啼魂哨的尖嘯貼著耳畔炸開，刺耳得幾乎要撕裂耳膜。
沈辭幾乎在哨聲響起的同一刹那按住墨痕的肩，將他狠狠按向斷牆後，整個人貼緊陰冷的石壁，呼吸壓到最輕。火光在牆外明滅晃動，黑衣影衛沉默如鬼魅，拖拽屍體的摩擦聲、甲冑輕蹭聲、鞋底碾過血泥的聲響，每一下都清晰得令人心頭發緊。
破廟前那名手持紫盒的首領，並未派人搜捕，隻是緩緩轉動手腕，將那隻寸許見方的紫盒在火光下翻轉。盒子通體呈深紫，似木非木，似玉非玉，表麵刻著細密如蟻足的紋路，不似凡物，更不像民間匠人所能打造。盒角一處微凹，像是曾鑲嵌過什麽東西，如今隻剩一道淺痕。
那人抬眼，再次望向沈辭與墨痕藏身的方向，眼底沒有殺意，隻有一種近乎冷漠的審視。
他在看他們能撐多久，看他們敢不敢出來，看他們下一步怎麽走。
“他看見我們了。”墨痕喉間發緊，聲音細如蚊蚋，“他明明可以一箭射死我們，為什麽不動手？”
“因為我們還沒走到他想要的那一步。”沈辭目不轉睛盯著那道身影，“他要的不是當場格殺，是讓我們跟著他的線索走，把所有與殷七、紫盒、斷魂閣有關的人一個個引出來，再一網打盡。我們現在，對他還有用。”
“有用？”墨痕澀聲道，“我們隻是棄子，何來有用之說？”
“他要一個見證者。”沈辭淡淡道，“一個能把‘真相’帶回大理寺、帶回朝堂、帶回長安市井的見證者。而我，是最合適的人選。”
話音未落，那名首領忽然抬手，哨子再響。
短促三聲，如同指令。
圍在場中的黑衣影衛瞬間動作，分成數隊，將堆積如山的屍體潑上火油，火摺子一拋，烈焰轟然大作，焦糊與血腥氣衝天而起。另一隊人則手持短刀，開始細致地颳去地麵血痕、填補泥土、拆除臨時搭建的棚架，動作有條不紊，像是在抹去一段從未存在過的曆史。
不過半柱香功夫，原本屍橫遍地的鬼市腹地，竟被清理得七七八八，隻剩下焦黑痕跡與刺鼻煙火氣。
首領最後瞥了一眼破廟方向，將紫盒揣入懷中，轉身帶隊隱入黑暗，片刻間便走得幹幹淨淨，隻留下一片死寂火場。
又過了許久，確認再無任何動靜，沈辭才緩緩直起身，拍了拍衣上塵土。
“走了。”
墨痕長長鬆了一口氣，後背早已被冷汗浸透：“這些人……簡直不是人。”
“他們是兵器。”沈辭語氣平靜，“隻懂指令，不懂生死。能養得起這種規模的影衛，絕非江湖勢力。”
兩人壓低身形，貼著斷壁，悄無聲息摸向那座破廟。
廟門早已腐朽，半掛在門框上，一推便發出吱呀刺耳聲響。廟內空蕩破敗，正中一尊缺頭少臂的佛像，香案積灰，地麵散落著幹草與破布，角落裏結滿蛛網。若不是白日裏在此挖出枯骨，誰也不會想到，這樣一座荒涼破廟，竟藏著半年前的命案與驚天秘密。
沈辭沒有亂翻，徑直走到佛像正前方，蹲下身，指尖拂過地麵塵土。
“殷七死前，常來這裏獨坐。”他輕聲道，“一個人若長期在同一位置靜坐，地麵一定會留下痕跡。”
墨痕定睛一看，果然在香案前一塊地磚上，草灰比別處更薄，邊緣隱約有長期跪坐或倚靠的淺痕。
“就是這裏。”
沈辭伸手輕敲地磚，聲音沉悶，與別處截然不同。
“空心的。”
他指尖扣住磚縫，微微用力，將那塊青磚向上一提。
磚下並非泥土，而是一個巴掌大小的暗格，裏麵幹幹淨淨，空無一物，隻在底部刻著一行極小極淺的字，字跡鋒利，如刀刻入石：
盒非盒，哨非哨，見龍者死。
見龍者死。
墨痕臉色驟變：“見龍……這是……犯忌諱的字。”
“龍，指代天子，或是儲君。”沈辭指尖輕輕撫過那行刻字，“殷七留下這八個字，是想告訴後來者，紫盒裏麵裝的不是寶物，是足以撼動皇權的東西。啼魂哨也不隻是殺人訊號，是傳遞密令的工具。”
