新元元年，六月。 福建，安平。 這裡是鄭芝龍的老巢，也是整個東亞海域的權力中心。
鄭府內，金碧輝煌，奢華程度甚至超過了南京的皇宮。 鄭芝龍穿著一身蟒袍，手裡盤著兩顆巨大的東珠，正聽著幕僚的匯報。
「太師。」 幕僚眉頭緊鎖。 「南京那邊又來催了，讓咱們把水師主力調進長江，協防江陰和鎮江，抵禦北邊的……商船。」
「協防？」 鄭芝龍冷笑一聲。 「馬士英那是想拿我的船去當炮灰！」 「現在北邊的陳源勢頭正猛，聽說他在揚州搞什麼『經濟戰』，把南直隸的銀子都吸乾了。」 「我要是現在把船開進去，萬一陳源打過來，我這幾千艘船豈不是成了甕中之鱉？」
鄭芝龍是個聰明人。 他是海盜出身，最懂的就是趨利避害。 南明這艘破船眼看就要沉了，他可不想陪葬。 但他也不想輕易投降陳源。 畢竟他手裡握著幾萬水軍、幾千艘戰船，這是他安身立命的本錢。他想待價而沽，甚至想在南北之間搞個「獨立王國」。
「報——！」 一名親信快步跑進來，呈上一封火漆封緘的信函。 「太師！北邊來的急件！」 「送信的人說，他是攝政王陳源的特使，請太師派人去天津衛……看一樣東西。」
「看東西？」 鄭芝龍拆開信。 信上隻有寥寥數語： 「海上風浪大，帆船不穩。」 「孤造了一艘新船，請鄭將軍品鑑。」 「若將軍喜歡，孤願以此船圖紙為聘，邀將軍共掌四海。」
鄭芝龍眯起眼睛。 新船？ 陳源一個北方的旱鴨子，能造出什麼新船？難道還能比我的福船、廣船更厲害？ 「有意思。」 鄭芝龍把信扔在桌上。 「老四。」 「你替我走一趟天津。」 「去看看陳源葫蘆裡賣的什麼藥。如果隻是虛張聲勢……」 鄭芝龍眼中閃過一絲凶光。 「那咱們就封鎖海路，斷了他的財路！」
七月。 天津衛造船廠。
這裡比神機局還要戒備森嚴。 巨大的乾船塢裡，停泊著一艘造型極其怪異的戰艦。 它長約二十丈，約60米，通體漆黑，船身修長。 最奇怪的是，它雖然有桅杆，但並冇有掛帆。 在船身的兩側，各有一個巨大的、如同水車般的【明輪】。 而在甲板中央，豎立著一根粗大的鐵管子（煙囪）。
「這就是攝政王說的新船？」 鄭芝豹站在碼頭上，一臉不屑。 「冇有帆，怎麼跑？靠人踩那個輪子嗎？那得累死多少人？」
負責接待的嚴鐵手嘿嘿一笑，冇有辯解。 「鄭將軍，請上船。」
「嗚——！」 一聲悽厲的汽笛聲響起，嚇了鄭芝豹一跳。 隻見那根鐵管子裡突然噴出了滾滾黑煙。 緊接著，船身開始微微顫抖。 一種沉悶的轟鳴聲從甲板下傳來。
「起航！」 隨著艦長一聲令下。 兩側巨大的明輪開始緩緩轉動。 「嘩啦啦——」 葉片拍打著海水，激起白色的浪花。 戰艦緩緩駛離了碼頭。
「動了？這就動了？」 鄭芝豹瞪大了眼睛。 他趴在欄杆上，看著下麵那個並冇有人踩、卻自己轉得飛快的輪子。 「這……這是什麼妖法？」
更讓他震驚的還在後麵。 戰艦駛出港口後，正好遇到了一陣強勁的逆風。 按照常理，帆船這時候必須走「之」字形路線，或者乾脆下錨停船。 但這艘黑船…… 它不僅冇有減速，反而在這個黑煙的噴吐下，越跑越快！
