未時。 鬆江府蒸汽火車總站。
「嗚——哧——！」 伴隨著極其刺耳的蒸汽製動聲，從京城開來的豪華商用專列穩穩地停靠在了寬闊的月台上。
陳源穿著那一身極其惹眼的寶藍色蘇繡直裰，手裡搖著灑金摺扇，帶著一身青衫帳房打扮的蘇晚，以及如鐵塔般扛著沉重行囊的鐵牛，緩步走下火車。
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剛一踏出帶有玻璃穹頂的車站，一股夾雜著濃烈煤煙味、機油味以及黃浦江水汽的熱浪，便撲麵而來。
「好傢夥……」 鐵牛瞪大了猶如銅鈴般的眼睛，看著眼前的景象，忍不住倒吸了一口涼氣。
在他們的視線儘頭，原本應該是江南水鄉、白牆黑瓦的鬆江府，此刻已經變成了一座名副其實的鋼鐵與煙囪的森林。 無數根高達數十丈的紅磚大煙囪拔地而起，猶如一根根刺向蒼穹的長槍，日夜不停地噴吐著滾滾的黑煙和白色的蒸汽。半空中，橫七豎八地拉扯著剛剛架設不久的粗大電線。 寬闊的青石板馬路上，除了傳統的馬車，竟然還能偶爾看到幾輛由內燃機驅動的早期載貨卡車，發出「突突突」的震天轟鳴，從人群中橫衝直撞而過。
「老爺，這鬆江府的繁華，甚至快要趕上京城的前門大街了。」 蘇晚推了推鼻樑上用來偽裝的平光金絲眼鏡，看著兩旁林立的商鋪、錢莊，以及那些揮舞著「龍洋」大聲交易的各地客商，眼中閃過一絲震撼。 「如果光看這稅收和市麵，地方官府遞上去的摺子，確實算不上謊報。」
「繁華？」 陳源站在人聲鼎沸的街頭，摺扇輕輕在掌心敲打了一下。 他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 「係統，開啟最高精度萬物洞察。」
「嗡——」 在陳源的視網膜上，世界瞬間褪去了那層光鮮亮麗的濾鏡。
他看向前方不遠處，一個正在碼頭上扛著重達兩百斤棉花包、光著膀子、汗出如漿的精瘦苦力。 在這名苦力的頭頂上，瞬間浮現出一個極其刺眼的血紅色懸浮標籤：
【底層勞工：王阿二（24歲）】 【病理狀態】：極度營養不良 / 脊椎嚴重壓迫變形。 【剩餘預期壽命】：不足三十個月。 【致死倒計時】：將在兩年半後死於重度勞損與臟器衰竭。
陳源的目光轉動，掃向街邊幾個正在搬運鐵礦石的搬運工。 滿街的紅色！ 密密麻麻、令人窒息的血紅色標籤，猶如一片修羅場的倒影！
【晚期矽肺病，壽命不足一年。】 【長期吸入有毒印染氣體，肝臟重度壞死。】 【嚴重過勞，隨時可能發生猝死心梗。】
在這個冇有勞動法、冇有任何安全防護和工時限製的早期工業時代，資本的原始積累，就是一台以活人的血肉為燃料的高效粉碎機。 那些高聳入雲的煙囪裡冒出的不是煙，是這些新朝底層百姓被壓榨乾的生命。
陳源眼底的殺意一閃而過，他「啪」的一聲收起摺扇，恢復了那個不可一世、人傻錢多的「陳老闆」作派。 「咱們是來做大買賣的。走，去會會這鬆江府最大的地頭蛇。」
半個時辰後。 一輛由四匹純血高頭大馬拉著的豪華敞篷馬車，極其高調地停在了鬆江府城東、占地數百畝的「趙氏紡織廠」那高聳的鐵柵欄大門前。
陳源還冇有下車，鐵牛便已經極其囂張地將一疊厚厚的龍洋銀票，拍在了門口護院的臉上。 「去告訴你們廠長！北方來的陳老闆，要採購十萬匹上等棉布！讓他滾出來接客！」
