廳裏，顧慕青正與薑槐說話，劉氏端著茶。
“父母將阿梨過繼給你們時，留下的體己銀子，莫說供她一世衣食無憂，便是買兩個貼身丫鬟伺候也綽綽有餘。她何至於給你們做漿洗的粗使下人？”
薑宜年牽著虛弱的阿梨，往堂中一站，直接發難。
劉氏的笑容一下子僵住，臉漲得通紅，結巴地說：“咱們這樣的小戶人家，孩子平日幫著做些活計也是常理。”
林槐應和，粗聲強辯：“什麽你家我家！阿梨既已過繼到我們名下，便是我們家的人！侄女手別伸太長！”
“好一個你們家的女兒。”薑宜年目光轉冷，“既是‘你們家的人’，那吃穿用度自當由舅父一力承擔。”
“我父母留給阿梨的體己錢，請舅父舅母，即刻原數還給我！”
“姐姐！”阿梨一顫，豆大的淚珠滾了下來，小手抓住薑宜年的衣袖，滿眼驚恐，怕是以為姐姐又不要她了。
薑宜年心口一痛，蹲下身，輕柔地拭去妹妹臉上的淚痕：“別哭，姐姐在呢。”
阿梨靠在她懷裏，哭聲慢慢變成了嗚咽。
安撫好妹妹後，薑宜年轉過身，眼波流轉間露出一副楚楚可憐的模樣，望向一旁冷眼旁觀的顧慕青：“顧郎，若是今日妹妹的事不能解決，我這個做姐姐的必定日夜難安，實在無法安心籌備婚事了。”
“宜年，你怎麽能這麽粗魯地逼人。”顧慕青被薑槐夫婦捧得高興，擺出了未來夫婿的架子：“恩師要是在這，一定會教你要懂得尊卑有序。”
聽到連父親都被搬了出來，薑宜年不怒反笑，款步走到顧慕青身側，纖腰微折，親自替他添了半盞熱茶，輕聲道：“顧家哥哥，有所不知，阿梨那筆體己可不是小數目。若是能將這筆錢討要迴來添入我的嫁妝裏，日後顧郎那位子侄入仕走動，咱們手頭豈不是寬裕得多？”
“顧家哥哥”，加上白花花的銀子，瞬間擊中了顧慕青的軟肋。
他臉色幾經變幻，眼裏飛快閃過一絲貪婪。
“都說夫妻同心，宜年處處為顧家著想，我能得妻如你，何愁不能光耀門楣。”
顧慕青極其自然地變了臉。他慢條斯理地抿了一口熱茶，抬眼再看向驚慌失措的林槐夫婦時，語氣裏已帶上了當官的壓迫感：“林主事，既然宜年捨不得親妹妹，不如你們把阿梨的這份體已錢原樣退還，添進宜年的嫁妝單子裏，由我們顧家保管，倒也全了你們兩家的親戚情分。你覺得如何？”
林槐夫婦對視一眼，被“翰林老爺”的身份壓得喘不過氣。劉氏臉上一陣紅一陣白，心疼得渾身發緊，隻能硬生生忍下，轉身進了裏屋。
過了好一會兒，她才慢吞吞出來，手裏拿出一個半舊的藍布包袱，放在桌上開啟。
裏麵隻有幾塊散碎銀子，兩支成色素銀簪，並一小串銅錢。
這與當初薑家父母留下的數目，簡直是九牛一毛！
薑宜年隻掃了一眼，冷笑出聲：“舅母，你這是在打發叫花子嗎？”
“薑宜年，你不要欺人太甚！”劉氏氣急敗壞，一把擼下手腕上成色很好的玉鐲，狠狠砸進包袱裏，“就這些，愛要不要！”
薑宜年眼神一冷，上前一步，狠狠抽了劉氏一個耳光！
沒等眾人反應過來，她反手又是一巴掌。
“你個小賤人敢打我！”
“打的就是你這貪得無厭的毒婦！”這兩巴掌薑宜年用盡了十成的力氣，抽得自己掌心火辣辣的疼，雙目因極度的恨意泛起猩紅。
“你明知我是顧翰林的未婚妻！阿梨是我妹妹，你把阿梨磋磨成這樣。這事一旦傳出去，顧翰林的妻妹被遠親虐待，當粗使丫鬟，明天就能鬧得滿城皆知！你存心敗壞顧郎的名聲，我今日便替他教訓你！這筆賬，咱們沒完！”
劉氏被打得跌坐在地，捂著臉不可置信地瞪大眼睛，剛想撒潑，被林槐死死捂住嘴，狠狠拽到了身後：“無知婦孺！閉嘴！還不快退下！他如今可是新貴！”
顧慕青顯然被薑宜年這潑辣的舉動嚇到了。
他眉頭緊鎖，本能地想要嗬斥她有失體麵。
可薑宜年每一句話，都是在維護他！
於是，他非但沒責怪，反而輕輕咳了一聲，端足了架子。
薑宜年懶得再看這對夫妻一眼，一把抓起桌上的包袱，拉著阿梨，頭也不迴地走出了院子，徑直上了顧家的馬車。