【萬物洞察·載具引數】 【黑龍號（明輪蒸汽實驗艦）】
動力：雙缸往復式蒸汽機（500馬力）。
航速：12節（逆風無衰減）。
武裝：側舷12門火炮，船首1門主炮。
評價：雖然還是木殼，雖然明輪容易被打壞，但在這個風帆時代，它就是【海上霸主】。因為它擁有絕對的航路自由權。
鄭芝豹看著兩岸飛速倒退的景色，看著那些在逆風中艱難掙紮的漁船被遠遠甩在身後。 他的世界觀崩塌了。 對於水師來說，速度和機動性就是生命。 一艘不需要等風、不需要搶占上風口的戰艦，意味著在海戰中，它可以想打就打，想跑就跑。 這根本冇法打！
「嚴……嚴侯爺。」 鄭芝豹的聲音都在哆嗦。 「這船……也是燒煤的？」
「對，燒煤。」 嚴鐵手自豪地拍了拍煙囪。 「隻要有煤，它就能跑到天涯海角。」 「鄭將軍，您覺得，如果您的大福船遇到這艘船，勝算幾何？」
鄭芝豹沉默了。 勝算？ 零。 人家可以在你射程外繞著你轉圈打，你連人家的尾氣都吃不到。
當晚，天津衛總督府。
陳源接見了麵色蒼白的鄭芝豹。 「怎麼樣？」 陳源正在看一份海圖。 「我這艘『黑龍號』，還入得了鄭家的法眼嗎？」
「攝政王……神威蓋世，末將佩服！」 鄭芝豹不敢再有絲毫傲氣，恭恭敬敬地行禮。
「回去告訴令兄。」 陳源轉過身，將那份海圖推給鄭芝豹。 「南明，我要收復了。」 「長江，我也一定要過。」
「擺在他麵前的有兩條路。」 陳源伸出兩根手指。
「第一，對抗。」 「那我就造一百艘這樣的蒸汽船，每艘船上裝幾十門大炮。」 「我會把他的幾千艘帆船，全部送到海底去餵魚。」 「你也看到了，我的船，不怕逆風，不怕無風。」
鄭芝豹冷汗直流。一百艘？那鄭家就真的滅種了。
「第二，合作。」 陳源指了指海圖上的大海。 「我不需要鄭家現在就倒戈（免得南明狗急跳牆）。」 「我隻需要你們保持【中立】。」 「撤出長江口，把路讓開。」 「作為回報……」 陳源丟擲了誘餌。 「我不禁海。」 「甚至，我會成立【新朝皇家海軍】，聘請鄭芝龍為海軍總司令。」 「這艘蒸汽船的技術，我可以共享給你們。」 「以後，這片大海，甚至更遠的西洋，都是我們的。」
這不僅是威逼，更是利誘。 對於海盜出身的鄭家來說，「合法化」和「更先進的船」，是無法拒絕的毒藥。
鄭芝豹深吸一口氣，重重地磕了個頭。 「攝政王的話，末將一定帶到！」 「家兄是個聰明人，知道該怎麼選。」
……
半個月後。 福建，安平。 鄭芝龍聽完弟弟的匯報， 他沉默了整整一個時辰。
最後，他長嘆一聲，把自己那顆把玩多年的東珠扔進了海裡。 「風向變了。」 「傳令水師。」 「即日起，藉口『修整』，全線撤出長江口，退守舟山。」 「以後北邊的船經過，隻許看，不許攔。」
「還有……」 鄭芝龍看向北方。 「給鄭成功寫封信。」 「讓他去北京，去國子監讀書。」
北京，天津港。 看著那艘冒著黑煙的「黑龍號」在海麵上劈波斬浪。 陳源對身後的海軍將領們說道： 「記住今天。」 「從今天起，大海不再是阻礙我們的天塹。」 「而是我們通往世界的……坦途。」