鉛灰色的雲層低低壓著遠山，像一塊浸了墨的濕布，沉甸甸地懸在天際，彷彿隨時會傾塌下來。午後的光線渾濁而無力，透過雲隙灑在蜿蜒北去的官道上，非但暖不了皮肉，反倒將兩側的山巒草木映照出一種死氣沉沉的青灰，連深秋殘留的枯葉，都泛著乾枯的黴味。
龍牙軍的隊伍離開了榆樹屯外的山坳營地，重新踏上北上之路。與昨日相比，隊伍的姿態已然不同：銳士營的士卒雖難掩訓練後的疲憊，步履卻多了幾分被棍棒逼出來的整齊，手中的鐵尖木槍按趙虎的要求斜握胸前，槍尖對著外側，目光警惕地掃過路邊的草木；魅影營的女兵們跟在中後段，大多沉默地挎著水囊、提著草藥籃，楚瑤教的隱蔽警戒手勢在佇列中偶爾傳遞，神色間少了茫然，多了緊繃的專注。整支隊伍像一條剛被套上韁繩的野犬，在不安與戒備中，緩緩挪向那片越來越近的、如巨獸匍匐的山嶺陰影。
官道漸漸崎嶇起來。路麵上的碎石硌得馬蹄噠噠作響，深深的車轍印裡蓄著前幾日的雨水，混著塵土凝成黑褐色的泥濘，車輪碾過，濺起細碎的泥點。兩側不再是平緩的農田，而是逐漸陡峭的土坡，坡上的灌木叢與樹林越來越茂密，顏色深褐墨綠，透著生人勿近的陰翳。深秋的草木大多凋零，隻剩下光禿禿的枝椏如枯骨伸展，枯葉在穿山而過的北風中嘩啦作響，像是無數細碎的骨片在摩擦，聽得人心頭發緊。
蕭辰騎馬行在隊伍中段偏前，目光如鷹隼般掃過周遭。他看的不是風景，是殺機藏身處
——
兩側的土坡坡度漸陡，植被足以隱藏數人甚至數十人，幾個急轉彎處視野被擋，是天然的伏擊點；他特意留意那些製高點，幾處突出的岩石、一叢叢頑固未凋的荊棘叢，都可能藏著窺探的眼睛。按楚瑤帶回的情報，這裡距
“鬼見愁”
尚有一段距離，但土匪的哨探早已該滲透到這一帶。
他在地上找痕跡：官道上新舊腳印混雜，難以分辨，但路邊幾叢灌木的斷口新鮮，木質泛著淺黃，顯然是有人匆忙穿過時折斷的；一處鬆軟的泥地上，半個模糊的腳印深陷其中，鞋底花紋粗糙，不似商旅的布鞋，也非農戶的草鞋，更像常年奔走山林的匪類所穿。
他側耳聽動靜：風聲、枯葉聲、隊伍的腳步聲、車輪聲，這些聲音之下，藏著極細微的異響
——
側前方山坡的林子裡，鳥群被驚起後遲遲不肯落回，撲翅聲慌亂；更遠處，有石頭滾落的悶響，快得像被風掩住，卻逃不過他多年的戰場直覺。整片山林太安靜了，連蟲鳴都稀少，這種死寂，本身就是最大的異常。
“傳令。”
蕭辰對身邊的傳令兵低聲道，聲音壓在風裡，“前隊收縮陣型，兩翼加強警戒；後隊與前隊保持五十步距離，不許拉長；所有車輛靠內側行進。讓趙虎通知下去，刀出鞘，槍在手，隨時準備結陣。”
命令迅速傳遞。隊伍的氣氛瞬間凝滯，原本還有些鬆懈的士卒立刻繃緊了神經，銳士營的佇列向內收緊，不少人握緊武器，指節發白。趙虎的粗罵聲從前隊傳來：“都他孃的打起精神！眼睛看兩邊！誰走神，土匪的箭先射穿誰的腦袋！”
楚瑤策馬從後隊趕來，與蕭辰並轡而行片刻。她臉色依舊清冷，鼻尖卻微微抽動，低聲道：“太安靜了。這一帶的雀鳥，比清晨少了七成不止。而且風裡有股味
——
很多人長時間擠在一處，汗味、體味混著草木泥土發酵的味道，還有點金屬摩擦後的油腥氣，不是我們隊伍的。”
“在哪邊？”
蕭辰問。
“前麵那片林子後麵，”
楚瑤抬眼示意前方一處林木茂密的彎道，“味道凝而不散，像是有人在那邊潛伏了很久。”
蕭辰點頭：“讓魅影營的偵訊隊盯緊那邊，有任何動靜，直接示警，不必請示。”
“是。”
