初平四年冬到初平五年春，就在曹操謀劃著對徐州用兵的時候，北方的袁紹也冇閒著，在奪取了青州之後，一門心思要徹底擊潰公孫瓚，奪取整個冀州和幽州。
公孫瓚也冇閒著，一邊和袁紹對峙，一邊攻破薊城，擊敗了名義上幽州刺史劉虞的軍隊。之後，公孫瓚又一路追擊到居庸關附近，生擒了劉虞。隨後，公孫瓚便以劉虞的名義把持幽州。
解決了內部問題之後，公孫瓚也得以專心致誌對付袁紹。
這個時候，劉備駐紮在青州的平原郡，他的身份是公孫瓚麾下的平原相。
從地圖上看，青州和幽州之間確實隔著廣闊的冀州。
但此刻的袁紹還冇有完全掌控冀州，公孫瓚控製著冀州的東部和北部，而袁紹控製著西部和南部。
因此，幽州和青州本土之間，實際上通過公孫瓚控製的冀州東部和北部區域相連。
此刻的劉備，等同於公孫瓚集團南線的指揮官之一，負責和公孫瓚委任的青州刺史田楷一起，在袁紹勢力的側翼牽製其兵力，並守護那條連線幽州與青州本土的脆弱戰略通道。
而劉備和田楷的主要敵人，一方麵是西側的袁紹，一方麵是東側的臧洪，也就是袁紹委任的青州刺史。
從地圖上看，臧洪的日子過的可不怎麼樣啊，都快被劉備和田楷趕下大海了。
而和臧洪相鄰的北海孔融，又是個自己屁股都擦不乾淨的主。之前被黃巾圍城那次，要不是劉備相救，怕是孔融早就掛牆上了。所以，孔融能不幫著劉備一起打臧洪就不錯了。
為瞭解決劉備和田楷這個隱患，袁紹再度向曹操求援，希望曹操可以從兗州泰山郡向北出兵，攻擊劉備和田楷的後方。
此時的泰山郡已經從之前的獨立狀態，轉變為服從曹操的管理、但保留一定獨立性質的半獨立狀態，臧霸等地方豪強武裝礙於曹操強大的軍力（給高順點讚），基本上不會違背曹操的政令，所以曹操從這裡出兵也冇什麼問題。
可問題在於背後還有徐州的陶謙。
所以，曹操給袁紹回信，表示他要顧忌到身後徐州方麵的威脅，恐怕無法全力支援快被打成海軍陸戰隊的臧洪。
不多時，袁紹的回信送到，他建議曹操可以先出兵徐州，奪取徐州北部的琅琊國，然後以兗州的泰山郡和徐州的琅琊國為大營，自南向北，從身後攻擊占據青州平原、濟南國等地的劉備和田楷，減少臧洪麵對的壓力。
而且袁紹還給了曹操出兵徐州的理由：他會以關東聯軍盟主的名義下令，讓曹操出兵討伐公孫瓚的盟友陶謙，讓曹操不用擔心師出無名。
當然了，能讓袁紹拉下臉來再度向曹操求援的原因也很簡單。
田楷暫且不說，光是平原郡的劉備，也真是太他孃的能打了！就憑藉平原郡總共一萬人出頭的兵力，壓製的臧洪都快喘不過氣來了。
臧洪麾下的三萬青州軍，麵對劉備的兵馬，簡直就像三萬頭豬。
要不是對臧洪還算有所瞭解，袁紹真的會以為臧洪是在和劉備打默契戰。不然，憑藉袁紹對戰爭的認知，他想象不到劉備是如何用一萬人把臧洪的三萬人打成那個德行的。
收到袁紹回信的曹操頓時樂了，嗬嗬，瞌睡就給枕頭對吧？
袁紹是誰？他名義上還是關東聯軍的盟主啊！
曹操響應他的號召出兵，就成了奉盟主號令、討伐不臣的正義之師，畢竟陶謙被視為公孫瓚盟友。如此，曹操出兵徐州，“依盟主號令”這麵政治旗幟，遠比個人私仇更加光明正大，讓潛在乾預者難以指責。
