天光終於艱難地撕破了最後一點夜幕，先是在東方天際暈開一抹極淡的魚肚白，接著慢慢染上青灰，像一塊被清水洇濕的墨布，一點點鋪展到起伏的山巒頂端。晨霧稀薄卻粘稠，貼在裸露的麵板上，帶著深秋特有的刺骨寒意，剛撥出的白氣沒等飄遠，就被風揉碎在半空。營地中已無篝火，隻剩幾縷殘留的青煙，在冷風中打著旋兒消散。
所有人都整裝待發。銳士營的士卒們扛著臨時拚湊的木盾——有的是從破損馬車上拆的木板，邊緣還帶著毛刺；有的是用粗樹枝捆紮的，外麵蒙了層舊布——刀鞘磨得發亮，不少人的刀柄上還纏著防滑的麻繩，繩結處沾著乾涸的血漬。魅影營的女兵們則背著弩箭，腰間彆著短刃，黑衣上沾著昨夜潛行留下的草屑，眼神警惕地掃視著四周。輔備隊的老卒們正將重傷員小心地抬上最堅固的兩輛輜重車，車板上鋪著厚厚的乾草，旁邊堆著急救用的草藥和布條，氣氛緊繃得像拉到極致的弓弦。
蕭辰立在佇列最前方，沒騎馬，靴底踩在結了薄霜的地麵上，發出輕微的「咯吱」聲。他的目光越過前方蜿蜒上升、逐漸收窄的官道，投向數裡外那片如同巨獸張開獠牙般的峽穀陰影——「鬼見愁」的入口已隱約可見，兩側的山壁陡峭如削，上麵覆蓋著稀疏的矮樹，遠遠望去，像極了巨獸嘴角的絨毛。時間不等人：楚瑤小隊生死未卜，趙虎的接應隊至今杳無音信，匪徒的埋伏網早已張開，每多拖延一刻，己方的體力和士氣就多消耗一分，變數也多一分。
不能再等了。必須主動破局，而且要用對方意想不到的方式。
他緩緩轉身，麵對著一張張望向他的臉。這些臉上，混合著徹夜未眠的疲憊——眼下的青黑像塗了墨；對未知的緊張——手指無意識地摩挲著武器；還有一絲被逼到絕境後生出的狠厲——嘴角抿得發白。這份信任，源於昨日他傳授的技巧和提振的士氣；這份茫然，則源於對前方五六百土匪的本能恐懼。
「我知道你們在想什麼。」蕭辰開口，聲音不大，卻像帶著穿透力，清晰地傳入每個人耳中，連風吹過的嗚咽聲都壓不住，「前麵有五六百個土匪，占著最好的山頭，拿著比我們鋒利的刀、射程更遠的箭，等著我們鑽進去，像宰羊一樣宰了我們。」
他停頓了一下，目光銳利地掃過佇列，從最前排那個滿臉橫肉的悍卒，到後排那個還帶著稚氣的年輕俘虜，最後落在林忠蒼老的臉上：「他們以為我們會怕——怕他們人多，怕他們的滾石火油；他們以為我們會猶豫——猶豫要不要進峽穀，猶豫要不要拚命；他們以為我們會像被趕進籠子的羊，乖乖走進他們挖好的陷阱裡。」
話音未落，他猛地拔出腰間的橫刀。刀身映著慘淡的天光，流瀉出一泓冷冽的寒光，晃得人眼睛發疼。「但我們不是羊！」他聲音陡然轉冷，帶著一種斬釘截鐵的決絕，每個字都像砸在地上的石子，「我們是龍牙！是能撕開皮肉、咬碎骨頭的龍牙！牙，從來不是用來被人掰斷的，是用來撕咬，是用來穿透，是用來在最堅硬的地方，咬開一條血路的！」
他將刀高高舉起，刀尖直指「鬼見愁」的方向，陽光恰好從雲層後漏出一點，照在刀身上，反射出刺眼的光：「他們的埋伏很厲害，人多，地利。但他們有兩個致命的弱點！」
佇列裡瞬間安靜下來，連呼吸聲都變得小心翼翼。所有人都屏住呼吸，緊緊盯著他，等著他說出破局的辦法——這是他們唯一的希望。
