夜漏深沉，宮城萬籟俱寂，唯有巡夜宦官的梆子聲隔著幾重殿宇遙遙傳來，清寂而單調。沈辭策馬直至玄武門內才下馬，將馬韁交與內侍，手持便宜行事令牌，步履沉穩地穿過一條條覆著夜色的長巷。宮燈昏黃，將他的身影拉得狹長，懷中帛書與鮫人珠一溫一涼，隔著衣料抵在心口。
他一路直行，未等通傳之人折返，已立在禦書房外。值守禁軍認得這塊天子親賜的令牌，雖知已是深夜，亦不敢有半分阻攔，隻躬身退至兩側。
禦書房內仍有微光透出。
沈辭在門外立定，沉聲道：“大理寺卿沈辭，求見陛下，有曲江池案緊要內情奏報。”
殿內沉默片刻，隨即傳出天子略顯疲憊卻依舊沉穩的聲音：“進來。”
沈辭推門而入，躬身行禮：“臣，參見陛下。”
天子李治坐在禦案之後，已換下常服，隻著一身素色中單，麵前攤著幾份奏摺，卻無心閱覽，顯然也未曾真正安歇。見沈辭深夜入宮，神色凝重，天子心頭先自一緊，抬手示意左右內侍全部退下，殿門緩緩合上，偌大空間內，隻剩君臣二人相對。
“沈卿，深夜入宮，莫非曲江池一案，還有更大隱情？”
沈辭直起身，神色肅穆：“臣今夜兵分三路，擒獲長孫無忌餘黨、當年經手鮫鱗的西域胡商哈倫，並在嗣虢王舊宅地下，掘出親王親筆所書秘帛一卷。此案層層剝揭，已非單純宮闈作亂，更牽扯十年前貢物舊製、宗室冤屈，乃至……皇室血親。”
“皇室血親？”天子眉峰猛地一蹙，聲音不自覺壓低，“你是說……”
“臣不敢妄斷，隻將人犯供詞與證物呈於陛下禦覽。”
沈辭上前一步，先將那方刻有“長”字的黑色令牌、半塊魚符、以及從破廟收繳的鮫人珠一一置於案頭，最後才取出那捲嗣虢王親書的帛書，雙手奉上。
天子指尖微顫，展開帛書。
昏黃燈光下，一行行字跡清晰入目。從西域胡人獻“奇人”為貢，到鮫人被囚池底、被逼泣珠織綃，再到李邕察覺真相、欲上奏而被構陷謀逆，直至末尾那八字血書——“上若知，必不忍”。
天子臉色一點點沉了下去，原本的疲憊盡數褪去，取而代之的是一層寒冽之氣。他自幼便知嗣虢王一案疑點重重，隻是當年朝局被權臣把持，太子勢弱，無力翻案，久而久之，便成了一樁壓在心底的舊案。卻萬萬沒有想到，案中案裏，竟藏著如此陰慘汙穢之事。
“以異族為貢，囚於池底為奴……”天子聲音低沉，帶著一絲不易察覺的震怒，“朕即位以來，勸課農桑，四夷賓服，從來視萬民如子，竟有人在朕眼皮底下，行這等禽獸之行！”
沈辭垂首：“陛下仁心，天下共知。隻是當年權臣當道，矇蔽聖聽，將一樁虐奴冤案，篡改為謀逆大案，一瞞便是十年。”
“胡商哈倫，供詞如何？”天子忽然抬眼。
沈辭沉聲道：“哈倫認罪不諱，言稱十年間一直為長孫氏舊部奔走，收購鮫人遺物，傳遞內外訊息。其上有一號稱‘先生’之人，麵具遮麵，行蹤詭秘，上巳宴之亂，全係此人一手策劃。臣再三追問，哈倫供稱，事成之後，逆黨意圖擁立……雍王。”
“雍王？”
這三個字入耳，天子身軀猛地一震，禦案之下，手指驟然攥緊。
雍王，乃是庶出皇子，一向沉默寡言，不結黨，不營私，在諸皇子之中最不起眼，也最無存在感。滿朝文武，乃至宮中上下，誰都不曾將這位皇子與“謀逆”二字聯係在一起。
“可有實證？”天子聲音微啞。
“哈倫隻是聽命行事，未曾親見雍王與‘先生’會麵。”沈辭道，“但臣以為，餘黨既然敢以此為號召集人手，絕非空穴來風。要麽雍王確有牽涉，要麽便是有人借雍王之名，行作亂之實。無論哪一種，都已動搖國本，驚動宗廟。”
殿內陷入死寂。
