毒箭擦身而過的瞬間，時間彷彿被拉成了一條緊繃的弦。
蕭辰能清晰嗅到箭鏃上淬毒的腥甜氣息，視網膜上殘留著幽藍寒光的軌跡，披風被箭矢撕裂的
“嗤啦”
聲，與釘入車幫的箭尾震顫聲
“嗡嗡”
交織，一切都發生在電光石火之間。
幾乎在毒箭落空的刹那，左側溝壑與前方山壁的襲擊全麵爆發！
“轟隆隆
——！！”
粗大的原木裹挾著嶙峋巨石，從山壁偽裝的孔洞中滾落拋擲，如同山崩般砸向被困彎道的隊伍。數十支箭矢從溝壑灌木叢中激射而出，覆蓋向中段密集的士卒與車輛，箭雨破空的尖嘯，瞬間淹沒了一切。
“敵襲！找掩護！”“舉盾！快舉盾！”
驚呼聲、怒吼聲、慘叫聲炸開，與滾木礌石的轟鳴混成死亡樂章。一名銳士營士卒被臉盆大的石頭砸中肩膀，整個人如破麻袋般飛出去，骨頭碎裂的脆響刺耳；另一名輔備隊老卒被滾木擦中，左腿以詭異角度扭曲，慘叫著滾倒在地。箭雨落下，穿透簡陋皮甲與布衣，帶起一朵朵刺目的血花。
內奸的暴起，更是讓混亂雪上加霜！
撲向小隊長的內奸動作狠辣，短刀直取對方咽喉。小隊長倉促偏頭，頸側被劃開一道血口，鮮血瞬間湧出，周圍士卒被這突如其來的背叛驚得呆立當場。另一名內奸則向後隊狂奔，嘶聲大喊：“敗了！前隊全完了！快跑啊！”
淒厲的呼喊極具煽動性，後隊人群瞬間騷動，有人已下意識轉身。
“找死！！”
趙虎的怒吼如炸雷般壓過嘈雜。他紅著眼，無視落下的滾木礌石，龐大的身軀撞開擋路士卒，在那內奸抽刀再刺的瞬間撲到近前。厚背砍刀帶著全身蠻力與暴怒，自上而下狠狠劈落！
“鐺
——
哢嚓！”
內奸的短刀被生生劈斷，刀勢未儘，斜劈在他右肩，幾乎將人劈開！鮮血噴湧而出，內奸隻發出一聲短促慘嚎，便瞪著難以置信的眼睛癱軟在地。
趙虎抽刀轉身，凶睛鎖定那煽動逃竄的內奸，咆哮著撞開混亂人群直追過去。沿途一根碗口粗的滾木落下，他一刀淩空劈開，木屑紛飛，嚇得周圍士卒紛紛躲閃。
另一側，楚瑤已抽出製式橫刀，清冷的聲音穿透戰場噪音：“魅影營聽令！一二隊跟我壓製左側箭矢！三隊舉盾護傷員車輛！四隊用弩還擊山壁！”
二十餘名女兵雖臉色發白，卻在楚瑤帶頭衝鋒下迅速反應。她們藉助地形掩護，用簡陋弩箭與石子壓製溝壑匪徒，另有十餘人取下木盾，護住傷員與車輛，幾人爬上車頂，瞄準山壁孔洞射擊。
蕭辰滾鞍下馬，將戰馬驅至糧車後，目光飛速掃過戰場。滾木礌石威脅最大但拋擲有間隙，溝壑箭矢稀疏，襲擊者總數不到五十人
——
這不是黑風嶺主力，是前哨試探！
“趙虎！彆追了！帶銳士營攻山壁！楚瑤壓製溝壑，聽我命令！”
蕭辰的聲音冰冷決斷，穿透戰場噪音。
趙虎聞言，一腳踹倒逃竄的內奸，讓輔備隊老卒捆縛，轉身怒吼：“銳士營！沒死的站起來！一二大隊跟我攻山！三大隊護中路！四五大隊散兩側防埋伏！”
粗暴的訓練在此刻顯效。儘管心膽俱裂，銳士營殘存士卒仍在趙虎的怒吼下掙紮著行動。他們撿起木盾甚至同伴屍體，嚎叫著跟趙虎衝向山壁。山壁陡峭，卻有藤蔓岩石可攀，那些拋擲滾石的孔洞離地麵不過三四丈。