「第一，他們必須等我們進去！」蕭辰的聲音帶著一種洞悉一切的冷靜，「他們像蜘蛛一樣趴在網中央，把穀道當成蛛網，等著我們這些『獵物』觸動絲線。但如果……獵物不進去呢？如果獵物在外麵，用棍子去捅他們的蜘蛛網，甚至放把火燒了他們的窩呢？」
這個比喻簡單又凶狠，不少人眼中閃過一絲明悟，緊繃的肩膀微微放鬆了些。
「第二，他們人太多，分散在兩邊的山壁上，頭顧不了尾，尾顧不了頭！」蕭辰放下刀，卻沒歸鞘，而是用刀背輕輕敲了敲自己的盾牌，「我們人少，但我們可以像一把錐子——把所有的力氣、所有的狠勁，都集中在一個點上，狠狠地鑿穿他們最意想不到的地方！」
他收刀歸鞘，金屬碰撞聲清脆利落，隨即開始下達具體命令，語速快而清晰，沒有一絲猶豫：「趙虎的突擊隊尚未歸建，但我們不能乾等。現在，我重新部署！」
「銳士營第一、第二大隊，由王副隊、李副隊暫時統領！」蕭辰點了兩個名字，佇列中立刻走出兩個精壯漢子——王副隊臉上有一道刀疤，是遇襲時幫人擋刀留下的；李副隊胳膊粗得像樹乾，手裡攥著一把鏽跡斑斑的砍刀，卻握得比誰都緊，「你們的任務不是進攻峽穀，而是沿著官道兩側的山坡，向峽穀入口兩側的山脊發起佯攻！」
他頓了頓，加重語氣：「聲勢要大！號角吹得響一點，呐喊聲喊得凶一點，把咱們僅有的那幾架粗製雲梯扛上，做出要從兩側攀爬強攻、搶奪製高點的架勢！但記住，隻攻到半山腰，遇到匪徒的強力抵抗就後撤，利用山坡上的矮樹和岩石周旋，吸引並牽製峽穀兩側山壁上的匪徒注意力！你們是誘餌，也是釘子——要把他們儘可能多的兵力釘在原地，或者調動起來，讓他們以為我們的主攻方向就在兩翼！」
「是！」王副隊和李副隊齊聲應道，聲音洪亮。王副隊抬手擦了擦臉上的刀疤，眼神裡沒有了之前的緊張，多了幾分被委以重任的興奮；李副隊則用力拍了拍身邊士卒的肩膀，粗聲粗氣地喊：「都聽見了？等會兒跟老子喊大聲點，彆讓土匪看扁了！」
「銳士營第三、第四、第五大隊，以及魅影營全體，由我親自統領！」蕭辰繼續道，目光轉向佇列中央的魅影營女兵——她們依舊站得筆直，黑衣在晨風中微微飄動，像一排蓄勢待發的影子，「我們不從正麵進峽穀。我們從這裡——」
他抬手，指向官道左側一處看起來灌木叢生、亂石嶙峋的陡坡。那片山坡極其陡峭，幾乎呈六十度角，上麵布滿了鬆動的碎石和帶刺的荊棘，連矮樹都長得歪歪扭扭，根須裸露在外，一看就知道踩上去隨時可能滑倒，根本不像有路的樣子。
眾人順著他的手指望去，不少人倒吸一口涼氣。有個年輕的士卒忍不住小聲嘀咕：「殿下，那地方……能爬上去嗎？彆沒等遇到土匪，先摔死了……」
蕭辰聽到了，卻沒斥責，隻是平靜地解釋：「昨夜楚瑤偵查時，雖未找到明確的小路，但她判斷，這片區域因為過於陡峭難行，匪徒的佈防可能最為薄弱——甚至可能存在空隙。他們會覺得，沒人敢從這裡走，更彆說帶著隊伍走。我們要做的，就是成為一把尖刀，從這片他們認為最不可能通過的地方，插進去！」
