西南邊陲，「死亡穀」外圍。
「前進！法蘭西的勇士們！大英帝國的士兵們！新朝的防線已經崩潰，他們的士兵就像受驚的兔子一樣在逃跑！」 法蘭西少將皮埃爾騎在一匹高大的純血馬上，揮舞著手中鑲嵌著寶石的西洋劍，臉上的狂熱幾乎要溢位眼眶。
在他看來，新朝軍隊主動放棄了堅固的塹壕，連那些可怕的噴火機器（加特林）都撤走了，這絕對是因為彈藥告罄、士氣崩潰。畢竟，麵對兩百萬人的衝鋒，冇有任何一支軍隊能在神經緊繃七天七夜後還能保持理智。
「傳令下去！前鋒部隊加快速度！第一個活捉新朝統帥的人，霍華德公爵將賞賜他一噸黃金！」皮埃爾傲慢地向身旁的傳令兵大吼。
兩百萬名包裹著破布頭巾、雙眼因為吸食過量鴉片而顯得空洞狂熱的莫臥兒僕從軍與非洲僱傭兵，發出震耳欲聾的嚎叫，猶如決堤的黑色洪水，浩浩蕩蕩地湧入了新朝遺棄的陣地，隨後一頭紮進了前方那片綿延數百裡的原始峽穀之中。
然而，皮埃爾和那些趾高氣昂的歐洲軍官們，根本冇有意識到，他們踏入的究竟是怎樣一片被大自然詛咒的絕地。
「死亡穀」，這個名字並非新朝人隨意編造的恐嚇。 隨著軍隊深入峽穀不到二十裡，地形開始急劇收窄。兩側是高聳入雲、長滿青苔與毒藤的陡峭絕壁，遮天蔽日的樹冠將陽光死死地擋在外麵。穀底冇有道路，隻有終年不見天日、積攢了無數落葉與屍骸的惡臭沼澤。
「噗嘰……噗嘰……」 一名英國後勤軍官騎著馬，艱難地在齊膝深的爛泥中跋涉，他的臉色蒼白如紙。空氣中瀰漫著一層淡黃色的有毒瘴氣，吸入一口便覺得胸腔火辣辣的疼。無數指頭大小的旱螞蝗從樹葉上掉落，貪婪地吸食著士兵們的鮮血。
但這還不是最致命的。
「長官！重型馬車陷進去了！底盤被泥潭徹底卡死，戰馬已經累死了三匹！」一名後勤士官跌跌撞撞地跑來報告。 後勤軍官回頭望去，隻見後方那條蜿蜒曲折的山穀小道上，綿延著數千輛裝滿燕麥、黑麵包和鹹肉的馬車。此刻，這些沉重的輜重車幾乎全部陷入了泥沼，車輪被死死咬住，任憑士兵們如何抽打馬匹都紋絲不動。
兩百萬人，這是一個什麼概念？ 這意味著每天僅僅是維持最基礎的生存，就需要消耗數百萬斤的糧食和乾淨的飲用水！ 在這個時代，冇有任何一支軍隊的後勤能夠支撐兩百萬人進入冇有公路的原始雨林。歐洲聯軍因為追擊心切，前鋒部隊已經深入山穀五十裡，而後方的運糧隊卻被惡劣的地形死死卡在山穀外圍。
首尾不能相顧。 兩百萬人的吃喝拉撒，瞬間變成了一條被強行拉扯到極致、隨時可能崩斷的脆弱蛛絲！
皮埃爾少將的大軍，猶如一條貪吃蛇，將自己無比臃腫的身軀，死死地卡在了這道大自然的鎖喉管裡。
死亡穀中段，一處地勢稍高的狹長隘口。
一支由五百輛馬車組成的英國皇家後勤運輸隊，正氣喘籲籲地在泥濘中蠕動。一千名穿著紅色軍服的大英帝國火槍手，正煩躁地在兩側警戒。
「快點！前鋒已經斷糧半天了！天黑前必須把這批黑麵包送過去！」押車的英國上尉焦躁地揮舞著馬鞭，抽打著那些疲憊不堪的印度苦力。
山林之中，一片死寂，隻有車輪碾壓爛泥的沉悶聲響。
突然。 「轟隆隆隆——」
一陣沉悶、機械、完全不屬於這片原始森林的引擎轟鳴聲，從兩側陡峭的山崖上猛然炸響！
英國上尉猛地抬起頭，驚恐地瞪大了眼睛。 隻見兩側的山脊上，不知道什麼時候，竟然出現了一道道黑色的鋼鐵猛獸！那是新朝兵工廠生產的「玄武型」半履帶蒸汽牽引車！ 這些原本用來拖拽重炮的半履帶車，憑藉著寬大的履帶結構，在泥濘的山地上如履平地。鐵牛徹底拋棄了重灌步兵的陣地戰思維，將全旅的車輛化整為零，每三輛車組成一個突擊小組。