楚瑤撥轉馬頭，返回後隊時，對身邊的女兵做了個隱蔽的手勢，幾名身形靈巧的偵訊隊女兵立刻放慢腳步，悄悄摸到隊伍外側，借著灌木叢掩護向前探查。
隊伍繼續前行，速度不自覺放慢。每一次風吹草動，都讓神經緊繃的士卒們心頭一跳。林忠騎著一匹老馬從後隊趕上來，臉色比平時更蒼白，額角滲著細密的汗珠，湊近蕭辰，聲音壓得極低：“殿下，那幾個人不對勁。”
“說。”
“他們主動要求走在隊伍邊緣，說是幫忙警戒，”
林忠的目光偷偷瞟向左側隊伍邊緣的幾個人影，“但老奴看他們的眼神，不是漫無目的地掃，像是在找什麼標記。剛才經過前麵那個土坡時，有個人從懷裡摸出個小石子似的東西，偷偷丟進了路邊草叢，動作快得很，像是在留記號。”
蕭辰眼神一寒。內奸不僅傳遞情報，還在為伏擊者引路。“繼續盯著，彆打草驚蛇。”
他低聲吩咐，“讓輔備隊的人，過前麵那個彎道時，把一輛裝備用木料的車‘弄壞’，就說軸套崩了，需要修理，稍微堵一下路。我倒要看看，誰最著急。”
“老奴明白！”
林忠連忙拍馬返回。
小半個時辰後，隊伍行至那處彎道。這裡地勢愈發險要：官道緊貼右側陡峭的山壁拐過一個直角彎，左側是逐漸加深的溝壑，長滿了帶刺的荊棘，視線極差；山壁上的藤蔓和枯草垂到路麵，幾乎遮住了半壁山石，在昏沉的光線下，像張密不透風的網。
隊伍前鋒剛轉過彎道，中段的車輛進入彎道最窄處時，那輛裝木料的輔備隊車輛突然
“咯嘣”
一聲脆響，車輪軸套崩裂，車身猛地傾斜，卡在路邊凸起的岩石與山壁之間，堵住了大半道路。
“他孃的怎麼回事？！”
趙虎從前隊折返，瞪著眼睛怒吼。
負責修車的兩名老卒滿臉驚慌，連連告饒：“趙營主，車軸太舊了，突然就斷了，這就修，這就修！”
隊伍被迫停下。後隊不知前情，傳來一陣輕微的騷動。蕭辰勒住馬，停在彎道外側相對開闊處，目光看似隨意地掃過佇列，尤其是靠近山壁和左側溝壑的士卒。
他很快捕捉到異常：林忠提到的那兩個人，一個站在左側溝壑邊緣，假裝盯著溝底，腳尖卻微微指向山壁，身體重心不自覺偏向那邊；另一個擠在車輛之間，看似幫忙檢視故障，眼神卻幾次飛快地瞟向山壁上一叢格外茂密的藤蔓
——
那藤蔓深褐，與山石顏色相近，但分佈得過於規整，幾根藤蔓的末端在風中擺動的幅度，和旁邊的自然藤蔓截然不同，像是被人輕輕牽動著。
時間一點點流逝。趙虎的催促聲、修車的敲打聲、士卒們不安的嘀咕聲，混著山風的嗚咽，更添詭譎。
蕭辰緩緩抬起手，像是整理被風吹亂的披風。
就在他手放下的瞬間
——“咻
——！”
尖銳的破空聲刺破寂靜！一支粗糙的竹箭從左側溝壑的灌木叢中激射而出，箭鏃泛著幽藍的光，顯然淬了毒，直取蕭辰咽喉！
“殿下小心！”
數聲驚呼同時炸響。
蕭辰幾乎在破空聲響起的前一瞬，身體向右側猛地一傾，那支毒箭擦著他的披風領子飛過，“奪”
地釘入身後的糧車木幫，箭尾劇烈顫動！
幾乎在毒箭射出的同時
——“殺
——！！！”
左側溝壑和前方彎道內側的山壁上，那叢藤蔓被猛地掀開，露出後麵黑黢黢的洞口和數十張猙獰的臉！滾木、礌石、箭矢如同暴雨般傾瀉而下，砸向被困在彎道中的隊伍！
而那兩個行為異常的士卒，幾乎在襲擊發動的同一刻暴起：一人撲向身邊的銳士營小隊長，手中短刀狠辣地抹向對方脖頸；另一人轉身就向後隊混亂處鑽，手裡還握著一把淬了毒的短匕，顯然想製造更大的混亂！
風景褪去，殺機畢露！
黑風嶺的獠牙，以毒箭狙擊、滾木覆蓋、內奸發難的三重夾擊，猝然撕破了平靜的假象，露出了血腥的本來麵目。這場精心策劃的伏擊，來得又快又狠，將龍牙軍逼到了生死邊緣。