從曲江池南蘆葦蕩趕回大理寺的一路上，沈辭始終沉默。馬車內，他指尖反複摩挲著那截淡青色的鮫人發絲，微涼的觸感透過指腹傳來，與之前那片淡藍鮫鱗的質感隱隱相通，卻又截然不同。
鱗硬如玉，發絲柔卻堅韌，一剛一柔，分明指向同一個存在——那藏身於水下石洞中的神秘人影。
而張老栓的突然失蹤，如同一塊巨石投入平靜的池水，徹底打破了此前雙方暗中對峙的局麵。
對方不再隻是驅趕探查者、隱藏石洞蹤跡，而是直接對無辜百姓下手。
這說明，他們感受到了威脅，也說明，他們開始失去耐心。
馬車停在大理寺門前，沈辭掀簾而下，白衣一塵不染，神色卻比往日更沉。蘇晚早已在階下等候，見他歸來，立刻上前躬身，語氣凝重：“寺卿，您可算回來了。京兆府剛剛派人遞來訊息，張老栓的院子徹底查過了，沒有打鬥痕跡，沒有破門痕跡，沒有血跡，也沒有呼喊掙紮的跡象，人就像憑空消失了一樣。”
“與十年前的船伕陳三、七年前的兩個書生，一模一樣。”沈辭邊走邊說，徑直踏入正堂。
堂內，幾名負責勘查現場的不良人早已等候在此，見沈辭進來，立刻將勘查記錄呈上。沈辭接過，目光快速掃過，每一個字都看得極為仔細。
“院門是從內部閂上的？”沈辭抬眼問道。
“是。”負責勘查的不良人躬身回道，“今早街坊發現漁隱居一直沒開門，往常這個時辰張老栓早已生火備魚，覺得不對勁便翻牆進去檢視，一進院子就發現天井魚池邊躺著一尾死了的金鱗鯉，正是之前丟失又莫名出現的那一尾，而張老栓本人不見蹤影，院門、屋門全都是從裏麵鎖好的。”
“屋內情況如何？”
“灶台還是溫的，鍋裏剩下半鍋沒喝完的粟米羹，桌上擺著兩個空碗，一雙筷子整齊放在碗邊，另一雙掉在地上，看起來像是吃飯吃到一半，突然發生了什麽事。”不良人繼續稟報，“床鋪整齊，沒有睡過的痕跡，顯然張老栓失蹤前還未就寢。”
“可發現異常痕跡？比如水漬、腳印、發絲、鱗片之類？”
“有！”不良人立刻點頭，“天井魚池到院門口，有一串淺淺的水漬，和之前金鱗鯉失蹤時留下的痕跡一模一樣，寬約兩指，從魚池邊一直延伸到柴門，柴門依舊是虛掩狀態，門閂上有淡淡的劃痕。”
沈辭眸色微冷：“又是水漬，又是柴門，又是無聲無息失蹤。”
這與金鱗鯉失竊時的現場痕跡高度重合，幾乎可以斷定，帶走張老栓的，與之前帶走金鱗鯉的，是同一個存在。
“那尾死金鱗鯉呢？”沈辭又問。
“已經帶回大理寺，交由仵作查驗。”蘇晚上前一步，接過話頭，“仵作剛剛初步勘驗完畢，前來稟報，說那鯉魚並非缺氧而死，也非病死，而是……像是被什麽東西吸幹了精氣神，全身魚鱗黯淡，魚眼渾濁，身體幹癟，如同被抽走了所有生氣。”
“吸幹生氣？”沈辭眉頭微蹙。
這種說法，太過詭異，不像人為，更像坊間流傳的精怪作祟。
但他從不信什麽妖魔鬼怪，一切詭異表象之下，必定藏著人為的陰謀。
“傳仵作。”沈辭沉聲道。
不多時，大理寺仵作老鄭快步走來，躬身行禮，雙手捧著勘驗文書：“寺卿，老朽已仔細查驗過那尾金鱗鯉，確如蘇統領所言，魚身無任何外傷，無中毒跡象，內髒完好，唯獨體內氣血盡失，生機斷絕，就像是……全身的精氣神在瞬間被抽幹，這種死法，老朽行醫驗屍數十年，從未見過。”
“可曾見過類似的死者？”沈辭問道。
老鄭想了想，臉色微微一變：“倒是想起一人，十年前曲江池失蹤的船伕陳三，數月後屍體浮出水麵，當時的勘驗記錄上寫著，屍體麵色安詳，無外傷，無中毒，唯獨身形幹癟，氣血盡失，與這鯉魚的死狀，極為相似！”
沈辭心中一震。
十年前的船伕陳三，死狀與這尾金鱗鯉一模一樣！
這絕非巧合！
這說明，帶走張老栓的存在，不僅能無聲無息擄走活人，還能以這種詭異的方式奪取生機，鯉魚隻是第一個犧牲品，而下一個，就是張老栓！
“立刻調閱十年前所有溺亡、失蹤者的勘驗記錄，尤其是身形幹癟、氣血盡失的，全部整理出來！”沈辭沉聲下令。
“是！”老鄭立刻躬身退下。
堂內，氣氛愈發凝重。
