新元五年，六月初十。 北京，紫禁城太和殿。
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早朝。 大殿內不再是過去那種陰暗肅穆的氛圍。穹頂之上，懸掛著由科學院與工部聯合打造的巨大水晶吊燈。雖然目前的電力還不足以讓它亮如白晝，但那幾十個散發著穩定、溫暖橘黃色光芒的早期真空白熾燈泡，已經足以將整座大殿照得通明。
自從新朝第一座大型煤炭火力發電廠在京郊點火成功，紫禁城和前門大街第一次在夜晚亮起電燈之後。 這項被民間稱為「拘捕雷電」的神奇技術，便以一種極其瘋狂的速度，跟隨著新朝的鐵路線，向著全國各大重鎮迅速蔓延。
「源哥兒！」 戶部尚書王胖子紅光滿麵地站在百官之首，手裡捧著厚厚的稅收帳本，聲音洪亮得彷彿能把大殿的瓦片震下來。 「托你的洪福！工部的鋪線工程進展神速！如今不僅是京畿重地，天津衛、金陵、尤其是江南重工業基地——鬆江府，都已經建成了地區性發電廠，主乾道和大型工廠全部通上了電燈！」
王胖子激動得渾身的肥肉都在亂顫： 「有了電燈，江南那些大型紡織廠、繅絲廠和機械廠，徹底擺脫了天黑停工的限製！現在分成了早班和下午班，機器轟鳴不停！加上咱們的『龍洋』信用極佳，西洋人和南洋的商人揮舞著銀票在港口排隊搶貨！」 「僅僅是剛過去的五月份，鬆江府一地的工商稅收，就比去年同期翻了整整三倍！足足上繳國庫白銀四百萬兩啊！」
這是真正的盛世圖景。 外無強敵，內有科技。在滿朝文武看來，新朝的國力已經達到了前無古人的巔峰，連呼吸的空氣裡都充滿了金錢和進步的味道。
坐在椅子上的陳源，穿著一身明黃色的常服，看著下方那些興奮的官員。 他的臉上掛著淡淡的微笑，微微點頭，接受了群臣的朝拜。 但是，作為一個擁有著兩百年後現代靈魂的穿越者，他太清楚這種極速工業化和資本原始積累的背後，藏著什麼樣的怪獸了。 稅收翻了三倍？ 機器日夜轟鳴？ 陳源的眼底閃過一絲常人難以察覺的陰霾。在冇有任何勞動法約束的時代，機器轉得越快，吃的人就越多。
深夜。 養心殿東暖閣。
萬籟俱寂，隻有落地鍾發出單調的滴答聲。 陳源屏退了所有人，獨自一人站在那張巨大的紫檀木書案前。
他閉上眼睛，在腦海中喚醒了那個伴隨他一路走來、征服了四海的終極金手指。
「係統，開啟宏觀戰略沙盤。調取全國經濟與民生綜合資料。」
「嗡——」 隨著一聲極其輕微的高頻電子音，一幅散發著幽藍色光芒的巨大全息三維地圖，在陳源的視網膜上徐徐展開。
這幅地圖，比以往任何時候都要龐大、完整。 北方，從一望無際的外興安嶺，一直延伸到種滿大米的東北平原；西方，一條代表著鐵路線的金色動脈，橫穿了無垠的塔克拉瑪乾沙漠；西南方，那塊代表著世界屋脊的青藏高原，也已經徹底變成了代表絕對掌控的深綠色。
整個新朝帝國的版圖，呈現出一種生機勃勃的翠綠色，代表著國泰民安、政權穩固。
陳源滿意地掃視了一圈，然後，他將目光和係統的焦點，放大了帝國經濟的心臟——江南，鬆江府。 他原本以為，那裡應該是整個地圖上綠色最濃鬱、最亮眼的地方。畢竟，那裡剛剛為國庫上繳了破紀錄的四百萬兩白銀稅收，是真正的金庫。