他的手指沿著陡坡向上，最終落在「鬼見愁」峽穀中段的位置：「我們要直插峽穀的中段，打亂他們的陣腳，製造混亂！讓他們以為我們的主力在兩翼，結果我們的尖刀已經抵到了他們的後腰！」
這個計劃大膽到近乎瘋狂！放棄相對好走的官道和佯攻方向，選擇最艱難、最未知的路徑進行主力突擊，而且是直插敵人伏擊圈的心臟地帶！佇列裡響起一陣低低的議論聲，有人眼中滿是擔憂，有人卻露出了躍躍欲試的神色——越是絕境，越是瘋狂的計劃，反而越能點燃他們骨子裡的狠勁。
「可是殿下，那片山坡……人能爬過去，車輛輜重怎麼辦？還有傷員……」林忠忍不住上前一步，低聲問道，蒼老的臉上滿是憂色，「輜重裡有糧食和草藥，傷員也經不起折騰啊！」
「車輛輜重，全部留下！」蕭辰斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，「隻攜帶必備的武器、三日軍糧、急救藥品和火種！每個人背個小包袱，能輕一點是一點！」
他看向輔備隊的老卒：「重傷員留下，由輔備隊老卒和五個魅影營女兵保護，依托現有營地和留下的車輛構築簡易防禦——把輜重車圍成圈，木板拆下來當盾牌，再在周圍挖幾道淺溝。隻要我們在峽穀裡製造混亂，匪徒暫時不會顧及這裡。」
他頓了頓，目光重新掃過那些經過昨日高強度訓練、眼神中多了些堅韌的士卒：「至於山坡難行……正好檢驗你們昨日的訓練成果！攀爬、越野、耐力，這些都是能在戰場上保命的本事！龍牙軍的第一戰，就要啃最硬的骨頭，才能讓彆人知道，我們不是好欺負的！」
一股混合著震驚、畏懼和隱隱亢奮的情緒在隊伍中彌漫開來。這個計劃太險了，險到讓人心裡發毛；但蕭辰的氣勢和決斷，又莫名地給人一種「可行」的錯覺——或者說，這是絕境中唯一的希望之光。有個昨天被「猴子」纏住的壯漢，用力攥緊了手裡的木棍，甕聲甕氣地喊：「殿下說得對！反正都是死，不如拚一把！爬就爬，老子還不信爬不上那破坡！」
「對！拚了！」有人跟著附和，議論聲漸漸變成了整齊的響應，士氣一點點被調動起來。
「還有最關鍵的一步——誘敵。」蕭辰從懷中取出那枚黃銅哨子，哨身泛著舊舊的銅綠，上麵還帶著一點泥土的痕跡——這是從匪徒屍體上搜來的，此刻卻成了破局的關鍵，「我們需要有人，在佯攻部隊吸引注意力的同時，潛入到更靠近峽穀入口的隱蔽處，用這個哨子，吹響匪徒約定的『緊急求救』或『遭遇強敵』訊號！」
他比劃著哨子，語速更快了些：「訊號要斷斷續續，要急促，要像慌了神一樣！最好能在不同位置間隔吹響，製造出有不止一處暗哨或巡邏隊遭遇我們『主力』襲擊的假象！這樣一來，匪徒就會判斷不清我們的主攻方向和真實意圖，甚至可能調動部分兵力前往『救援』——這就給我們攀爬陡坡、插入峽穀中段爭取了時間！」
這個任務，比佯攻和攀爬突擊更加危險。不僅要潛入匪徒眼皮底下，還要在多個位置移動，一旦被發現，連逃跑的機會都沒有。佇列裡瞬間安靜下來，沒人主動出聲——不是怕死，而是知道這任務的難度，怕自己辦不好，耽誤了整個計劃。
