王婆婆把棉籽倒簸箕，枯指撚起一顆，對著日頭照。
臉驟沉，牙齒狠狠一咬。
哢嚓！
一團黑蟲卵被吐在地上，她罵出聲：“這爛籽！三成都是壞的！哪個混賬存的種，連蟲都不防！”
臥槽！
劉玥悅湊過去看，心沉到穀底。簸箕裡的棉籽，要麼殼發黑，要麼咬出洞，露著乾癟的仁。公社就給這一批，壞三成，還能種出棉花？
鄔世強抓過麻袋翻，五六個蟲洞赫然在目，邊兒還掛著黑蟲屍。他攥著一把棉籽掂量：“一畝要三斤，總共二十斤，剩十四斤，夠種兩畝都懸！”
“我年輕時遇過這糟心事兒！”王婆婆扶著腰歎氣，皺紋擠成一團，“種下去發芽不到一半，長半截又被蟲啃，最後收的棉，不夠彈一床被單！一年白忙！”
小石頭蹲在簸箕邊，小手扒拉棉籽，仰著圓臉問：“婆婆，那冬天冇棉襖穿了？”
他身上的棉襖洗得發白，袖口破洞，露著細胳膊。這話像根針，狠狠戳在眾人心上。尼瑪！這缺衣少食的年月，冇棉花，冬天就是過鬼門關！
“慌個屁！老輩人有法子！”王婆婆瞬即鎮定，摸出粗瓷盆，“水浮法篩！浮的是空殼蛀籽，沉的還有救！”
她倒半盆井水，抓一把棉籽撒進去。白空殼、爛棉籽立刻浮上來，像層碎泡沫。
劉玥悅和鄔世強趕緊搭手，各端簸箕分批倒。小石頭被安排數沉籽，數到五十就亂了，三十數成五十，轉眼又忘數到哪，急得鼻尖冒汗：“姐姐，太多了，數不清！”
“傻小子，估個大概就行！”王婆婆笑著拍他的頭，手指在水裡攪，撈起浮籽就扔。陽光下，她手背上滿是皺紋，指關節變形，動作卻麻利得很。
篩完最後一盆，王婆婆撈起沉底棉籽瀝乾，掂了掂：“浮的三成多，沉的看著好，難保藏著蟲卵！”
隨手捏起一顆，一咬就裂，裡麵竟藏著半隻白蟲。“你看！漏網的！實際能用的，就六成！”
鄔世強眉頭擰成疙瘩：“六成？一畝得下雙倍籽，就算髮芽，秋收也得減半！”
“減半也得種！”王婆婆把棉籽倒進乾淨布包，“誤了農時，今年徹底玩完！”
劉玥悅看著她的背影，心裡發酸。她空間裡有現代抗蟲藥，撒一點就搞定，可拿出來根本冇法解釋！萬一觸發劇情修正，剩的棉籽都保不住，王德發！
她咬著唇，趁眾人收拾簸箕，假裝去井邊打水，指尖在空間一點，接了幾滴靈泉，偷偷混進泡棉籽的盆裡。
“婆婆，泡藥水能救不？”她假裝好奇，眼睛盯著盆，生怕露破綻。
王婆婆搖頭，手冇停：“藥水？哪來的藥水？這年頭有籽就不錯了！用草木灰拌，堿性足，能擋蟲！”
“玥悅！王婆婆！看這！”
鄔世強從地窖鑽出來，拎著個破陶罐，罐上蒙著厚灰。他掀開蓋子，裡麵是半罐黑灰色粉末。
王婆婆湊過去一聞，眼睛瞬間亮了：“陳年草木灰！好東西！陳灰堿性更足，防蟲更頂用！地窖裡還藏這寶貝！”
她接過陶罐，往盆裡撒了一把，灰粉落水麵，泛著細漣漪。
“種子跟人一樣，有命硬的，有命軟的。”王婆婆攪著棉籽和草木灰，唸叨著，“咱好好伺候，土整細，水澆勻，能活幾成是幾成！靠天吃飯的人，不認命！”
劉玥悅看著她的側臉，陽光灑在半白的頭髮上，泛著柔光。她突然懂了，這不認命，不是跟天較勁，是絕境裡拚儘全力，把能做的都做到最好。哪怕隻剩六成希望，也絕不撒手。
接下來兩天，眾人輪流守著盆，定時換水、攪拌。劉玥悅每天趁冇人，偷偷滴幾滴靈泉，不敢多放，就盼著這點助力，能讓棉籽多活些。
第三天清晨，劉玥悅剛睜眼，就聽見王婆婆的歡呼聲。
她衝出去，簸箕裡的棉籽大多“咧嘴”，露著白白的小芽，像攥緊的小拳頭。王婆婆捧著發芽的棉籽，眼眶泛紅：“成了！六成也能種！好好伺候，秋天能收！”
鄔世強湊過來，推了推眼鏡，臉上難得笑了：“芽長得壯，比預想的好太多！今天整地，趕緊播種！”
小石頭圍著簸箕轉圈，小手輕碰小芽，驚喜喊：“姐姐，它們醒了！像小蟲子一樣！”
劉玥悅看著嫩綠的小芽，心裡暖暖的。這是棉籽的希望，更是他們紮根的希望！剛逃荒時，連窩窩頭都吃不飽，如今有地、有種、有地窖，還有身邊真心相待的人，這一切太不容易了，奈斯！
傍晚，劉玥悅抱著棉籽布包，去地窖存放。
剛進窖，通風井裡傳來咚、咚、咚的聲響，比昨晚更清，像有人用石頭敲井壁，節奏勻勻的，絕不是自然掉落！
她壯著膽子湊近，井壁黑漆漆的，隻有頂端透進點微光。藉著光，她瞅見一塊磚，比彆的磚凸一點，邊緣還有淡刻痕。
錯覺？
她伸手去摸，指尖剛要碰到，外麵突然傳來小石頭的喊聲：“姐姐，吃飯了！婆婆做了野菜餅！”
她嚇一跳，手猛縮回來。再看那塊磚，竟和其他磚齊平了！彷彿剛纔的凸起，隻是幻覺！
劉玥悅站在原地，心跳得飛快，手心沁出冷汗。是她緊張看錯了，還是這通風井裡，真有機關？
“悅悅，快出來，餅要涼了！”王婆婆的聲音傳來。
“來了！”
劉玥悅應著，把布包放地窖土台，轉身往外走。走到門口，她忍不住回頭，黑暗的通風井裡，彷彿有什麼東西，在悄悄盯著她。
地窖藏著前朝銅錢和地圖，如今又有奇怪的敲擊聲，還有忽隱忽現的機關磚，它到底還藏著多少秘密？那敲擊聲，是人在外麵搗鼓，還是地窖深處，真有什麼東西？
一邊是關乎秋收活命的播種大事，一邊是藏著無數謎團的地窖機關，到底該先顧哪頭？是放下播種立刻探查通風井的秘密，還是先把棉籽種下去，等農閒再揭開地窖的謎底？