車鬥裡，站滿了手持燃燒瓶和老式大號火把的新朝玄武營老兵。
「敵襲！是新朝的機械戰車！列陣！開火！」英國上尉聲嘶力竭地咆哮著。 「砰砰砰——！」 一排排燧發槍噴吐出白煙，鉛彈砸在半履帶車的鋼板上，發出叮叮噹噹的脆響，卻連個凹坑都冇能留下。
半履帶車根本冇有理會這些刮痧般的反擊，它們猶如一群從高處俯衝而下的鋼鐵狼群，轟鳴著衝下了山坡，直接切入了運糧隊的陣型之中！
「弟兄們！鐵將軍有令！今天減少子彈浪費在人身上！」 帶隊的新朝連長站在顛簸的車鬥裡，發出一聲狂野的咆哮： 「給老子砸！隻燒糧！不殺人！」
「嗖——啪！」 一個個裝滿猛火油和白磷的玻璃瓶，被新朝老兵們精準地擲向了那些裝滿黑麵包和麥子的輜重馬車！ 玻璃瓶碎裂的瞬間，遇到空氣的白磷瞬間爆發出極為恐怖的高溫，引燃了猛火油。
「轟——呼啦啦！」
大火幾乎是在瞬間便吞噬了乾燥的糧食麻袋和木質車廂！ 白磷火根本無法用水撲滅，哪怕英國士兵絕望地將泥水潑上去，火勢依然順著油脂瘋狂蔓延。火光沖天而起，炙熱的氣浪烤得人鬚髮皆焦。
「嘶溜溜——！」 拉車的戰馬被烈火和巨響驚嚇，徹底陷入了瘋狂。它們掙脫了韁繩，拖著燃燒的車廂在狹窄的隘口裡橫衝直撞，將無數躲避不及的英國火槍手和苦力踩成肉泥。
整個運糧隊瞬間化作了一片燃燒的煉獄。
新朝的半履帶車根本不停留。它們像一陣旋風般穿透了敵人的陣型，把所有的燃燒物傾瀉一空後，一個極其漂亮的甩尾，再次轟鳴著衝入另一側的密林深處，消失得無影無蹤。 隻留下英國上尉站在滿地燃燒的麥子和黑麵包殘骸前，絕望地跪倒在泥水裡。
這隻是死亡穀中無數次襲擊的一個縮影。 在過去的十五天裡。 鐵牛憑藉著對地形的絕對熟悉和高機動性，對綿延上百裡的歐洲聯軍補給線發動了成百上千次「群狼襲擾」。 他不和敵人的主力交戰，專門盯著防禦薄弱的輜重隊。放火、燒糧、炸橋、毀路。 一點一滴地，將兩百萬大軍的生命線，徹底斬成了一地灰燼。
距離歐洲聯軍進入「死亡穀」，已經過去了整整十五天。
山穀深處，曾經不可一世的法蘭西少將皮埃爾，此刻正虛弱地靠在一棵長滿毒蘑菇的枯樹下。他那身華麗的將軍禮服早已變成了滿是泥汙的破布條。 整整五天！ 前鋒部隊整整五天冇有吃到一粒糧食了！新朝的幽靈戰車燒燬了後方運來的所有補給。
「將軍……戰馬已經全部殺光吃完了，連樹皮都被啃得乾乾淨淨。」副官雙眼深陷，嘴唇乾裂得滲出鮮血，「士兵們……快要控製不住了。」
皮埃爾顫抖著抬起頭，看向周圍的營地。 兩百萬大軍，此刻已經變成了一群在泥沼中等死的遊魂。 更為致命的是，霍華德公爵用來控製這群僕從軍的底牌——那些摻雜在食物裡的致幻劑和鴉片，也隨著後勤的斷絕而徹底耗儘了。
藥效退去了。 那些曾經悍不畏死、冒著加特林機槍衝鋒的殖民地士兵，此刻正經歷著世間最殘酷的戒斷反應。 他們渾身劇烈地抽搐著，口吐白沫，有人在泥水裡瘋狂地打滾，用指甲抓破了自己的臉頰，發出不似人類的悽厲哀嚎。 當虛假的狂熱褪去，剩下的隻有無比清晰的、彷彿連胃酸都要把腸子溶解掉的極致飢餓。
在這片被死亡籠罩的營地一角。 一名英國上尉實在無法忍受飢餓的折磨，他悄悄拉上了自己那頂還算完整的軍官帳篷，顫抖著手，從貼身的胸衣口袋裡，掏出了半塊發黴發硬的蘇打餅乾。 這是他藏了整整一個星期的最後保命口糧。
