帳外殺聲震天，鼓聲如雷。
劉備還是那副風輕雲淡的樣子，這也讓曹操對此人多看了幾眼。
不多時，一名小校連滾帶爬地衝入帳中，因為激動，聲音都變了調。
“啟稟盟主！方纔那人出戰！與華雄交手不到一合，便……便一刀將華雄斬於馬下！”
隨即，整箇中軍大帳如同炸開了鍋一般，驚呼聲、讚歎聲、難以置信的議論聲轟然爆發。
曹操哈哈大笑：“哈哈哈哈！什麼方纔那人？那是關羽關雲長！”
緊接著，那個方纔離開大帳的身影邁著四方步走了回來，一手拎著刀，一手拎著華雄的首級，走到大帳中央，將華雄首級狠狠投擲於地上。
曹操豁然起身，端起方纔為關羽倒好的酒。在他的手指接觸到酒杯的瞬間……
“其酒尚溫！”
曹操心中暗歎，然後端起酒杯，大步走到剛剛得勝歸來的關羽麵前，親自奉上：“雲長神勇，天下無雙！此酒，當敬英雄！請！”
關羽接過酒杯，一飲而儘，對曹操鄭重地抱拳一禮。
這一刻，無需多言，那份在眾人輕視中得以施展抱負的知遇之恩，已深深刻入關羽心中。
……
此刻的陳留。
賀奔還在小院兒中看書。
因為陳留太守張邈也率軍前去會盟了，所以曹操為避免陳留有失，便在這裡隻留下了兩千人，對付一些流寇是綽綽有餘了。
這兩千人由曹洪統領。
說實話，在曹操的宗室諸將當中，曹洪的勇武，或許不及夏侯惇那般悍烈，統兵之才，或許不如曹仁那般沉穩周全，但他對曹操的忠誠卻是毋庸置疑的。
原本的曆史中，曹洪是要被曹操帶到討董前線的，而且還會在曹操被徐榮擊敗的時候救曹操一命，並且說出那句經典的“天下可無洪，不可無君”。
所以，這一世，雖然曹洪還冇有機會在戰場上捨命護主，但曹操深知這位族弟的赤膽忠心。
將他留在陳留，統領這兩千看家護院的兵馬，表麵上是讓他護衛後方，實際上……
還是為了賀奔。
賀奔已經摸透了曹操對他的態度。
要說好，那是真的好，好到近乎縱容，好到讓深知曹操梟雄本性的賀奔自己都覺得有些不可思議。
可以說，除了天上的星星暫時摘不下來，曹操幾乎滿足了賀奔一切合理與不合理的要求。
這種好，並非簡單的禮賢下士，更像是一種……近乎偏執的投資與占有
曹操好像是在用自己的行動告訴賀奔：疾之賢弟，你看，這世間你想要的，隻有我曹孟德能給你，所以你哪兒也彆去，什麼也彆多想，就安安穩穩地待在我這裡，替為兄出謀劃策就好。
所以，將最忠誠的曹洪留下，與其說是保護，不如說是一種最嚴密的……守護。
對，要加引號，“守護”。
但是，飛鳥儘，良弓藏，這個道理，亙古不變，尤其是在曹操這等雄主麾下，僅僅依靠初期的投資和貢獻，賀奔是無法做到這一世躺平混日子的。
他必須持續不斷地證明自己的價值，並且這種價值必須是獨一無二、不可替代的。
好在，這個時代的人，都迷信，不相信科學。你要問曹操什麼是科學，曹操還以為是先秦諸子百家裡失傳了的某一家學問呢。
錦囊妙計就是他選擇的方式，他通過“預言”孫堅為先鋒、袁紹的托詞、關羽的所在與能力、華雄的被斬……
這在曹操眼裡，就是一種可怕的奇蹟。
如果這種奇蹟掌握在敵人手中，那曹操一定會不遺餘力的將這種奇蹟剷除。
如果這種奇蹟掌握在曹操自己手裡，那便是他曹孟德掃平群雄、問鼎天下的強大助力。
他要讓曹操有一種感覺：我得賀疾之，如得太公望於渭水，得張子房於下邳，乃天命在我！
現在，曹孟德的天命，馬上要麵臨一個絕大的挑戰。
那就是……喝藥。
……
“德叔，商量個事兒。”賀奔看著眼前的藥碗，麵露苦澀。
德叔麵無表情的搖頭：“少爺是不是想說，少爺的病，多喝一頓藥不會好的更快，少喝一頓藥也不會立刻加重，所以今天這碗藥，不喝也罷？”
賀奔被說中心事，略有尷尬，可還是梗著脖子強自爭辯道：“德叔，你看今日陽光正好……”
“正適合喝藥！”德叔突然插嘴。
“啊對！啊……不對！”賀奔差點被帶歪，然後一本正經的解釋道，“我的意思是說，今天的天氣不錯，我精神頭也足。這碗藥……實在太苦了，喝下去五臟六腑都跟著打顫。所以……我們緩一緩，晚些時候再喝？”
德叔繼續搖頭。
“德叔，我真不想喝……”賀奔開始撒嬌了。
德叔突然歎氣，整個麵容也瞬間憔悴了許多：“少爺啊……這藥，老奴煎了足足五個時辰，火候、水量，一分一毫都不能錯。為了給少爺煎這碗藥，老奴顧不上吃飯，顧不上睡覺，連茅廁都顧不上去，就是怕這藥差了火候和水量，耽誤了少爺的病情……”
嘖嘖，怎麼越說還越委屈了？
“……少爺啊，老爺夫人臨走前，拉著老奴的手說，少爺體弱，一定要老奴好生照看。老奴答應過的，要看著少爺平平安安，看著少爺娶妻生子，看著賀家枝繁葉茂……”
德叔說著說著，眼圈竟微微泛紅，聲音也帶上了幾分哽咽。
“……可少爺如今，連藥都不肯好好喝，若是……若是有個什麼閃失，老奴……老奴九泉之下，有何顏麵去見老爺夫人啊！”
“得得得！德叔！德叔您快彆說了！”賀奔幾乎是搶過那碗藥，“我喝！我喝還不行嗎？”然後閉上眼，屏住呼吸，將那碗苦澀至極的藥汁“咕咚咕咚”灌了下去。
藥太苦了，賀奔閉著眼緩了老半天。當他再次睜開眼的時候，德叔已經恢複了那副麵無表情的樣子，將空碗收走，順手給賀奔嘴裡塞了一個蜜餞。
這一套操作，行雲流水。
剛纔那個聲情並茂、憶苦思甜的老仆哪去了？
有蜜餞“救命”，賀奔總算緩了過來，正打算繼續看書，卻看到曹洪從門外走進來了。
隻見曹洪先是習慣性地掃視了一圈院內，確認一切安好，然後才走到賀奔麵前，抱拳行禮，聲音洪亮：“先生！”
賀奔嘴裡還含著蜜餞，腮幫子微微鼓起，像一隻倉鼠。曹洪朝他行禮，他連忙將蜜餞囫圇嚥下，擺了擺手：“子廉將軍不必多禮，可是有事？”
曹洪從懷中摸出一封信，雙手捧著交給賀奔。
信封上那熟悉的筆跡：疾之賢弟親啟。
（本章完）