趙虎一馬當先，抓住粗藤向上猛躥，身後士卒有樣學樣。山壁後的匪徒慌亂起來，滾石拋擲準頭大失。楚瑤立刻下令：“集中弩箭，掩護趙營主！”
女兵與部分銳士營士卒集火射擊，迫使匪徒不敢輕易露頭。
蕭辰已摸到左側一輛損壞的糧車後，撿起一把掉落的弩。他眯眼觀察溝壑，捕捉著箭矢射出前的弓弦振動與細微聲響。左側十五步外，一叢枯黃茅草叢後有異動，正是剛才射箭的方位。
他如獵豹般閃出半個身子，舉弩、瞄準、扣弦，動作一氣嗬成！弩箭射向預估的人體位置，茅草後方立刻傳來慘叫與倒地悶響。
“溝壑裡有高手！老六死了！”
匪徒驚怒叫喊，箭矢射擊瞬間停頓，變得愈發謹慎。
楚瑤抓住機會：“壓上去！投擲火把！”
女兵點燃蘸油布條，奮力投向匪徒藏身區。枯黃茅草遇火冒煙，雖未燃起大火，卻足以乾擾視線、製造恐慌。
“撤！點子紮手！”
溝壑中傳來惶急喊聲，接著是窸窸窣窣的撤退聲。
山壁上的戰鬥也近尾聲。趙虎爬到孔洞下方，將砍刀狠狠擲入，裡麵傳來慘叫與兵器落地聲。他趁機撐住洞口，魁梧身軀撞了進去，洞內立刻響起激烈打鬥聲。其他士卒陸續攀上山壁，向孔洞發動攻擊。匪徒士氣崩潰，從預留小路連滾帶爬逃竄，顧不上同伴屍體與武器。
不到一刻鐘，戰鬥結束。
彎道中彌漫著塵土、硝煙與血腥味，隻剩痛苦的呻吟。蕭辰走出糧車，目光冷靜地掃過戰場。初步統計：己方陣亡七人，重傷十一人，輕傷二十餘人，一輛糧車損毀；匪徒留下十一具屍體，俘虜兩名重傷者，繳獲粗劣刀槍十餘把、弓箭五副。
趙虎渾身是血地從山壁下來，左臂有一道箭傷，臉上帶著廝殺後的亢奮：“殿下！山上的老鼠攆跑了！宰了八個！”
楚瑤也帶隊撤回，手臂被箭矢擦過，神色依舊清冷：“溝壑匪徒已退，抓獲重傷兩名。”
蕭辰走到被捆縛的內奸麵前，他褲襠濕透，抖如篩糠：“誰派你來的？黑風嶺還是京城？”
“我……
我不知道！饒命啊！是他們抓了我老孃逼我的！”
內奸涕淚橫流。
“帶下去分開審，用點手段，查清訊息傳遞方式與同黨。”
蕭辰對林忠吩咐道，轉而檢視匪徒屍體與繳獲。武器粗糙，衣著混雜，一具屍體懷中搜出銅哨與發硬的粟米餅
——
這是黑風嶺的外圍哨探。
“這次是試探。”
蕭辰望向黑風嶺方向，山巒陰影在暮色中愈發深沉，“下次，就不會這麼簡單了。”
他轉身看向驚魂未定的隊伍，提高聲音：“都看到了？土匪也是兩個肩膀扛一個腦袋，捱了刀照樣會死！死的兄弟厚葬，傷的全力救治！活著的，把眼淚收起來！拿起刀槍，想活命，就得比他們更狠！”
趙虎咧嘴吼道：“聽見沒有？殿下說了要更狠！收拾戰場，救治傷員！誰再慫，老子送他見閻王！”
隊伍緩緩恢複秩序。悲傷、恐懼仍在，但一種用鮮血與死亡換來的凝聚力，在這支死囚隊伍中悄然滋生。
首次遭遇戰，龍牙軍以近四十人的傷亡，擊退不到五十人的試探性襲擊。代價慘重，但他們活了下來。
夜色漸濃，前方的黑風嶺，真正的鬼見愁，正張開黑暗巨口，等待著這群傷痕累累的
“新人”。