“宜年，上元燈會，你披著白狐鬥篷，手裏提一盞兔子燈，我看了一眼，就再挪不開。”
逼仄的馬車裏，顧慕青輕聲訴說，似在分享兩人間的秘密。
薑宜年靠著車壁，目光落在交疊的雙手上，思緒翻轉。
上元燈會，是特許京城男女可自由相看的日子。
那時，有他嗎？
她隻記得，那夜，雪剛停，滿城燈火如晝。
她身著裘衣華服，頭戴帷帽輕紗，仍是名動京城的薑府貴女。不過淺行幾步，身邊便圍滿了各府公子少爺。
他們使出渾身解數，隻為博她一笑。
節後幾日，薑家案發，雷霆驟至。
一夜之間，門可羅雀，散去的熱鬧比積雪融化還要快。
父兄到苦寒北地時，她已成顧家婦。
後來有日，她不過是想從公賬上支取些許銀兩，為父兄置辦幾件冬衣。
婆母張氏罵她“偏心孃家”，罰她在祠堂跪了整整三日。
其實，身上的苦，都還能忍受。
最恐怖的是，自她嫁入顧府，錯的永遠是她。
梳妝打扮是不安於室，閑暇時翻書是賣弄才學，委屈落淚是晦氣，連多吃一口甜羹都成了敗家。
做什麽都是錯，漸漸的，她被磨平了棱角，變得唯唯諾諾。
“雪夜燈火，總是難忘。”
看她反應慢慢的，又用袖子遮著臉，顧慕青以為她是害羞了，語氣更溫柔些：“薑恩師當年將京郊這座三進的院子贈予顧家時，我心中是何等激動；如今又全依賴宜年苦心打點，才讓我能順利入翰林，如此恩義，我必會好好待你。”
薑宜年藏在袖子裏的手猛地攥緊。
原來顧家住的那座三進宅院，竟也是父親贈的？！
父親到底在她不知道的情況下，為她鋪了多少路？
未及她細想，顧慕青又道：“顧家根基初立，我有一位遠房侄子，名喚長生，小我幾歲，已自江南起程，明日抵京。恩師雖已不在朝堂，但昔日門生舊部仍在。宜年，你可有什麽門路，讓他拜入哪位大人的門下.....”
大周科舉，考生在開考前會將自己的詩文呈送給朝中名流以求推薦，是為“行卷”。
顧慕青當年亦是托人向薑家遞了行卷，被薑宜年的父親看中收入門下，方有今日推舉入翰林的榮光。
薑宜年心裏冷笑一聲，這人真是既要又要，貪得無厭！
不過“長生”這個名字倒讓她想起些別的事。
上一世，顧慕青庶長子滿月宴上，柳茹雲抱著孩子，倚著廊柱，與一個背影模糊的男客低聲說笑。
那時，她隻當是尋常來慶賀的親戚。
隻因那個男客有些佝僂，她便多看了兩眼。
如今這名字與那背影重疊，讓她心頭掠過一絲荒謬又可疑的念頭。
她與顧慕青多年無孕，也曾為他納過幾房侍妾，皆無所出。唯獨柳茹雲，接連生下孩子，穩坐西院。難道......
後來他這侄子去哪了？中舉了沒有？
顧慕青見薑宜年黛眉微蹙，以為她是為行卷之事衡量得失利弊，又溫聲添上籌碼：“我知你心中最記掛的，便是阿梨妹妹。你且寬心，過幾日，我便遣人將她接到府裏。待你正式嫁入，你們姐妹便能長久相依，可好？”
“不必！”薑宜年下意識脫口而出。
上一世她就信了這個承諾，一信就是十年。
等到卻是妹妹身心枯槁，清白被毀。
眼下，不多時日她就要帶著妹妹逃離京城了，還接到府裏，給他做童養媳嗎？
話一出口，薑宜年抬眼見他神色驚愕，心頭一緊，立刻意識到自己失態了，怕是險些露出了破綻。
好在顧慕青隻當她還在鬧脾氣，溫聲問道：“你...還在生我的氣？”
隻是眼前這個男人語調裏，自以為是的“寵溺”，讓薑宜年惡心得泛酸水。
她強迫自己緩和神色，對著他露出一抹淺笑：“顧郎剛進翰林院，現在又要幫子侄打點，頗有些困難，我們需細細琢磨纔好。至於妹妹，不如把她接到姑母那邊，同與我一同待嫁可好？”
她深知顧慕青最吃女子撒嬌討好這一套。