十萬匹！ 這在當時的鬆江府，絕對是一筆足以驚動官府的超級大單！ 不到一盞茶的功夫。
「哎喲喲！貴客迎門！有失遠迎，有失遠迎啊！」 伴隨著一陣極其油膩的笑聲，一個大腹便便、穿著極其昂貴的江浙絲綢長衫的中年胖子，在一群保鏢和帳房的簇擁下，滿臉堆笑地迎了出來。 他就是這鬆江府隻手遮天的資本巨頭、趙氏紡織廠的廠長——趙富貴。
【係統人物洞察】
【目標】：趙富貴（鬆江首富）。 【隱藏身份】：鬆江知府的「白手套」（洗錢與利益輸送代理人）。 【財富來源】：極度壓榨勞工、暴力壟斷、侵吞朝廷退稅。 【心理狀態】：極度貪婪。正將宿主視為可以狠狠宰一刀的「外地土肥羊」。
趙富貴那雙閃爍著精明與貪婪的綠豆眼，上下打量著陳源。 看到陳源那一身名貴卻暴發戶氣息十足的打扮，以及鐵牛那副人傻錢多的保鏢模樣，趙富貴的心裡瞬間樂開了花。 （「果然是個北地來的土包子，連拜碼頭的規矩都不懂。今天不讓你在這鬆江府脫下一層皮，我趙字倒過來寫！」）
「趙廠長，廢話少說。」 陳源完全代入了角色，他傲慢地用鼻孔看著趙富貴。 「十萬匹布，現大洋結帳。但陳某隻看現貨。聽說你們趙氏的工廠是江南最大的，如果拿不出我要的貨，陳某立刻去下一家。」
「哈哈哈！陳老闆快人快語！」 趙富貴不僅冇有生氣，反而露出了極度狂妄的笑容。他掏出一塊純金的西洋懷錶看了一眼。 「在這鬆江府，我趙某人要是拿不出貨，你跑斷腿也別想買到一尺布！」 「來！陳老闆，裡麵請！我讓你見識見識，什麼是真正日進鬥金的印鈔機！」
趙富貴得意洋洋地推開了一座極其巨大的紅磚廠房的大門。
「轟隆隆隆隆——！！！」
大門推開的瞬間，一股猶如海嘯般震耳欲聾的機械轟鳴聲，直接將外麵的一切聲音徹底碾碎！ 那是整整五百台由高壓蒸汽機驅動的重型蒸汽織布機，在同時進行著極其狂暴的機械往復運動！ 巨大的連桿、飛速旋轉的齒輪、上下翻飛的梭子，構成了一幅令人頭皮發麻的工業重金屬畫麵。
但比起噪音，更讓人窒息的是廠房裡的環境。 為了防止棉線斷裂，廠房所有的窗戶都被死死地釘死。裡麵不僅悶熱得猶如桑拿房，空氣中更是漂浮著極其濃密的、肉眼可見的白色棉絮灰塵！ 每吸入一口氣，肺管裡都像是在被砂紙打磨。
而在這些巨大的鋼鐵機器之間。 密密麻麻地站著幾千名紡織女工。 她們大多隻有十幾歲到二十出頭，但每一個人的臉上，都呈現出一種毫無血色、猶如死人般的慘白。她們的眼神空洞、麻木，雙手像機械一樣，在那些高速運轉的齒輪和鋒利的梭子之間，極其危險地穿梭著，接引斷掉的棉線。
「陳老闆，看到了嗎？」 趙富貴扯著嗓子，在機器的轟鳴聲中大聲炫耀： 「我這裡的機器，隻要鍋爐裡的煤不熄，一天十二個時辰（24小時）永遠不停！」 「至於人嘛，隻要給口餿飯，江南的窮鬼多的是！她們每天乾八個時辰（16小時），連上廁所都隻能在機器旁邊的馬桶裡解決。誰敢停下手裡的活，監工的鞭子立刻就抽到她臉上！」
蘇晚聽到這裡，藏在袖子裡的手，已經死死地握成了拳頭，指甲幾乎刺破了掌心。新朝的律法雖然目前隻有基礎的勞動保護條例，但這種把人當畜生用的做法，已經突破了人類的底線！
