夜色褪去，天光微明，晨霧還未散儘，榆樹屯外的山坳營地已被一股肅殺之氣籠罩。魅影營的女囚們正低聲忙碌著分揀草藥、封裝糧草，楚瑤清冷的身影穿梭其間；而營地另一側的銳士營區域，卻彌漫著截然不同的暴烈躁動
——
近四百名男囚按五個大隊聚在空地上，手中緊攥著鐵尖木槍、石刃短刀，眼神裡攪著恐懼、無措與一絲被
“銳士營”
名號點燃的凶性，站得歪歪扭扭，竊竊私語聲此起彼伏。
趙虎套著件不合身的破舊皮甲，肩甲歪歪斜斜掛著，臉上橫肉緊繃，一雙凶睛像擇人而噬的猛虎，來回掃視著這群
“部下”。他身邊的四個臨時大隊長，都是些身材魁梧、麵相凶悍之輩，卻在趙虎的威勢下顯得有些拘謹，時不時偷瞄著他的臉色。
“都他孃的給老子站直了！”
趙虎猛地暴喝一聲，震得周遭空氣嗡嗡作響，“腿軟了還是沒吃飯？土匪還沒見著，先他孃的慫了？！”
吼聲暫時壓下了嘈雜，但不少人眼中滿是不服。第二排一個身材精悍、左臉頰帶著一道刀疤的漢子往前半步，語氣帶著試探：“趙營主，不是弟兄們慫，是心裡沒底。土匪有六七百，咱們手裡這燒火棍似的家夥，能頂用？殿下是不是該給個章程，到底怎麼打？”
這漢子是疤臉孫，曾是邊軍悍卒，因鬥毆殺人落草，後劫掠商隊被擒，在囚犯中頗有聲望。他一開口，立刻有人附和：“就是啊，總得知道怎麼打吧？”“光站著練不出能耐！”
趙虎的臉色越來越黑，眼中凶光畢露。他本就不善言辭，更不懂什麼戰前動員，隻知道蕭辰把銳士營交給他，要的是能砍人的兵，不是磨嘴皮子的孬種。“章程？老子的章程就是往死裡練！”
他獰笑一聲，蒲扇般的大手突然揪住疤臉孫的衣領，硬生生將他提離地麵，“練到你手裡的燒火棍能捅死人，練到你見了血不哆嗦！再敢廢話，老子先把你扔去喂狼！”
疤臉孫被勒得臉紅脖子粗，又驚又怒，手下意識摸向腰間短刀。周圍的人紛紛後退，氣氛瞬間劍拔弩張。
“住手！”
沉靜的聲音穿透騷動，蕭辰不知何時已站在空地邊緣，林忠跟在身後。趙虎見了他，重重哼了一聲，鬆開了疤臉孫。疤臉孫踉蹌後退，捂著脖子大口喘氣，看向蕭辰的眼神裡摻著不甘與忌憚。
蕭辰走到空地中央，目光平靜地掃過所有人：“我知道你們怕。怕死，怕土匪，怕手裡的武器不頂用。怕，很正常。”
他頓了頓，話鋒陡然轉厲，聲音像淬了冰：“但怕解決不了任何問題！隻會讓你們死得更快、更難看！土匪不會因為你們怕就放下刀！想要活命，想要以後有田有屋、有酒有肉，就得把這份‘怕’，變成‘狠’——
對敵人狠，對自己更要狠！”
他指向趙虎，語氣堅定：“趙營主會教你們怎麼狠。他的法子可能糙，可能讓你們皮開肉綻，但隻要能讓你們在黑風嶺多活一口氣，就值！”
又指向眾人手中的簡陋武器：“這些家夥是寒磣，但寒磣的刀，捅進脖子照樣能死人！從今天起，你們要像熟悉自己的手指頭一樣熟悉它
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怎麼握最穩，怎麼刺最狠，怎麼擋最牢！練到胳膊抬不起來，練到吃飯拿不動筷子，也得練！”
最後，他的目光如冷電般掠過每個人的臉：“記住，你們是銳士營，是龍牙軍最鋒利的牙！牙鈍了就得磨，哪怕磨出血！不想磨、磨不好的，”
聲音陡然冰冷，“軍法隊正缺人手立威！”
說完，他對趙虎點了點頭，轉身離去，將場地徹底交給了這位悍匪出身的營主。
蕭辰的話像一盆冰火，澆得眾人心頭一震。恐懼未消，但一種被逼到絕境的凶戾，開始在一些人眼中滋生。趙虎得了蕭辰的明確支援，膽氣更壯，狠狠瞪了疤臉孫一眼，轉身吼道：“都聽見了？殿下的命令就是老子的規矩！現在開始，練！”
他沒有任何係統計劃，全憑本能和蠻橫勁頭，把訓練變成了一場殘酷的淬煉。
“第一項！繞著那片雜木林跑！跑到爬不起來為止！最後十個到的，中午沒飯吃，晚上加罰二十軍棍！”