蘇晚看著沈辭沉冷的神色，忍不住開口：“寺卿，現在看來，那水下之人，不僅身手高強，還擁有詭異的手段，能無聲無息擄人，還能抽走生機，這……這實在不像普通人能做到的。”
“是不是人，查過才知道。”沈辭語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“就算真的有詭異手段，背後也必定有人操控。張老栓隻是一個普通的漁戶，無財無勢，與權貴無冤無仇，對方為何要對他下手？”
他頓了頓，指尖在案上輕輕敲擊，梳理著線索：
“張老栓唯一的特別之處，就是他是第一個發現金鱗鯉失竊、第一個接觸到鮫人痕跡的普通人，也是唯一一個多次向旁人提及曲江池鮫人傳說的人。對方動手，不是因為張老栓有威脅，而是因為張老栓知道得太多，是個不穩定的變數。”
“他們是在殺人滅口？”蘇晚恍然。
“不止。”沈辭搖頭，“更是在警告，警告所有試圖探查曲江池秘密的人，這是殺雞儆猴，用張老栓的失蹤，警告我們不要再查下去。”
話音落下，堂內一片寂靜。
殺雞儆猴。
簡單四個字，卻透著徹骨的寒意。
對方不僅狠辣，而且囂張，明知大理寺已經介入調查，依舊敢在光天化日（實則深夜）之下擄人，擺明瞭是不把大理寺放在眼裏。
“寺卿，那我們現在該怎麽辦？”蘇晚握緊腰間短刀，“要不要立刻再次潛入水下石洞，強行搜查，找到張老栓的下落？”
“不可。”沈辭立刻否決，“對方既然敢擄走張老栓，就必定做好了萬全準備，水下石洞地形不明，對方又占據地利，我們貿然強攻，不僅救不出張老栓，還會讓手下弟兄白白送命，更會打草驚蛇，破壞上巳宴的安保部署。”
“可是張老栓危在旦夕，我們不能就這麽幹等！”蘇晚語氣急切。
“不是幹等，是伺機而動。”沈辭站起身，走到窗前，望著窗外漸漸西沉的夕陽，“對方擄走張老栓，沒有立刻殺他，說明張老栓還有用，暫時不會有性命之憂。我們現在要做的，是從張老栓的過往、人際關係、日常行蹤中，找到對方擄走他的真正原因，找到水下之人與幕後黑手的關聯。”
他轉身，目光銳利地看向蘇晚：“你立刻帶人，前往漁隱居周邊街坊，逐一詢問，昨夜子時前後，有沒有人聽到異常動靜、看到奇怪光影、或是陌生人員出入；再查張老栓的過往，他祖籍何處，何時來到長安，在曲江池邊住了多少年，有沒有親人，有沒有得罪過人，有沒有與陌生之人接觸過。”
“屬下遵命！”蘇晚立刻躬身領命，轉身就要離去。
“等等。”沈辭又叫住她，“另外，加派兩人，暗中保護李念安，寸步不離，絕對不能讓他成為下一個張老栓。李念安是我們目前唯一的活證，絕不能有任何閃失。”
“屬下明白！”蘇晚重重點頭，快步離去。
蘇晚走後，大理寺正堂隻剩下沈辭一人。
他緩步走到公案前，拿起那張寫著張老栓失蹤訊息的紙條，指尖緩緩摩挲著上麵的字跡，腦海中飛速閃過所有線索：
曲江池鮫人傳說——金鱗鯉失竊——淡藍鮫鱗——深夜歌聲——藍色光影——水下石洞——青色發絲——水下神秘人——十年前船伕陳三失蹤——七年前書生失蹤——張老栓失蹤——金鱗鯉詭異死亡——嗣虢王舊案——楊淑妃尋鮫人綃——蒙麵黑衣人——曲水流觴宴。
無數線索交織在一起，形成一張巨大的迷霧之網，而張老栓的失蹤，就是撕開這張網的一個突破口。
沈辭閉上雙眼，將自己代入張老栓的身份，想象著昨夜的場景：
子時前後，張老栓未曾入睡，正在屋內吃飯，突然聽到天井魚池有動靜，他起身走出屋外，看到了那串熟悉的水漬，看到了那個從水中而來的神秘身影，沒有打鬥，沒有呼喊，他被無聲無息地帶走，隻留下一尾被抽幹生機的金鱗鯉。
為什麽是金鱗鯉？
為什麽每次都會和這尾金鱗鯉扯上關係？
第一次，金鱗鯉失竊；第二次，金鱗鯉死在院中，張老栓失蹤。
這尾金鱗鯉，絕不僅僅是一尾普通的鯉魚那麽簡單！
沈辭猛地睜開眼，眸中閃過一絲明悟。
他立刻轉身，快步走向後堂仵作房。