他站起身，環顧整座破廟：“暗格空了，說明殷七死前已經把裏麵的東西轉移，或是被凶手搜走。但他特意刻字，就是怕唯一的線索斷掉。”
“盒非盒，那是什麽？”墨痕不解，“我們明明看見那首領手持紫盒，真實存在。”
“紫盒是真的。”沈辭道，“但它的用處，不是裝東西，而是鑰匙。”
“鑰匙？”
“能開某扇門、某份密卷、某個密室的鑰匙。”沈辭聲音低沉，“凶手要的從來不是盒子裏的東西，而是盒子本身。隻要紫盒在他手上，他就能開啟某個連朝廷都無法輕易觸碰的秘密。”
墨痕倒吸一口涼氣：“那殷七……”
“殷七知道得太多。”沈辭眸色冷了一分，“他不僅知道紫盒是鑰匙，還知道它要開的是什麽鎖，所以他必須死。半年前他不是失蹤，是在這座破廟裏被滅口，屍體就地掩埋，直到昨夜被凶手重新挖出，拋屍原地，引我們入局。”
“可凶手既然已經拿到紫盒，為何還要多此一舉拋屍、殺人、攪亂鬼市？”
“因為紫盒，不止一個。”
沈辭一句話，讓墨痕渾身一僵。
“你說……什麽？”
“啼魂哨有三枚。”沈辭冷靜推算，“一枚雇主所有，一枚殷七攜帶，一枚你保管。哨子能有三枚，紫盒為何不能有三隻？”
他走到佛像側麵，指著牆麵上一道新鮮的劃痕：“你看這裏，痕跡很淺，卻整齊，像是盒子邊角反複磕碰留下。這麵牆，至少被人用紫盒試過三次不同位置。”
“凶手隻有一隻盒子，他打不開真正的鎖。”沈辭轉身，目光銳利，“所以他必須把鬼市掀翻，把所有知情者逼出來，把另外兩隻紫盒逼出來。”
墨痕腦子一片混亂，半年前的任務、雇主的神秘、殷七的反常、一夜屠殺、連環滅口、紫盒、哨子、見龍者死……所有線索擰成一團亂麻，越纏越緊。
“那我們現在……該找什麽？”
“找殷七留下的第二樣東西。”沈辭道，“他是個謹慎的人，既然敢在磚下刻字，就一定會給自己留後手。暗格裏空的，說明東西被他藏在更安全的地方。”
他目光落在佛像殘缺的手掌上，那隻手微微抬起，掌心向上，像是托著什麽。
沈辭縱身躍上佛台，伸手探入佛像掌心空洞。裏麵蛛網密佈，陰冷潮濕，指尖忽然觸到一塊硬物，他輕輕一扣，取出一枚被油布包裹得嚴嚴實實的小物件。
開啟油布，裏麵是一隻與影衛首領手中一模一樣的紫盒。
墨痕瞳孔驟縮，失聲低呼：“紫盒！第二隻紫盒！”
沈辭將紫盒拿在手中，掂量輕重，仔細觀察。盒子紋路、大小、材質，與火光中所見那隻毫無差別，唯有盒角那處凹痕，形狀略有不同。
“果然不是唯一。”他輕聲道，“這隻是殷七偷偷藏下的，準備在出事之後，留給能查案的人。”
“那雇主當初讓他護送的……”
“是第三隻。”沈辭淡淡道，“三隻盒子，合在一起，纔是完整鑰匙。殷七任務失敗，第三隻落入凶手手中，這一隻被他藏在佛像裏，還有一隻，下落不明。”
墨痕渾身發冷：“雇主到底是誰？為什麽要弄三隻盒子？這背後到底藏著什麽秘密？”
“很快就會知道。”沈辭將紫盒重新用油布包好，揣入懷中，“我們有了第二隻盒子，就成了凶手必找的目標。他很快就會找上門來。”
“那我們帶著盒子，豈不是活靶子？”
“是活靶子，也是誘餌。”沈辭眸中閃過一絲冷光，“他要盒子，我們就用盒子引他現身。這一次，不再是他佈局，是我們。”
話音剛落，破廟外忽然傳來一聲極輕的腳踏枯枝聲。
隻有一聲，隨即消失。
沈辭抬手，示意墨痕噤聲。
他緩步走到廟門旁，側耳傾聽，外麵風聲蕭瑟，火場劈啪，再無其他動靜，彷彿剛才那一聲隻是錯覺。
“有人。”沈辭低聲道，“不是影衛，腳步輕，呼吸淺，更像是……探子。”