趙虎指著營地側麵的林子，吼聲震耳。
人群先是一愣，隨即在趙虎和大隊長們的拳打腳踢下，亂哄哄地衝了出去。有人想偷懶放慢腳步，趙虎拎著粗木棍跟在後麵，一棍子抽下去就是一道紅痕，“跑！他孃的再慢老子打斷你的腿！”
慘叫聲中，隊伍被迫越跑越快，塵土飛揚，喘息聲像破舊的風箱。
五圈下來，不少人體力不支癱倒在地，被趙虎的人拖到一旁，罵罵咧咧地等著受罰。
體能摧殘過後是佇列訓練。“站好！誰讓你動了？！”“對齊前麵人的後腦勺！歪一點都不行！”“向左轉！轉錯了的，滾出去再跑一圈！”
簡單的站立、轉向、行進，在趙虎的粗暴嗬斥和棍棒下一遍遍重複。汗水浸透了破爛的衣衫，有人搖搖欲墜，卻在趙虎噬人的目光下咬牙硬撐
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秩序，正以最野蠻的方式被強行烙印。
最殘酷的是武器訓練。趙虎讓人立起數十個草人木樁，上麵用黑炭畫著心口、喉嚨的要害：“握緊刀槍！刺！往要害上刺！用儘全力！”“不是撓癢癢！想想土匪的刀要砍到你家人脖子上！給老子往死裡刺！”
他穿梭在隊伍中，看到動作不對的，直接上手糾正，力道大得幾乎要捏碎人的骨頭。“握槍要穩，手臂彆抖！”“擋的時候雙手用力，架住了再反擊！”
偶爾他會親自示範，簡單直接的劈砍突刺，帶著沙場悍卒的狠辣，雖粗糙卻殺氣騰騰，草人木樁被他捅得木屑飛濺。
蕭辰遠遠站在土坡上觀察。他看到趙虎的方法雖野蠻，卻在時間緊迫、人員混雜的情況下，最快地激發著眾人的血性。疤臉孫最初滿是不滿，訓練中卻異常認真，刺出的槍又快又狠，顯然是聽進了
“把怕變狠”
的話；幾個沉默寡言的漢子，佇列和武器練習上手極快，眼神沉靜，隱隱透著軍人的底子。
他也注意到了林忠提及的那幾個可疑之人
——
他們訓練得格外
“賣力”，動作卻透著刻意，眼神時不時瞟向中軍帳和輜重車輛，像是在打探什麼。蕭辰默默記下他們的樣貌，指尖輕輕叩著腰間短刀。
整整一個上午，銳士營的駐地如同煉獄。怒吼聲、棍棒聲、喘息聲、偶爾的慘叫聲混雜在一起，汗水、塵土和淡淡的血腥味彌漫在空氣中。有人偷奸耍滑被軍法隊拖走打軍棍，有人磨破了手掌，鮮血染紅了木柄，卻依舊咬牙刺向草人。
正午時分，趙虎終於喊停。近四百人幾乎癱倒大半，橫七豎八地躺在地上，連罵孃的力氣都沒有了。隻有少數人身板依舊挺直，眼神裡多了些之前沒有的狠勁。
趙虎滿頭大汗，皮甲被汗水浸透，貼在虯結的肌肉上。他走到空地中央，吐了口唾沫，粗嘎的聲音依舊有力：“都他孃的是賤骨頭！不抽不打不練！下午繼續練陣型、練配合！兩人一組對練，五人一夥練協同！誰再掉鏈子，彆怪老子的刀不認人！”
沒有人應聲，隻有粗重的喘息。但趙虎能感覺到，這支隊伍的氣息變了
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雖然疲憊、恐懼、不滿仍在，但一種被強行擰在一起的、粗糙的凝聚力和煞氣，已經開始滋生。至少，令行禁止這一點，在棍棒的威懾下初見成效。
蕭辰對身旁的林忠低聲道：“告訴趙虎，下午訓練加入對抗。以大隊為單位，用包了布頭的木棍模擬攻防。讓他多留意，哪些人有潛質，哪些人不對勁。”
“是，殿下。”
林忠望著銳士營的方向，眼中少了幾分擔憂，多了些複雜的感慨
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這位趙統領的法子雖糙，卻真的管用。
陽光漸烈，黑風嶺的陰影越來越近。龍牙軍最鋒利的
“牙”，正在血、汗與怒吼中被殘酷打磨。雖然依舊稚嫩粗糙，但那股噬人的寒光，已在操練聲中隱隱顯露。
真正的淬煉尚未來到，但這滾燙的預熱，已讓這支臨時拚湊的隊伍，有了幾分能戰的模樣。