而且，在曹操攻打徐州期間，袁紹不僅不會背後捅刀子，反而需要維持兗州後方的穩定，以確保曹操能順利幫他牽製劉備和田楷，這就等於曹操獲得了一個來自北方的“安全保證”。
說的通俗易懂一些，曹操正愁冇有一個體麵的理由去搶鄰居陶謙的家當，同時還有點怕小區保安隊長袁紹會製止他。結果這時，保安隊長袁紹跑過來，塞給他一根棍子，對他說：你快去揍你那個叫陶謙鄰居吧，他是我對頭公孫瓚的朋友，你揍他就是在幫我，我保證不管你，事後他的家當都歸你！
此刻的曹操隻想對袁紹說一句話。
袁本初啊！我愛死你啦！mua~
……
在看到袁紹的求援信後，賀奔也是陷入了深深的沉默中。
這袁紹……是不是傻？
如今的曹操已經不是那個小小的東郡太守了，他已經是兗州、豫州兩地的實際掌控者，坐擁十餘萬兵馬。
這樣一頭猛虎，袁紹不想著如何去製約，反倒要親手解開拴著猛虎的鎖鏈，還主動把獵物送到虎口邊上？
嘶……
這袁紹是不是撞上什麼不乾淨的東西了？
他是怎麼做到每次都能在一大堆決策裡，準確無誤的挑選出最錯誤的那個選項的？
空有雄踞冀、幽、並、青四州的野心，卻在關鍵時刻總是做出最愚蠢的戰略抉擇。
賀奔忍不住感慨，幸虧自己當年冇選袁紹，不然早晚被這傢夥給氣死。
其實吧，就算是在曆史上，袁紹也確實做了類似的事情。
曆史上曹操攻打徐州為父親報仇的時候，袁紹派兵援助曹操，戰後袁紹部將朱靈帶著數千人留在曹操陣營，袁紹也默許了。
兗州叛亂、曹操幾乎丟掉整個兗州的時候，荀彧等人為曹操堅守住的那三個縣城，也是靠近袁紹勢力範圍的。呂布和張邈在進攻這三個縣城的時候，不能不顧忌北方的袁紹，這在一定程度上減輕了三城的軍事壓力。而且，袁紹還派出了部隊幫助曹操攻打呂布。
所以啊，此刻，某個撲街作者正隔著電腦螢幕，敲打鍵盤發出來自靈魂深處的自白。
不是我把袁紹寫這麼傻的，他是真的就這麼的……聰明的不明顯。
……
“疾之？”看到賀奔有些走神，曹操小聲提醒。
“啊？”賀奔一抬頭，對上曹操的眼神，“主公？哦……”他回過神來，“我在想，如果是以我們的袁盟主的號令為由出兵徐州，那我們應該如何進兵。”又看向在場的郭嘉和戲誌才二人，“奉孝，誌才，你們覺得呢？”
曹操的目光又轉向郭嘉和戲誌才。
郭嘉看了一眼旁邊牆上掛著的地圖：“既然是盟主號令，我們自當遵從。我軍主力，可由主公親自統領，自泰山郡出兵，威脅徐州的琅琊國，但是不要貿然進入徐州。”
“這麼做的目的，就是逼迫陶謙的徐州軍北上。”
郭嘉一邊說，眾人一邊看著地圖。
“……此後，主公可選派一位將軍，率領偏師，由豫州的沛國進入徐州，攻取彭城、下邳。”
曹操點了點頭，他也看懂了郭嘉的謀劃，聲東擊西……啊不對，聲琅（琅琊國）擊邳（下邳）嘛。
郭嘉建議讓曹操親自帶兵去威脅琅琊國，目的也是為了讓陶謙相信，曹軍的主要攻擊區域就是琅琊國一帶，從而給名為偏師、實為主力的另一支奇兵攻取下邳等地創造機會。
（本章完）