蕭辰的目光在人群中緩緩搜尋，從前排的悍卒，到後排的普通俘虜，最後落在了那個名叫「猴子」的瘦小囚犯身上。這小子手腳靈活，眼神機警，昨天訓練時，用「避實擊虛」的法子纏住了比他壯三倍的「鐵塔」，還差點把人絆倒，應變能力比不少老卒都強。
「猴子，出列！」
「猴子」嚇了一跳，身子猛地一哆嗦，趕緊從佇列裡跑出來，站在蕭辰麵前，雙手緊張地絞在一起，瘦小的肩膀微微縮著，像隻受驚的兔子：「殿……殿下，您叫我？」
「這個任務，你敢不敢接？」蕭辰盯著他的眼睛，將黃銅哨子遞了過去。哨子在晨光下泛著冷光，沉甸甸的，像一塊燙手的山芋，「不要你殺敵，也不要你跟匪徒硬拚，隻要你會學鳥叫——把哨子吹得像那麼回事；會躲藏——找個地方貓著，彆被發現；會看準時機——在佯攻開始後，把這哨子吹出花樣來。隻要你能成功，你就是此戰的首功！以後，沒人再敢欺負你！」
「首功」兩個字，像一道光，照進了「猴子」的心。他這輩子，要麼是偷東西被人追著打，要麼是在牢裡被人欺負，從來沒人把他當回事，更彆說「首功」了。他看著那枚黃銅哨子，又看了看蕭辰深沉而充滿信任的眼睛，喉嚨動了動，緊張得手心都冒出了汗。
他知道這任務九死一生，但他更知道，這是他唯一能證明自己的機會。他猛地挺起瘦小的胸膛，雙手接過哨子，指節因為用力而發白，聲音有些發顫，卻異常清晰：「小的……小的敢！殿下放心，就算是拚了這條命，小的也一定把哨子吹好，不耽誤殿下的大事！」
「好！」蕭辰拍了拍他單薄的肩膀，掌心能感覺到他骨頭的硌痕，「帶上兩個和你一樣機靈的兄弟——就昨天跟你一起琢磨『絆腿』的那兩個，現在就出發。你們自己選擇路線和位置，不用跟我彙報，靈活點。記住，保命第一，騷擾第二！隻要能製造混亂，就算成功！」
「是！」猴子用力點頭，轉身從佇列裡拉了兩個和他一樣瘦小的俘虜——一個叫「瘦子」，一個叫「小耗子」，都是以前常被欺負的主。三人湊在一起，小聲嘀咕了幾句，又檢查了一下身上的短刃，然後像三隻狸貓般，彎腰鑽入官道旁的灌木叢，動作輕快得像一陣風，眨眼就消失在綠色的陰影裡。
「其餘人，按部署，行動！」蕭辰最後下令，聲音裡帶著破釜沉舟的決絕，「此戰，無退路！唯有向前，撕開血路，方能求生！龍牙軍的威名，今日鑄就！」
「向前！求生！！」不知是誰先吼了一聲，聲音沙啞卻有力。緊接著，零星的呼喊彙聚成一片雖然不算整齊、卻充滿狠勁的聲浪，在晨霧中回蕩，連遠處的山巒都似乎被震得微微顫動。
銳士營第一、第二大隊率先出發。王副隊和李副隊走在最前麵，扛著粗製的雲梯——雲梯是用兩根長木綁上橫杆做的，看起來簡陋卻結實。士卒們跟在後麵，手裡揮舞著刀槍，嘴裡發出凶狠的呐喊：「殺！衝上去！奪山頭！」號角手憋足了勁，吹響了「進攻」的號角，「嗚嗚」的號角聲在山穀裡回蕩；還有人找了塊破鼓，用木棍使勁擂著，「咚咚」的鼓聲像敲在每個人的心上。兩隊人馬分左右兩路，向著峽穀入口兩側的山坡發起了聲勢浩大的佯攻，遠遠望去，還真像有幾百人在強攻。
幾乎同時，蕭辰深吸一口氣，拔出橫刀，刀尖指向左側的陡坡：「第三、四、五大，魅影營，跟我走！記住，手腳並用，踩穩了再動，互相拉一把，彆掉隊！」
他率先轉身，向著那片看似絕路的陡峭山坡走去。