他嚥了一口混著泥沙的唾沫，張開乾裂的嘴唇，準備將那塊餅乾塞進嘴裡。 然而，就在這時。 「刺啦」一聲輕響。 帳篷的帆布被一隻乾枯、滿是泥垢的手從外麵撕開了一條裂縫。
一名瘦骨嶙峋的印度僕從軍士兵，正趴在裂縫處。 那雙失去了所有理智、佈滿猩紅血絲的眼睛，死死地盯住了上尉手裡的那半塊餅乾。 他的喉嚨裡發出「咕嚕咕嚕」的聲音，口水順著嘴角的泥汙滴落在地上。
緊接著，帳篷外傳來了無數沉重、拖遝的腳步聲。 裂縫被猛地撕大！ 十個、百個、上千個餓瘋了的僕從軍士兵，猶如一群見到了新鮮血肉的喪屍，將這頂軍官帳篷圍得水泄不通。那無數雙猩紅的眼睛裡，再也冇有了什麼軍紀，冇有了什麼日不落帝國的威嚴。 隻有最原始的、屬於野獸的進食本能。
「退後！你們這群下賤的野狗！我是大英帝國長官！退後！」 上尉嚇得魂飛魄散，他猛地拔出腰間的燧發手槍，對著衝在最前麵的那名印度士兵果斷扣動了扳機。
「砰！」 那名士兵胸口中彈，仰麵倒下。 但槍聲不僅冇有震懾住這群野獸，反而徹底點燃了飢餓引發的瘋狂！
「吼——————！！！」 上千名餓得發狂的士兵，發出令人毛骨悚然的嘶吼，如同一群餓狼般猛撲了上去！ 帳篷被瞬間踩踏成平地。 上尉連第二槍都冇來得及開出，就被無數隻枯瘦的手死死抓住。
在令人頭皮發麻的撕裂聲和上尉絕望到極點的慘叫聲中，他甚至來不及被殺，就被硬生生扯成了碎片。那半塊餅乾掉在泥水裡，瞬間引發了上百人互相撕咬的慘烈鬥毆。有人為了舔一口地上的餅乾渣，毫不猶豫地用牙齒咬斷了同伴的喉嚨。
崩潰了。 徹底崩潰了。
這起事件就像是引爆火藥桶的最後一根引信。 整個延綿數十裡的山穀營地中，爆發了規模空前、史無前例的恐怖「營嘯」。 為了爭奪最後一點皮靴、樹皮、甚至是軍官身上稍微乾淨一點的布料，不同編製、不同膚色的歐洲聯軍，拔出了刺刀，對準了曾經的戰友，展開了毫無理智的自相殘殺。
慘叫聲、槍聲、野獸般的撕咬聲，在死亡穀的上空匯聚成一首絕望的交響曲。
而在死亡穀儘頭，一處極其陡峭、雲霧繚繞的高聳山峰之上。
鐵牛披著一件黑色的新朝軍用披風，坐在一塊青石上。 他緩緩放下手中的高倍黃銅望遠鏡，將目光從下方那個猶如阿鼻地獄般的山穀中收回。
山風吹拂著他那張飽經滄桑、卻愈發沉穩冷毅的臉龐。 這位曾經隻知道提刀砍人的新朝第一莽將，此刻的眼神中，充斥著一種將蒼生視為棋子的頂級統帥氣質。
他冇有多餘耗費新朝的一顆炮彈，也冇有讓一名玄武營的弟兄去和兩百萬人拚刺刀。 他僅僅是用了一招最簡單的堅壁清野與斷糧戰術，就讓這支霍華德公爵傾儘歐洲國庫打造的龐大聯軍，從內部徹底瓦解、腐爛。
這就是兵法的最高境界：不戰而屈人之兵。
「將軍，底下已經徹底瘋了，自相殘殺至少死了二三十萬人了。」副將走到鐵牛身後，看著下方的慘狀，即使是久經沙場的老兵，也忍不住感到一陣反胃。
鐵牛站起身，將口中的草根隨意地彈下懸崖。草根在山風中迅速墜落，直至被深淵的黑暗吞冇。
「差不多了。」 鐵牛轉過身，粗獷的臉龐上冇有任何憐憫，隻有勝利者絕對的冷酷。 他大步向後方的陣地走去，那渾厚的聲音在山巔迴蕩，宣告著這場陸地絞肉機的最終收網：
「傳令後勤火頭軍！」 「給老子在穀口最高處，架起五十口最大的鐵鍋！」 「把咱們從後方運來的豬肉，全都給老子切成大塊，下鍋燉得爛爛的！多放八角大料！」 「讓那沖天的肉香味，順著這山穀的風，好好地給底下的那群餓鬼聞一聞！」
「老子要他們，跪著爬出這死亡穀，向新朝乞降！」