暮色四合，最後一縷天光被西麵層層疊疊、如同怪獸脊背般猙獰的山影吞噬。風從北麵更深的峽穀中吹來，帶著一種特殊的、混合了枯葉腐爛和岩石鏽蝕的氣味，裹著深秋的寒意，往人骨縫裡鑽。
隊伍在一處背靠矮崖的開闊坡地紮營。這裡離上午遇襲的彎道已二十餘裡，往前再走十裡，就是地圖上畫著紅圈的「鬼見愁」。白日裡沸騰的訓練聲歇了，營地裡卻沒了昨夜的死寂——三堆篝火劈啪燃著，火光把人影拉得老長，映在崖壁上晃悠悠的，倒添了幾分活氣。
士卒們圍坐在火堆旁，捧著粗陶碗喝粟米粥。粥比昨天稠些，能嚼到米粒，沒人抱怨。有人胳膊上還纏著滲血的布條，卻顧不上揉，光顧著往嘴裡塞乾餅子，牙齒咬得「咯吱」響。幾個年輕些的，趁火光照著，還在偷偷比劃白天練的格擋動作，手指戳著空氣，嘴裡念念有詞：「先戳膝蓋，再擰手腕……」
趙虎蹲在最大的篝火旁，手裡攥著塊磨刀石，「霍霍」磨著厚背砍刀。火星子濺在他滿是老繭的手背上，他眼皮都不抬一下。刀刃在火光下亮得刺眼，連旁邊幾個大隊長都不敢靠太近——這位營主一磨刀，就意味著要見血了。
「老陳，你手下那幾個小子，昨天還跟軟腳蝦似的，今天練『絆腿』倒挺利索，明天讓他們跟在突擊隊後麵，補刀總行吧？」趙虎頭也不抬，聲音粗啞。
被點名的陳隊長趕緊點頭：「放心營主！我早跟他們說了，明天要是敢慫，先讓我一刀劈了！」
另一邊，楚瑤坐在小篝火旁擦刀。她動作輕，帕子蘸著油，一點點蹭過刀身，連刀鐔縫隙裡的灰都擦得乾乾淨淨。幾個魅影營的女兵圍在她身邊，正用細麻繩纏弩箭尾羽，手指翻飛，沒一點聲響。
林忠從陰影裡鑽出來，走到蕭辰的軍帳前，掀簾時動作輕得像怕驚著什麼：「殿下，人帶來了。」
帳裡隻點了盞油燈，昏昏暗暗的。蕭辰正趴在桌前看地圖，上麵畫著密密麻麻的紅圈和箭頭——楚瑤帶回的草圖，早被他補了不少標記。聽到聲音，他抬起頭，目光落在被押進來的俘虜身上。
那俘虜叫張癩子，此刻跟條爛泥似的癱在地上。臉灰得像塗了層土，嘴唇裂得全是口子，右腿的傷布滲著黑血，反綁的手腕腫得跟饅頭似的。倆老卒一鬆手，他就順著帳壁滑下去，隻剩胸口還在微弱起伏。
「給口水。」蕭辰道。
林忠遞過水囊，老卒捏開張癩子的嘴灌了兩口。張癩子嗆得直咳嗽，眼睛終於睜開條縫，看見蕭辰，立馬跟見了閻王似的，渾身抖得跟篩糠。
「誰讓你當內奸的？」蕭辰的聲音沒起伏，聽著卻比趙虎的吼聲還讓人發怵。
張癩子嚥了口唾沫，聲音嘶啞得跟破鑼似的：「是……是疤臉熊……他說我娘病重，隻要我幫他在隊伍裡傳訊息，就給我娘送藥……還還我欠的印子錢……」
「怎麼傳訊息？用什麼標記？」蕭辰追問。
「出天牢前，茅房磚後麵有包東西……裡麵有磷粉，擦在石頭上能發綠光……還有張圖，畫了埋伏的地方……彎道那兒，是扔塊帶缺口的白石頭進草叢……」張癩子越說越急，眼淚鼻涕全下來了，「殿下饒命！我都是被逼的！我真不知道彆的了！」
蕭辰盯著他看了會兒，確認他沒撒謊，又問：「黑風嶺還有備用計劃嗎？除了你，還有彆的內應嗎？」
「沒……沒有彆的內應了！」張癩子趕緊搖頭，「就……就說要是鬼見愁沒成，往北逃的話，野狼穀的人會接應……彆的我真不知道了！」
「野狼穀？」蕭辰眉頭微蹙，手指在地圖上「鬼見愁」北邊的位置點了點，「還有彆的嗎？比如訊號之類的？」
張癩子想了想，突然眼睛一亮：「有！疤臉熊給過我個銅哨！說要是被發現了，吹三聲短一聲長，是讓他們撤；兩聲長，是得手了；連續短音，是求救……但那哨子昨天丟了！」
