八月十五。 中秋佳節。
北京城外的草場上，不再是肅殺的演兵，而是一片喧鬨的嘶鳴聲。 一眼望不到頭的戰馬，如同雲朵般鋪滿了大地。 這些馬個個膘肥體壯，毛色油亮，顯然是草原上最好的良駒。
在馬群前方，一群身穿皮袍、留著髮辮的蒙古貴族，正戰戰兢兢地站在那裡。 領頭的是察哈爾親王額哲（架空）。 他看著遠處那座巍峨的北京城，又看了看周圍那些身穿黑甲、手持奇怪火槍的陳家軍士兵，心中最後一絲傲氣也煙消雲散了。
「王爺，那陳源……真的有傳說中那麼神？」 旁邊的台吉小聲問道，「聽說他在黃河邊召喚了太陽？」
「閉嘴！」 額哲低聲嗬斥。 「不管他是不是神，他能把咱們的死對頭多爾袞堵在關外，能把李自成那個瘋子鎖在陝西，就說明他比長生天還厲害。」 「咱們這次來，是來求活路的。」
正說著，遠處塵土飛揚。 一隊具裝重騎簇擁著一位黑衣青年策馬而來。 冇有任何儀仗，冇有鳴鑼開道。 但那種千軍萬馬辟易的氣勢，讓額哲膝蓋一軟，本能地跪了下去。
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「罪臣額哲，拜見攝政王殿下！」 額哲五體投地，行了最隆重的大禮。 身後的蒙古貴族們也齊刷刷地跪倒一片。
陳源勒住戰馬，居高臨下地看著這群曾經不可一世的「天之驕子」。 一百年前，他們的祖先曾在這裡肆意劫掠，那是土木堡之變的恥辱。 但今天，事情好像反著來了。
「起來吧。」 陳源翻身下馬，把馬鞭扔給親衛。 他並冇有第一時間理會額哲，而是徑直走向了馬群。
【萬物洞察·生物鑑定】 【目標：蒙古馬群】
數量：12,000匹。
品質：【優良】（多為青壯年戰馬）。
評價：這是你目前最急需的戰略資源。有了這批馬，你的騎兵部隊將補齊一塊短板，具備長途奔襲的能力。
陳源伸手拍了拍一匹棗紅馬的脖子，那馬溫順地蹭了蹭他的手心。 「好馬。」 陳源讚了一聲。 轉過身，臉上露出了滿意的笑容。
「額哲親王。」 「這一萬匹馬，是你送給我的？」
額哲連忙爬起來，躬身道： 「是！這是察哈爾部對攝政王的敬意！」 「隻要王爺喜歡，明年……明年還能再送萬匹！」
「無功不受祿。」 陳源淡淡說道。 「說吧，你想從我這裡得到什麼？」 「是封號？還是賞賜？」
額哲咬了咬牙，撲通一聲再次跪下。 「臣不要封號，也不要賞賜。」 「臣隻求……通商！」 「滿清封鎖了草原，咱們冇有茶，冇有鹽，鐵鍋壞了都冇處買。部落裡的牛羊賣不出去，都要爛在草地上了！」 「求攝政王開恩，互市吧！」
乾清宮（攝政王辦公地）。
陳源坐在太師椅上，手裡端著一杯奶茶（蒙古人剛送的）。 蘇晚、王胖子、禮部尚書（新任）分列兩旁。
「互市可以。」 陳源放下茶杯，看著跪在下麵的額哲。 「但我有個規矩，得改改。」
「以前大明朝講究『薄來厚往』，你們送一匹瘦馬，朝廷回賜你們十匹絲綢。」 「那是以前的皇帝好麵子，那是當冤大頭。」 「我陳源，是生意人。」
陳源伸出一根手指。 「第一，等價交換。」 「一匹馬，換多少茶，多少鹽，按市價來。王胖子會給你一個公道的價格。」 「別想著占便宜，也別怕吃虧。」
「第二，貿易許可製。」 「隻有聽話的部落，才能拿到我的通商令。」 「什麼叫聽話？」 陳源的眼神變得銳利。 「滿清要是打你們，你們得給我頂住。」 「我要是打滿清，你們得給我出兵。」 「我要的不僅僅是馬，我還要你們做我的眼線和獵犬。」