仵作老鄭還在整理勘驗記錄，見沈辭到來，連忙起身行禮：“寺卿。”
“那尾金鱗鯉，再給我看看。”沈辭沉聲道。
老鄭不敢耽擱，立刻將蓋著白布的金鱗鯉抬了出來。
沈辭蹲下身，仔細觀察著這尾死鯉魚。十斤重的身軀，此刻幹癟得隻剩下七八斤，全身金色魚鱗黯淡無光，魚眼渾濁凸起，魚嘴緊閉，沒有任何掙紮的痕跡。
他伸出手，輕輕撥開鯉魚的魚鰓，又摸了摸鯉魚的腹部，突然，指尖觸碰到一個堅硬的異物，藏在鯉魚的腹內。
“老鄭，剖開魚腹。”沈辭語氣一沉。
“是！”老鄭立刻拿起刀具，小心翼翼地剖開金鱗鯉的腹部。
魚腹剖開，內髒完好，沒有任何異常，可在魚腹最深處，靠近魚尾的位置，赫然藏著一顆小小的、淡藍色的、泛著微弱熒光的珠子！
珠子隻有米粒大小，圓潤光滑，與之前發現的鮫鱗顏色一模一樣，在昏暗的仵作房中，散發著淡淡的藍光。
“這是……”老鄭瞪大了眼睛，滿臉震驚，“這是鮫人珠？傳說中鮫人泣淚成珠的鮫人珠？”
沈辭伸出手，輕輕將那顆淡藍鮫人珠取了出來。
珠子微涼，熒光柔和，觸手溫潤，與鮫鱗、青色發絲同源，顯然是來自同一個存在。
原來如此。
原來這尾金鱗鯉，根本不是普通的鯉魚。
它的腹內，藏著一顆鮫人珠。
第一次失竊，是水下之人想要取回鮫人珠；
第二次金鱗鯉死去，是水下之人發現鮫人珠還在魚腹內，徹底抽走鯉魚生機，取出鮫人珠，同時擄走知曉太多的張老栓。
所有的疑點，瞬間豁然開朗。
沈辭握緊掌心的鮫人珠，眸色越來越沉。
鮫人鱗、鮫人發、鮫人珠……
水下之人，身上的一切，都成了旁人覬覦的寶物。
嗣虢王當年發現的皇室秘密，恐怕就是這鮫人及其身上的異寶；
楊淑妃尋找的鮫人綃，也是出自此人之手；
蒙麵黑衣人與楊淑妃密談，運送的木盒，恐怕就是鮫人相關的寶物；
而幕後黑手，囚禁這鮫人在曲江池底，就是為了源源不斷地獲取鮫鱗、鮫人珠、鮫人綃這些稀世異寶，謀取私利，甚至圖謀更大的陰謀！
張老栓，隻是無意間撞破了這個秘密，成為了這場陰謀中的犧牲品。
真相的輪廓，越來越清晰。
沈辭站起身，握緊掌心的鮫人珠，轉身走出仵作房。
夕陽已經徹底落下，夜幕籠罩長安城，大理寺的長明燈被點燃，燈火搖曳，照亮了他堅定的側臉。
他回到正堂，提筆在鮫人案卷冊上，寫下今日的關鍵發現：
金鱗鯉腹藏鮫人珠，張老栓因撞破秘密被擄，水下之人非妖，乃被囚禁之鮫人，幕後黑手覬覦鮫人異寶，圖謀甚大，牽連宮闈與十年舊案。
落筆收筆，窗外夜色更深。
就在這時，遠處曲江池的方向，再次傳來一縷縹緲婉轉的歌聲。
歌聲在夜色中飄飄蕩蕩，帶著無盡的幽寂與悲傷，穿透夜空，落入大理寺正堂。
這一次，歌聲不再是單純的呼喚或警告。
沈辭靜靜聽著，眉頭微蹙。
他聽出了歌聲中隱藏的情緒——
是求救。
被囚禁在曲江池底的鮫人，在借著歌聲，向他求救。
沈辭站起身，走到窗前，推開窗扇，望著曲江池的方向。
夜色深沉，萬家燈火璀璨，長安城一片祥和。
可他知道，在那片溫柔的池水之下，有一個生命在飽受囚禁之苦，有一個無辜百姓在生死邊緣掙紮，有一場醞釀了十年的陰謀，即將在上巳曲水流觴宴上，徹底爆發。
他握緊掌心的鮫人珠，指尖微微用力。
鮫人珠的熒光，透過指縫散發出來，在夜色中，格外清晰。
“放心。”
沈辭望著夜色，輕聲開口，聲音平靜卻堅定，響徹在寂靜的堂內：
“我一定會救你出來。
一定會找到張老栓。
一定會揭開所有真相。
一定會讓幕後黑手，付出代價。”
話音落下，夜色中的歌聲，似乎微微頓了一下，隨後變得更加輕柔，更加悲傷，卻又多了一絲不易察覺的希望。
風掠過大理寺的屋簷，帶著曲江池的水汽，輕輕拂動他的白衣。
距離上巳曲水流觴宴，隻剩下最後一天。
決戰之日，即將來臨。
沈辭轉身，坐回公案之後，目光堅定，開始部署最後一步計劃。
一張圍繞著曲江池、圍繞著鮫人、圍繞著幕後黑手的天羅地網，正在悄然鋪開。
隻待明日上巳宴，天子駕臨，百官齊聚，便是收網之時。