燈火劈啪一跳，光影在天子臉上明暗交錯。
他並非昏聵之君，自然明白其中利害。上巳宴驚駕，楊淑妃發難，死士作亂，鮫人被控，一環扣一環，看似突兀，實則佈局十年。若隻是前朝餘孽，尚可輕鬆清剿；可一旦牽扯皇子，便成了儲位之爭、宮闈腥風，稍有不慎，便會引發朝野動蕩，骨肉相殘。
“沈卿，你可知此言一出，意味著什麽？”天子緩緩開口。
“臣知道。”沈辭抬眸，目光堅定，直視天子，“此案一動，宗室震動，朝野嘩然。但臣更知，李邕十年含冤，鮫人世代受苦，數名百姓無故失蹤，上巳宴危及陛下安危，樁樁件件，皆是國法難容。臣執掌大理寺，執掌的是天下公平，不是人情世故，更不是宗室顏麵。”
“若雍王果真涉案，臣便依法追究，雖皇子不赦；若雍王是被人栽贓，臣便查清真相，雖權臣不避。”
天子望著他，久久不語。
半晌，才長長吐出一口氣，那口氣中，有疲憊，有震怒，亦有一絲釋然。
“朕沒有看錯你。”天子抬手，按住沈辭肩頭，語氣沉重，“當年朕無力為李邕昭雪，今日，朕便與你一同，把這樁遮羞布徹底揭開。不管牽扯到誰，一查到底，絕不姑息。”
沈辭躬身：“臣，遵旨。”
“雍王那邊，不可打草驚蛇。”天子迅速恢複冷靜，低聲吩咐，“他一向深居簡出，若貿然問詢，必打草驚蛇，反而讓幕後‘先生’逃脫。你即刻返回大理寺，嚴加看管人犯，封鎖所有訊息，不許任何人得知雍王二字。”
“臣明白。”
“那名麵具先生，是此案關鍵。”天子眸色一冷，“他既能操控鮫人，又能調動長孫餘黨，還能接觸到宮闈之內，必定身份不凡，就藏在朕的眼皮底下。你務必在他發難之前，將他揪出來。”
沈辭道：“臣已有安排。蘇晚已率人暗中監控弘農楊氏別院與雍王府周邊，一有風吹草動，即刻回報。哈倫認識‘先生’身形聲音，臣可令他暗中辨認，隻是……”
“但說無妨。”
“隻是人犯在寺，恐有內鬼通風報信，或有人強行滅口。”沈辭直言，“今夜破廟之中，已有人試圖射殺哈倫滅口，可見逆黨耳目，無處不在。”
天子沉吟片刻，伸手取下禦案一側的一塊虎符金牌，遞與沈辭。
“此乃朕的貼身金牌，持此牌者，大理寺內外，除朕之外，任何人不得擅入，包括皇子、妃嬪、宗室、宰相。凡敢擅闖探監、傳信、滅口者，先斬後奏。”
沈辭雙手接過金牌，觸手沉重。
“臣，謝陛下。”
“去吧。”天子揮揮手，神色疲憊卻堅定，“朕在宮中等你的訊息。這樁案，不清不白，你我君臣，都不得安寢。”
“臣告退。”
沈辭躬身行禮，倒退而出，輕輕合上殿門。
禦書房內，天子獨自坐在燈下，望著那捲嗣虢王帛書，久久不動。燈火將他的影子投在牆壁上，孤峭而沉重。
出了皇宮，夜色更濃。
沈辭策馬疾馳，直奔大理寺。夜風撲麵，懷中金牌、帛書、鮫人珠，三樣東西，壓得他心頭沉甸甸的。
一樁十年舊案，牽出親王冤屈，牽出海隅異族，牽出宮闈秘辛，最終竟牽到皇子身上。這其中的凶險，比他預想的還要深重萬分。幕後那位“先生”，能布十年之局，能控鮫人之力，能結前朝餘黨，能借皇子之名，其心機之深、手段之狠，前所未有。
回到大理寺時，已是夜半。
寺內燈火通明，蘇晚一身勁裝，親自坐鎮牢房外，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。見沈辭歸來，她立刻上前，神色凝重。
“寺卿，您可算回來了。”
“人犯如何？”沈辭邊走邊問。
