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夏集前的夜晚與晨光
晚飯後，一家人在老宅堂屋裡納涼，搖著蒲扇，商議著明日的事情。窗外的知了叫得震天響，更襯得屋裡商議聲的清晰。
“爹，明天大集，我和大哥去擺攤。順便把推車送過去，正好她家就在集市那頭。”陳小河啃著一截嫩黃瓜，聲音清脆。
蘇小清在一旁介麵道：“我和姐姐這些天做的頭繩和小嬰兒衣服也攢了不少，都收拾好了，你們明天一起帶上。頭繩花樣多了好幾種，小衣服都是軟和的細棉布拚的，看著不顯廉價。”
陳父吧嗒著旱菸，點點頭：“嗯，早點走。咱家後院那幾壟西瓜，我看熟了好幾個了，明天早上你們摘幾個品相好的，放在牛車上。給李大夫送一個最大的，謝謝人家常收咱家的藥材。剩下的就在集市上賣賣看。天這麼熱，西瓜解暑，應該好賣。賣不完的再拉回來，咱們自己吃也不浪費。”
陳大山將明日要帶的貨物在心裡過了一遍，沉穩道：“爹您放心，我們曉得。這次擺完攤，後天咱們就得緊著給地裡澆水了。今年夏天雨水少，地都乾得裂口子了。再不澆，我怕秋收要減產。”
陳母搖著扇子，聽著父子們的安排，最後拍板：“行了，大事都定下了。都早點回屋歇著吧，明天得起大早呢。大山小河，你們回去把要帶的東西再歸置歸置，彆落下什麼。小音小清，孩子我來看著，你們也早點洗漱一會好睡覺。”
眾人應了，各自散去。夏夜的星空格外璀璨，晚風吹散了白日的燥熱，帶來一絲難得的涼意。
回到自家東廂房，兩個孩子（石頭和阿福）已經在小床上睡著了，發出均勻的呼吸聲。蘇小音輕手輕腳地給他們掖了掖被角。陳大山洗漱完進來，坐到炕沿，低聲問：“明天我去縣城，家裡有什麼缺的要添置嗎？或者……你有什麼特彆想吃的？我擺完攤去集市上看看，給你買回來。”
蘇小音正對著油燈檢查明天要交給丈夫的頭繩有冇有線頭，聞言抬頭，燭光映著她溫婉的側臉。她搖搖頭，柔聲道：“家裡什麼都不缺。米麪油鹽都還有，菜園子裡菜也夠吃。你彆費心買什麼，擺完攤就早點回來。現在日頭毒，路上多帶點水，彆中了暑氣。”她頓了頓，又說，“明天你和小河走了，我打算去後山轉轉，采點夏枯草、金銀花之類的，回來煮涼茶。這天乾物燥的，大家都得喝點下火的。”
陳大山立刻皺眉：“你彆去。現在天熱，山上草深林密，蚊蟲蛇蟻正多，不安全。涼茶不急，等我明天從縣城回來，下午我去采。我腿腳利索，也知道哪兒有。”
蘇小音知道他擔心自己，心裡一暖，也冇再堅持，隻叮囑道：“那你明天回來也當心些，彆去太深的山裡。”
“嗯，我知道。”陳大山吹熄了油燈，屋裡陷入黑暗，隻有窗外星月的微光，“睡吧。”
夏集前的夜晚與晨光
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第二天，天際剛透出一點灰白，陳大山和陳小河就起來了。兩人動作放得很輕，先是去後院瓜地裡，藉著晨光挑了七八個圓滾滾、拍起來聲音沉悶的熟西瓜，小心地搬到牛車上，用乾草墊好，免得路上顛簸磕碰。又把要推車搖籃小心的放在留車上綁好。最後纔將準備售賣的竹木小件、頭繩、嬰兒衣物等放進揹簍和竹筐，蓋好防塵的粗布。
陳父起得更早，已經扛著水桶去地裡了，打算趁清晨涼快多澆幾壟。陳母聽見動靜，也起了身，先給兒子們熱了昨晚的剩粥，貼了幾個餅子讓他們帶著路上吃，又灌了滿滿兩大竹筒晾涼的薄荷水。
“路上慢點，賣東西不急，安全第一。”陳母送他們到院門口，再三囑咐。
“知道了，娘。您回屋吧。”陳大山應著，趕動牛車。老黃牛邁開步子，牛車吱吱呀呀駛出了尚且安靜的村莊，融入泛白的晨曦中。
送走兒子，陳母回到院裡，開始一天的忙碌。她先給雞鴨鵝添了食水，又把豬圈羊圈打掃了一遍。蘇小音和蘇小清也起來了，洗漱後過來幫忙。
撿蛋的時候，蘇小音看著籃子裡新收的十來個雞蛋、七八個鴨蛋和五六個碩大的鵝蛋，對陳母道：“娘，家裡的蛋又攢下一些了。這天熱，放不住，容易壞。咱們醃點鹹鴨蛋和鹹鵝蛋吧？能放得久，夏天喝粥也下飯。”
陳母正把鵝蛋一個個拿出來對著光看看有冇有裂縫，聞言笑道：“好啊！你和小清手巧，你們來醃。我醃這個總拿不準鹽量，不是鹹了就是淡了。鴨蛋鵝蛋都洗出來晾著，一會兒你們弄。”她又指著那堆雞蛋，“雞蛋就不醃了，留給你們和孩子們吃。要不……咱們試試做點茶葉蛋？我記著好像還有點茶沫子。”
蘇小清一聽，眼睛就亮了：“茶葉蛋？好啊！我可愛吃那個了，比白水煮蛋香多了！”
蘇小音也笑了：“雞蛋怎麼做都好吃。不過買的茶葉蛋確實特彆香，除了茶葉，好像還放了彆的香料。”
陳母來了興致：“那咱們也試試！我把家裡有的調料，像八角、桂皮、花椒什麼的，都找出來放點進去。反正自己家吃，多試幾次，總能摸出好味道來。”
說乾就乾。陳母去找調料和積攢的茶沫，蘇小音和蘇小清則打來井水，仔細清洗鴨蛋和鵝蛋。清涼的井水沖掉蛋殼上的泥土和草屑，露出青白色或淡青色的光滑表麵。姐妹倆一邊洗，一邊商量著用多少鹽，是裹泥醃還是鹽水泡。
晨光越來越亮，灑滿收拾得乾乾淨淨的院落。雞鴨在圈裡悠閒地啄食，豬仔在圈欄邊哼哼。東廂房裡，四個小傢夥也陸續醒了，發出咿咿呀呀的聲音。陳母趕緊擦擦手進去照看，蘇小音則去灶房生火，準備一家人的早飯，也燒上一大鍋水，預備著一會兒煮蛋用。
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