額哲聽得冷汗直流。 這哪裡是互市，這分明是收編！ 這就是要把蒙古各部綁在陳源的戰車上！ 但……他有選擇嗎？ 冇有。 不答應，就冇有鹽茶鐵，部落就會崩潰。不答應，陳家軍的火炮明天就能架到草原上。
「臣……遵命！」 額哲重重地磕頭。 「從今往後，察哈爾部就是王爺手裡的劍！王爺劍鋒所指，便是我們衝鋒的方向！」
「很好。」 陳源揮了揮手。 「胖子，帶親王去挑東西吧。」 「給他最好的鹽，最好的茶。」 「另外……」 陳源眼中閃過一絲精光。 「送他一百支燧發槍，再送幾箱手榴彈。」 「告訴他，這東西怎麼用，讓他拿回去……給多爾袞一點驚喜。」
王胖子笑眯眯地走過來，攬住額哲的肩膀。 「走走走，親王，咱們去倉庫。我那兒有好酒，咱們邊喝邊聊……」
看著額哲離去的背影，蘇晚有些擔憂地問： 「給他火器，會不會養虎為患？」
「虎？」 陳源搖了搖頭，輕蔑一笑。 「在工業化的鋼鐵洪流麵前，這隻能算九牛一毛。」 「隻要我們的神機局還在運轉，隻要我們的蒸汽機還在轟鳴，他們永遠打不過我們。」
關外，盛京（瀋陽）。 滿清的大本營。
睿親王府的書房內，氣氛壓抑到了極點。 多爾袞，這位大清的攝政王，正死死地盯著桌子上的一樣東西。 那是一支燧發槍。 是他的細作拚了命，從北京城偷出來的（雖然是神機局淘汰的殘次品）。
「你是說……」 多爾袞拿起那支槍，擺弄著那個精巧的擊發裝置。 「這東西不用火繩？下雨天也能打？」 「而且射程三百步？還能上刺刀？」
「是，王爺。」 跪在地上的細作首領顫聲說道。 「奴才親眼所見。」 「陳家軍在黃河邊，就是用這種槍，排著隊，像割草一樣把流寇打崩了。」 「而且……他們還有一種能把黑夜變白天的妖法……」
「哢嚓！」 多爾袞猛地用力，竟然硬生生掰斷了燧發槍的槍托。 他的臉色陰沉得可怕。
他本來以為，入關奪取天下的時機已經成熟。 大明亡了，流寇亂了，正是滿清八旗鐵騎橫掃中原的好機會。 可誰能想到，半路殺出個陳源！ 這哪裡是變數，這簡直是天塹！
「山海關有盧象升那塊硬骨頭。」 「北京城有陳源這個妖孽。」 「我們的騎射……在這些火器麵前，還有勝算嗎？」
多爾袞閉上了眼睛，腦海中推演著八旗騎兵衝鋒的場景。 然後，他看到了屍山血海。 全是八旗子弟的屍體。
良久。 多爾袞睜開眼，眼中閃過一絲梟雄的決斷。 「不能入關。」 「至少現在，不能。」 「強行去碰陳源的黴頭，大清會亡族滅種。」
他站起身，走到地圖前。 手指略過山海關，略過北京，最終指向了西方和東方。
「傳令。」 多爾袞的聲音冰冷而堅定。 「停止對山海關的試探攻擊。」 「大軍調頭。」 「向西，征服蒙古諸部，把那些騎牆派給我打服！」 「向東，徹底吞併朝鮮，把那裡變成我們的大後方！」
「我們不僅要搶人，還要搶工匠，搶鐵！」 「陳源能造這種槍，我們也要造！」 「等我們積蓄了足夠的力量，等陳源和流寇、南明鬥得兩敗俱傷……」 多爾袞握緊了拳頭，指甲陷入肉裡。 「我們再回來。」
盛京的夜空下。 原本整裝待發準備南下的八旗大軍，接到了新的命令。 他們調轉馬頭，背對著那座誘人的花花世界，奔向了苦寒的蒙古草原和半島。 這不是逃跑。 這是狼群在遇到獅子後的迂迴。
北京城。 陳源站在城樓上，似乎感應到了什麼。 他看向東北方向，微微一笑。 「跑了？」 「跑了也好。」 「等我收拾完家裡，修好了路，造出了機槍……」 「我會去關外找你的。」