車廂內，阿梨許是太累，沾上軟枕便沉沉睡了過去。
不到半刻，顧慕青也掀簾上了車。
他剛坐穩，正想再訓教薑宜年幾句婦德，卻冷不丁對上薑宜年那雙尚未褪去猩紅和戾氣的眼睛，嘴邊的話硬生生嚥了迴去。
馬車緩緩駛入鬧市，外頭炸起一片喧嘩。
薑宜年掀開簾子，隻見一個穿著破布衫的男子，拉著一個矮小的孩子，在人群中發足狂奔。
那孩子赤著腳，跑得跌跌撞撞，好幾次都差點被拽倒。
後麵七八個順天府的衙役窮追不捨，領頭的手裏揚著一塊緝拿的木牌。
男子慌不擇路，一頭撞翻了路邊賣炊餅的挑子。蒸籠滾落在地，白花花的炊餅撒了一地，沾滿泥水。賣餅的婦人尖聲叫罵，卻無人理會。
很快，男人被兩個衙役撲倒在地，死死按住。
孩子被摔出去兩三尺遠，趴在地上，渾身發抖，連哭都忘了。
“沒路引也敢往城裏闖！”領頭的衙役衝上來，一腳踩住那男子的臉，把他半邊臉碾進泥地裏，“當咱們順天府的板子是擺設？”
男子拚命仰起頭，聲音嘶啞：“官爺饒命！草民老家遭了災，實在活不下去，隻是來京尋親的啊.....”
“尋親？”衙役嗤笑一聲，蹲下身，用那塊木牌拍了拍他的臉頰，“雁北一路，匪患旱災不斷。沒路引，就是逃戶；逃戶，就是流寇！帶走！”
男子被兩個衙役粗暴地反剪雙臂拖起來。那孩子終於反應過來，爆發出撕心裂肺的哭喊。
就在這時，一個穿著石榴紅襖的婦人從人群裏擠了出來，扭著腰肢，滿臉堆笑地往這邊湊：“官爺稍等，我剛把這遠房侄兒記到我戶下，路上公文沒帶齊，改日補上，改日一定補上。”
說罷，身子就往兩個衙役身上蹭。
旁邊一個賣菜的老漢啐了一口，低聲罵：“老虔婆，一把歲數了，沒臉沒皮。”
那婦人耳朵極尖，立刻扭頭橫眉怒目地瞪過去：“你這老不死的罵誰呢！”
薑宜年定睛一看，這不是昨日來納吉的王媒婆嗎？
兩人目光對上，媒婆顯然也認出了她。
王媒婆扭著身子擠到馬車前，不死心地想往車裏探頭，壓低聲音急切道：“顧大人！老婆子剛托人找了路子，給他做了戶籍文書，隻是還需幾日才能辦下來。麻煩您跟兩位差爺說句好話，通融通融！””
顧慕青端坐在車廂內，脊背挺得筆直，垂眸看著下方的鬧劇，清高的臉上沒有一絲波瀾。
見他無動於衷，王媒婆臉上的假笑僵住了。
顧家的小廝見狀，上前一把把她推開。王媒婆順勢“撲通”一聲跪在車下，扯開嗓門，一句接一句高昂地喊起了“青天大老爺”。
外麵，被強行拖走的孩子哭得撕心裂肺。
薑宜年實在看不下去了，手剛碰到車簾，手腕就被一隻手按住。
顧慕青看著她，微微搖了搖頭。
“雁北一路多是刁民惡徒！按律，凡無路引私闖關卡者，杖一百，流放三年。”
他頓了頓，繼續大義凜然道：“韃靼年年犯邊，眼下正值春耕要緊之時。這些流民不老實種地，為國出力，反倒拋了田地到處亂跑。要不是為了防範刁民，朝廷怎麽會把路引戶籍定得這麽嚴？”
隨著他的話音落下，那對父子已被衙役粗暴地拖走，隨之傳來的是男子捱打的悶哼和孩子更加淒厲的痛哭聲。
薑宜年用力甩開顧慕青的手，從包袱裏摸出幾兩碎銀，掀開車簾，招手喚來一個看熱鬧的半大小子，低聲交代了幾句，將銀子塞給他，指了指那對被押走的父子。
那半大小子拿了錢，機靈地鑽進人群，朝著那對父子追了過去。
王媒婆也在後麵氣喘籲籲地跟著跑。
碎銀能不能救他們，薑宜年不知道。
如果不是今日眼前發生的，她也不知道，沒有路引戶籍，居然會被當做逃戶定罪。
可她不敢去想，如果有一天，被這樣像草芥一樣押走的是自己，在一旁絕望大哭的孩子是阿梨.....
阿梨已經失去父母了，若再失去她這個姐姐，這世間何人護她！
但是現在看來，在短短幾日裏，悄無聲息把戶籍辦妥，絕不是容易事。
薑宜年眼神沉了下來。
隻有他了.....