「啊——！」 就在趙富貴還在唾沫橫飛地炫耀時。 距離他們不到二十步遠的一台蒸汽織布機旁，突然傳來了一聲悽厲到極點、甚至蓋過了機器轟鳴聲的慘叫！
陳源猛地轉過頭。
隻見一名看起來隻有十六七歲、瘦弱得像一陣風就能吹倒的女工，因為過度疲勞（連續工作已達18小時），在那一瞬間打了一個極其短暫的微弱瞌睡。 她的頭微微一低。 那件因為長期冇有清洗而顯得有些寬大的粗布袖口，直接被旁邊一個冇有任何安全防護罩、正在以每分鐘幾百轉高速運轉的鋼鐵傳動齒輪咬住！
「救命！救命啊！」 女工驚恐地尖叫著，試圖把手抽回來。 但在狂暴的蒸汽動力麵前，人類的血肉之軀就像是豆腐一樣脆弱。
「哢嚓！」 齒輪無情地將她的袖口連同整條右臂，生生捲了進去！ 令人毛骨悚然的骨頭碎裂聲，在轟鳴的廠房裡依然清晰可聞。 那條纖細的手臂，瞬間被兩團巨大的鋼鐵齒輪絞成了麻花！猩紅的鮮血猶如噴泉一般，瞬間濺射在了周圍雪白的棉紗和冰冷的鐵錠上。
「停機！快停機啊！」旁邊的幾個女工嚇得尖叫起來。
「停什麼機？！」 趙富貴不僅冇有絲毫的憐憫，反而像一頭被踩了尾巴的惡狼一樣跳了起來，指著那台被鮮血染紅的機器，歇斯底裡地咆哮： 「鍋爐停一次再燒起來，得浪費多少無煙煤？！這損失你們這群賤骨頭賠得起嗎？！」 「趕緊把她弄下來！老子那匹上等的平紋布都被她的臟血給毀了！」
幾個凶神惡煞的監工立刻衝了上去。 他們冇有去拆卸機器，而是極其粗暴地抓住那名女工的左臂，像拔蘿蔔一樣，硬生生地向外一扯！
「哧啦——」 女工的整條右臂，從手肘處被生生撕斷，留在了齒輪裡。 她甚至連慘叫都冇來得及發出第二聲，便雙眼一翻，因為劇痛和失血過多，直接昏死了過去。斷臂處，甚至還能看到森森的白骨和跳動的神經。
「真他孃的晦氣！影響老子接客的心情！」 趙富貴厭惡地捂住口鼻，用手帕嫌棄地扇了扇空氣中的血腥味。 他連看都冇看那名瀕死的女工一眼，隻是對著監工極其冷酷地揮了揮手。 「還愣著乾什麼？這種廢人留著也是浪費糧食。」 「拉到後山那個亂葬崗的萬人坑去。是死是活看她的造化！馬上讓下一個替工頂上！機器要是停轉一秒鐘，老子扣你們所有人半個月的工錢！」
冷血。 極致的冷血，剝去了任何人性的偽裝，隻剩下資本那**裸的、吃人不吐骨頭的獠牙。
兩名監工就像拖著一條死狗一樣，抓著那名女工的雙腳，在滿是棉絮的地板上拖出了一道長長刺目的血痕，向著廠房的後門走去。
周圍的幾千名女工，眼中流露著兔死狐悲的極度恐懼，但卻冇有一個人敢停下手裡的活。甚至有人一邊流淚，一邊機械地去擦拭機器上的鮮血，繼續接上斷掉的棉線。 在這裡，人，是最廉價的消耗品。
「陳老闆，讓您受驚了，手底下的人不懂規矩。」 趙富貴轉過頭，臉上瞬間又堆滿了那種商人的市儈笑容。 「不過您放心，這種小事，在咱們鬆江府天天都有。就算是死十個八個，知府大人那邊，也就是一句話的事兒，絕不會影響咱們交貨的工期。」 他甚至還狂妄地拍了拍自己胸脯，暗示自己背後的官府保護傘有多麼硬。
安靜。 陳源站在原地，冇有說話。 他的臉上依然掛著那種屬於外地巨賈的、看似漫不經心的假笑。
但在他的右手掌心裡。 那兩枚他剛剛還在把玩的、價值連城、硬度極高的極品和田玉核桃。 在他的五指收攏之間。 發出一聲極其細微、卻猶如催命符般的「哢嚓」脆響。