果然，見她重又變迴了那副“以他為尊”的姿態，顧慕青眼神微晃，眼底滿是受用，顯然是信了這番說辭。
薑宜年正欲收迴視線，馬車此時微微一顛，停了下來。
“公子，舅老爺家到了。”
車夫才稟報完，他們半隻腳還沒落地，門便“吱呀”開了。
開門的是舅母劉氏，一身半新不舊的絳紫褙子。
隨後，舅父林槐疾步迎出。他官職卑微，原本靠著薑家的名聲，混在戶部做個不入流的典吏。
此刻瞧見顧慕青身上的官袍，臉色一變，腰彎得極低，幾乎要鞠到地上：“顧大人光降寒舍，蓬蓽生輝啊！快裏麵請，上茶！”
兩人一左一右簇擁著顧慕青穿過逼仄的小院，奉承話一句接著一句。
顧慕青也是第一次被人這般哄抬著，腳下有些飄飄然，麵上卻端著矜貴的架子，偶爾從鼻腔裏“嗯”上一聲。
薑宜年樂得無人搭訕，隻沉默地跟在幾人身後，四下打量。
妹妹會在哪裏？
到了正堂，林槐親自撩起衣擺，擦了擦主位的椅子，請顧慕青上座。
劉氏殷勤地奉上一盞熱茶，又將果盤往顧慕青手邊推了推，這纔像是剛看見站在門口的薑宜年似的：“宜年也來了？近日可好？”
薑宜年垂眸應聲，直入正題：“托福。阿梨呢？”
劉氏臉上那層笑意肉眼可見地僵了僵：“那丫頭啊在後頭幫她表姐描花樣呢。”
“我去見她。”
薑宜年徑直站起身，打斷了劉氏未盡的推諉。
劉氏看了一眼主座上的顧慕青，見他頷首，有些不情願地朝旁邊的小丫頭使了個眼色，讓她給薑宜年引路。
林家並不大，拐過後院門洞，一眼便看到了井台邊的身影。
是阿梨。
她小小的身子正對著一隻比她還要寬的大木盆。
裏麵泡著幾件成年男子的厚重冬衣，吸飽了水，沉得像石頭。
阿梨正半個身子趴在盆沿上，費盡全身力氣想要將衣服拖拽出來，卻怎麽也拽不動。
春寒水冷，她一雙小手凍得通紅，指尖破了皮。每次用力，身子就跟著晃。
“哎喲，阿梨小姐，不是讓您歇著別做這些粗活嘛！”
負責引路的那個小丫頭見狀，臉色一慌，欲蓋彌彰地拔高了嗓門。
“阿梨。”
薑宜年的聲音發顫。
那孩子被嚇得一縮脖子，像是受驚的小獸般本能地抱住頭，顯然平日裏沒少捱打。
待看清來人，那雙驚恐的大眼睛瞬間蓄滿淚水。
她丟了手裏的濕衣，“哇”地一聲，跌跌撞撞地向薑宜年撲了過來。
薑宜年慌忙蹲下，張開雙臂，緊緊地接住她。
不一會兒，阿梨手上的冷水，眼裏的熱淚，濕透了她的前襟。
“姐姐！姐姐...”懷裏的幼妹抽泣得說不出一句整話，“手手疼.....好重....好冷....”
“阿梨乖，不怕。”
薑宜年一下一下撫著妹妹的背脊，她緊緊咬著後槽牙，待她略微平複，牽過受仔細地檢查妹妹手上的傷。
紅腫潰爛，指裂見血。
她眼底一熱，幾滴熱淚滾落下來，滴在阿梨的手背上。
“姐姐別哭。”阿梨笨拙地抹著薑宜年臉上的淚痕
一個月前，阿梨還是千嬌萬寵，十指不沾陽春水的嬌小姐。
如今薑家才倒了多久？舅母竟然敢讓一個五歲的孩子，在春寒料峭裏，給全家人做漿洗的粗使丫鬟！
“沒事，阿梨，姐姐沒事。”
她拚命扯出一個支離破碎的笑，把妹妹的手攏在掌心裏，捂了又捂。
可那雙小手，卻怎麽也捂不熱。
上一世，妹妹是怎麽樣熬過十年的？
冰冷的水意滲進肌膚，卻讓薑宜年心頭的恨意，變得無比清晰。
她不僅恨顧家的虛偽狠毒，恨舅父家的拜高踩低，她更恨她自己的愚蠢，兩世都沒有護住妹妹！
薑宜年深吸一口帶著寒意的空氣，逼退眼底的濕熱。
好在，上一世那場大火，燒掉了她被矇蔽十年的怯懦與天真，更徹底燒出了她骨子裏的狠戾。
她站起身，將阿梨冰冷的小手緊緊攥在掌心。
“阿梨別怕，姐姐帶你走。”