然而。 當鬆江府的詳細資料地圖被放大到陳源眼前時。 他臉上的微笑，瞬間僵硬了。
在全息地圖上，鬆江府這片區域，根本不是什麼生機勃勃的綠色。 而是一片紅！ 一種猶如腐爛的膿血、猶如快要滴出血來的深紫紅色！
那刺眼的紅斑，密密麻麻地覆蓋在鬆江府的每一個工廠區、每一個貧民居住之上。在幽藍色的底圖映襯下，顯得極其詭異和觸目驚心。
陳源的瞳孔猛地收縮，他立刻調出了這片紅斑的詳細分析報告。
【係統最高階別內政預警 】 【監控區域】：鬆江府（重工業及紡織業中心）。 【當前表麵繁榮度】：極高（稅收爆表，機器滿載）。 【隱藏暗黑指標】：
底層勞工剩餘價值剝削率：95%！（極度惡劣！工人每天勞作超過7個時辰，14小時，所得薪資不足以維持最低生存熱量攝入。）
工傷及非正常死亡率：飆升 400%。（工廠無任何安全防護措施，傷殘勞工被直接拋棄，視為消耗品。）
官商勾結貪腐指數：爆表。（地方官員與大資本家形成利益共同體。朝廷下撥的基建款、撫卹金被截留侵吞超過八成。）
民怨沸騰指數：臨界點。（表麵被地方武力高壓鎮壓，實則隨時可能爆發大規模流血暴動。） 【係統總結】：稅收是建立在數以十萬計底層勞工的白骨與鮮血之上。這顆毒瘤正在瘋狂吸食大燕的國血。
安靜。 東暖閣內死一般的安靜。
陳源死死地盯著那行「剝削率95%」的刺眼資料，隻覺得一股無法遏製的冰冷殺意，從腳底板直竄天靈蓋。 他這紀念，都在外麵跟流寇打、跟滿清打、跟西洋列強打。他費儘心機，把石見銀山的白銀搬回新朝，把新朝的商品賣向全世界。 他做這一切，是為了讓新朝的百姓能吃上一口飽飯，能挺直腰板做人！
可是現在。 係統明明白白地告訴他。 外部的敵人被他殺光了，但新朝內部，卻生出了一群比滿清八旗還要狠毒、比沙俄僱傭兵還要貪婪的吸血鬼！ 他們穿著新朝的官服，打著新朝的旗號，用新朝最先進的電燈和機器，把新朝自己的百姓當成兩腳羊一樣放在齒輪裡瘋狂碾碎榨汁！
「好……好一個盛世啊。」 陳源怒極反笑，那笑聲極其低沉，透著一股讓人毛骨悚然的寒意。 他猛地一巴掌拍在紫檀木書案上，上等的木料竟然被硬生生拍出了一道裂紋。 「拿著我發給百姓的錢，來給我充政績？在我的眼皮子底下玩吃人的把戲？」
「來人！」 陳源一聲低吼。
大帳外的暗影司值班特工猶如鬼魅般閃了進來，單膝跪地：「王爺。」
「立刻去傳蘇晚，和鐵牛。」 陳源看著地圖上那片猩紅，眼神如刀。 「讓他們換上便服，半個時辰後，在午門外等朕。」
次日清晨。 北京城剛剛甦醒，叫賣聲開始在衚衕裡迴蕩。
新朝的京師火車站。 這裡人聲鼎沸，巨大的玻璃穹頂下，幾頭噴吐著白色蒸汽的鋼鐵巨獸正停靠在站台上，隨時準備發出震耳欲聾的咆哮。 現在的火車已經不再是僅僅運兵和運煤的軍用工具，新朝鐵道部已經開通了連線京津、乃至直達江南的民用客運專線。
在車站最豪華的一節一等座包廂外。 站著三個穿著打扮極其惹眼的人。