“全部關入重獄，單獨關押，日夜有人看守，飯食飲水全部重新查驗，確保無毒。”蘇晚低聲道，“隻是……半個時辰前，宮中有內侍前來，說是奉貴妃之命，要探視楊淑妃，被我以陛下有旨、任何人不得探視為由擋了回去。那內侍臨走時，眼神不善，恐不簡單。”
沈辭眸色一冷：“貴妃？”
“正是。”蘇晚點頭，“楊淑妃被打入冷宮後，宮中以貴妃最為尊貴，若雍王果真牽涉其中，貴妃……”
“不必妄測。”沈辭打斷，“一切以證據說話。你做得對，今後無論何人前來，哪怕是王公貴族，皇後皇子，無本寺卿手令與陛下金牌，一律不許靠近牢房半步。敢闖者，格殺勿論。”
他說著，將天子所賜金牌取出，懸於獄門之上。
金牌金光熠熠，在燈火之下，威嚴自生。
守衛牢房的不良人一見，齊齊躬身，神色更加肅穆。
“屬下遵命！”
沈辭邁步走入重獄。
甬道幽深，燈火搖曳，腳步聲在空曠之中回蕩。他徑直走到關押哈倫的牢房外，隔著鐵欄，看著蜷縮在角落、瑟瑟發抖的西域胡商。
哈倫一見沈辭，立刻爬過來，趴在地上磕頭：“大人！小人不敢隱瞞！小人知道的全都說了！求大人饒命！”
“起來。”沈辭聲音平靜，“我且問你，那位‘先生’，除了麵具遮麵，還有何特征？身高、身形、口音、手勢，任何細微之處，都要一一說來。”
哈倫嚥了口唾沫，努力回想：“他……他身材高大，比常人高出一頭，背不駝，走路極穩，像常年習武之人。說話聲音很怪，像是被什麽東西磨過，低沉沙啞，聽不出是哪裏口音。每次見麵，他都戴一張青銅麵具，隻露眼口，右手食指……食指似乎少了一截，握東西時，姿勢與常人不同。”
“食指缺一截。”沈辭心中暗記。
“他與你見麵，多在何處？”
“多在城西破廟、或是安化坊舊宅，都是荒僻之地。”哈倫道，“偶爾也會派人送信，信上字跡一律統一，看不出端倪。小人隻負責收錢、辦事、傳話，其餘一概不知。”
沈辭不再多問，轉身對獄卒道：“好生看管，不許他死，也不許他瘋。”
“是！”
走出重獄，蘇晚已在門外等候。
沈辭將“先生”的特征低聲告知，吩咐道：“你即刻將此特征密傳所有暗線，讓他們暗中排查雍王府周邊、宮中內侍、前朝舊臣，尤其留意右手食指殘缺、身材高大、聲音沙啞之人。一旦發現，立刻回報，不可輕舉妄動。”
“屬下明白。”蘇晚心頭一凜。
“還有。”沈辭補充，“加派人手，暗中保護李念安與張老栓。此二人一為舊主遺孤，一為市井證人，皆是逆黨欲除之而後快的目標，絕不能有半點閃失。”
“屬下這就去安排。”
蘇晚領命而去。
大理寺正堂內，再次隻剩下沈辭一人。
他走到案前，將今夜所有證物一一擺開：黑色令牌、半塊魚符、鮫人珠、帛書、胡商供詞。
燈光之下，每一件東西，都在訴說一段被掩蓋的真相。
十年前，李邕為真相而死。
十年後，他沈辭，為真相而戰。
幕後“先生”、雍王、貴妃、長孫餘黨、西域秘術、鮫人血淚、嗣虢王冤屈……所有線索，如同一團亂麻，卻已在他手中，漸漸理出了頭緒。
他拿起那半塊魚符，指尖輕輕摩挲。
魚符殘缺，顯然還有另外一半。
另一半，究竟在誰手中？
是那位神秘的“先生”，還是雍王，或是宮中某位高位之人？
沈辭緩緩閉上眼，將所有線索在腦海中重新梳理一遍。
上巳宴、鮫人、密室、秘帛、胡商、餘黨、麵具、缺指、雍王……
一個個片段，在他心中飛速閃過，拚接、組合、成型。
忽然，他眸色一動。
一個被所有人忽略的細節，在這一刻，清晰浮現。
他睜開眼，目光落在案頭那捲嗣虢王帛書上，在“貢物”二字上，久久停頓。
當年獻貢之人，除了哈倫，還有一人。
那個人，至今仍在長安，仍在眾人眼前，從未被懷疑。