蕭辰從懷裡掏出個黃銅哨子，放在桌上。哨子樣式普通，表麵還帶著點鏽跡——這是白天從匪徒屍體上搜來的。張癩子看見哨子，眼睛瞪得溜圓，頭點得跟搗蒜似的：「就是這個！就是這個！」
帳裡靜了會兒，蕭辰對林忠道：「帶下去，看好了，彆讓他死了。」
老卒把張癩子拖出去，林忠剛要走，蕭辰又道：「去把趙虎和楚瑤叫來。」
沒一會兒，趙虎和楚瑤就進了帳。趙虎身上帶著股寒氣，剛一進來就搓著手；楚瑤則依舊一身黑衣，臉上沒什麼表情。
蕭辰把張癩子招供的事說了一遍，最後拿起那枚銅哨：「這哨子，或許能派上用場。現在的問題是，怎麼過鬼見愁。」
他指著地圖上的「鬼見愁」：「這裡兩邊是懸崖，穀底窄，土匪肯定在上麵設了埋伏。硬闖就是送命，得想個法子繞到他們後麵，或者先把他們的暗哨清了。」
「殿下，讓我去！」趙虎立馬拍桌子，「我帶一百個弟兄，摸上山去，從背後捅他們刀子！」
楚瑤卻搖了搖頭：「趙營主力氣大，但摸哨要靜，要快。魅影營有擅長山地潛行的姐妹，讓我們去更合適。」她頓了頓，又道，「而且，土匪說不定在穀外也設了暗哨，得先偵查清楚他們的佈防，才能製定對策。」
蕭辰點了點頭：「楚瑤說得對。今夜子時，你帶五個姐妹，黑衣黑褲，臉上抹點炭灰，潛去鬼見愁外圍，查清楚他們的埋伏點、暗哨位置，還有沒有小路能繞到側後。記住，隻偵查，彆接戰，天亮前必須回來。」
「是。」楚瑤應得乾脆，眼神裡沒一點怯意。
「趙虎，你挑一百個體力好、敢打敢拚的，組成突擊隊，明天拂曉前準備好。其餘人，按之前練的陣型，往鬼見愁穀口推進，做出要進攻的樣子，但彆真進去——佯攻，把土匪的注意力引到正麵，給楚瑤她們創造機會。」
趙虎拳掌一撞，發出「嘭」的一聲：「明白！保證把那些土匪的眼睛都吸引過來！」
「還有這哨子，」蕭辰把銅哨遞給楚瑤，「要是遇到緊急情況，或者需要迷惑他們，或許能用得上。具體怎麼用，你看著辦。」
楚瑤接過哨子，攥在手裡：「殿下放心。」
兩人走後，蕭辰又對著地圖看了許久。油燈的光忽明忽暗，把他的影子投在帳壁上，顯得格外孤寂。
子夜時分，營地靜得能聽見火炭爆裂的聲音。楚瑤帶著五個女兵，跟五道黑影似的，悄無聲息地出了營。她們腳踩軟底鞋，手裡攥著短刃和弩箭，沒一會兒就消失在北邊的黑暗裡。
蕭辰站在帳外，望著她們消失的方向。天特彆黑，星星少得可憐，隻有風刮過崖壁的聲音，嗚嗚咽咽的，像哭。
不知過了多久，大概是後半夜，最黑的時候。突然，東北方向的山後麵，亮起了一團紅光！
那紅光不是篝火，是像什麼東西燒起來，在高處亮著，閃了三下，又滅了。沒等眾人反應過來，稍西邊一點的地方，又亮起一團紅光，還是閃三下！
「那是什麼？！」值夜的哨兵先喊了出來，聲音都在抖。
趙虎「騰」地從地上跳起來，手裡還攥著砍刀，衝出帳篷：「怎麼回事？！是土匪的訊號？！」
營地裡瞬間亂了，好多人從睡袋裡爬出來，裹著衣服，惶恐地往紅光方向看。有人甚至開始摸武器，嘴裡唸叨著：「是不是要打過來了？」
蕭辰盯著那紅光閃爍的地方，眼神冷得像冰。
是匪徒之間的聯絡訊號？還是楚瑤她們被發現了，在發警告？
沒人知道。但那兩團閃爍的紅光，在漆黑的夜裡，像兩顆嗜血的眼睛，看得人心裡發毛。
風又颳起來了，比剛才更冷，帶著股血腥味似的。蕭辰攥緊了拳頭——黎明快來了，而這場仗，恐怕比他預想的，還要凶險。