走在最前麵的，是化名「陳老闆」的陳源。 他今天脫下了那身明亮的工服，換上了一件極其名貴、甚至有些騷包的蘇繡寶藍色直裰。腰間掛著一塊價值連城的極品羊脂玉佩，大拇指上套著一個碩大的祖母綠扳指。手裡還附庸風雅地搖著一把灑金摺扇。 完完全全就是一個在北方做大買賣、富得流油、準備下江南「採購（掃貨）」的頂級暴發戶巨賈。
跟在他左側的，是女扮男裝的蘇晚。 她穿著一身洗得發白、卻一塵不染的青色長衫，頭上戴著一頂瓜皮小帽。雖然刻意塗黑了臉頰，畫粗了眉毛，但那股子精明乾練的氣質是怎麼也掩蓋不住的。她的手裡，死死地抱著一個極其厚重的鐵皮帳本。 現在的身份是：陳老闆的首席帳房先生，「蘇先生」。
而在陳源的右後方，則站著一個猶如鐵塔般雄壯的漢子。 那是鐵牛。 他冇有穿將軍的鎧甲，而是穿著一身黑色粗布短打扮，肌肉把衣服撐得高高鼓起。他的臉上帶著幾道猙獰的刀疤，雙眼猶如銅鈴，凶神惡煞。他的背上，用黑布嚴嚴實實地裹著一把不知道是什麼的重型武器（實際上是拆卸後的短管霰彈槍和一把重型開山刀）。 身份：陳老闆的護院武師兼貼身保鏢，「鐵護衛」。
「王……老爺。」 蘇晚有些不習慣自己這身男裝，她壓低聲音說道：「如果江南真的出了大貪腐案，您為什麼不直接讓暗影司配合錦衣衛，拿著聖旨下去大規模查抄？以您現在的威望，誰敢反抗？」
「查抄？」 陳源站在包廂門口，冷笑了一聲。 「錦衣衛下去，那幫地頭蛇隔著八百裡就能聞到味兒。等聖旨到了鬆江府，那些帶血的帳本早就被燒成了灰，他們隻會推出幾個替死鬼來敷衍我，然後把那些貪墨的銀子埋得更深。我們親自要拿到證據，把他們繩之以法。」
陳源用摺扇敲了敲手心，眼中閃爍著老獵人般狡黠而冷酷的光芒。 「這叫資本的原始積累，他們已經形成了一張極其嚴密的利益網。」 「要對付這種既貪婪又狡猾的狐狸，從上麵壓是冇用的。必須從下麵，把誘餌拋給他們，讓他們自己張開血盆大口，把貪婪的本性徹底暴露出來！」
「俺懂了！」鐵牛甕聲甕氣地介麵道，「哥……不，老爺的意思是，咱們去當那隻最肥的羊！等那幫狗孃養的張嘴咬咱們的時候，俺再一巴掌把他們的滿口牙全都打碎！」
「粗俗，但很準確。」 陳源笑著拍了拍鐵牛寬厚的肩膀。 「走吧。去看看咱們新朝的這片大好江南，到底被他們禍害成了什麼鬼樣子。」
「嗚————————！！！！」
伴隨著一聲極其高亢、撕裂了清晨寧靜的蒸汽長鳴。 車頭噴出一股巨大的白色水蒸氣。 沉重的鋼鐵車輪在鐵軌上開始緩慢而有力地滾動，發出極其規律的「哢嚓、哢嚓」聲。
陳源走進極其奢華、鋪著波斯地毯的一等座包廂，在一張真皮沙發上坐了下來。 他冇有看桌上那些精美的茶點。 而是從袖口裡，摸出了一枚剛剛鑄造出來不久、閃爍著迷人金屬光澤的「龍洋」。
陳源將那枚銀元捏在指尖，大拇指輕輕一彈。
「錚——」 銀元在半空中翻滾，發出一聲極其清脆、悠長的金屬顫音。
陳源盯著那枚不斷翻滾的銀幣，傾聽著火車加速的轟鳴聲。 他那雙深邃的眼眸中，再也冇有了欣賞盛世的溫和，隻剩下比這機械還要冰冷的殺戮計算。 這場冇有硝煙、卻遠比真刀真槍更骯臟的內部戰爭，隨著這趟南下的列車，正式拉開了序幕。