“是鬼市漏網的人？還是凶手派來盯梢的？”
“不清楚。”沈辭搖頭，“但對方知道我們在這裏，也知道我們拿到了東西。”
他略一沉吟，當即做出決斷：“此地不宜久留，火場內的屍體會引來巡城禁軍，一旦被撞見，我們百口莫辯。先離開鬼市，找安全地方落腳。”
墨痕此刻對沈辭早已言聽計從，立刻點頭：“我知道一處城郊別院，是我早年購置，對外隱秘，無人知曉，可暫時藏身。”
“好。”沈辭不再多言，“從後院翻牆走，避開主幹道。”
兩人從破廟後門穿出，沿著漕渠舊道旁的荒草潛行，一路小心翼翼，確認無人跟蹤，才繞遠路奔向城郊。
一路無話，隻在夜色中疾行。
約莫一個時辰後，一座不起眼的小農院出現在林間。院牆低矮，柴門破舊，看上去與尋常農戶無異，可推門而入，院內卻收拾得幹淨整潔，廂房、正房、廚房一應俱全，牆角還藏著暗格與密道，顯然是墨痕早年預備的退路。
“這裏安全。”墨痕關上院門，落栓，“周圍沒有鄰居，平日裏我從未來過，就算是斷魂閣內部，也無人知曉此處。”
沈辭走進正房，點燃油燈，昏黃燈火照亮屋內。他將油布包裹的紫盒取出，放在桌上，緩緩展開。
兩隻一模一樣的紫盒，並排而放。
一隻來自凶手，一隻來自殷七。
第三隻，不知所蹤。
“盒非盒。”沈辭輕聲重複，“我們來試試，它到底能開什麽。”
他將兩隻紫盒拚在一起，盒角凹痕相對，恰好吻合，形成一個完整的小圓孔，像是用來插入某種鑰匙。
“需要第三隻。”墨痕皺眉，“可我們連第三隻在哪裏都不知道。”
“不用找。”沈辭抬眸，“凶手會幫我們找。”
“他現在一定已經發現，殷七藏了一隻紫盒。”沈辭冷靜分析，“鬼市被他清理幹淨，密道被他掌控，我們從破廟取出紫盒的一幕，也被他看在眼裏。他現在比我們更急，急著拿到這第二隻盒子。”
“那他什麽時候會來？”
“快了。”沈辭淡淡道，“他不會在白天動手，隻會等夜深人靜，等我們放鬆警惕。”
他走到窗邊，推開一條縫隙，望向外麵沉沉夜色。月光被雲層遮住，天地間一片昏暗，連風聲都像是藏著窺視的眼睛。
“從我們拿到紫盒的那一刻起，這處別院，就不再安全。”
墨痕心頭一緊：“那我們要不要轉移？”
“轉移沒用。”沈辭搖頭，“他能找到鬼市密道，能盯著破廟，就能找到這裏。躲，躲不掉。”
“那怎麽辦？”
“等。”沈辭語氣平靜，“等他上門，等他亮身份，等他自己說出第三隻紫盒的下落。”
他轉身，看向桌上那兩隻紫盒，燈火在盒麵投下幽深光影：“我倒要看看，能佈下這麽大一局，敢在長安城外屠滅鬼市，敢以‘見龍者死’留字的人，到底是何方神聖。”
墨痕看著沈辭從容鎮定的側臉，原本懸著的心，竟一點點安定下來。眼前這個人，明明隻是文官，卻比戰場上的將軍更沉穩、更銳利、更讓人信服。
“沈大人。”墨痕忽然開口，語氣鄭重，“我墨痕在鬼市殺人放火，雙手沾滿鮮血，不配談道義。但今日，我這條命交給你。紫盒在，我在；紫盒亡，我亡。”
沈辭看了他一眼，微微頷首：“你我現在，同船共渡。”
他不再多言，走到桌旁坐下，閉目養神，呼吸平穩，彷彿即將到來的不是殺身之禍，隻是尋常夜宿。
墨痕守在門口，手握短刀，神經緊繃，一刻不敢鬆懈。
屋內寂靜，隻有油燈劈啪作響。
時間一點點流逝，夜色越來越深。
城郊之外，一片死寂。
沒有人注意到，黑暗中，一道黑影如同鬼魅，悄無聲息落在別院牆外，沒有發出半點聲音。
黑影抬頭，望向正房窗內透出的那一點燈火，眼中冰冷無波。
他抬起手，指尖捏著一枚細小的竹哨。
下一刻，淒厲啼哭，將再次響起。
這一次，不再是訊號。
是索命。
屋內，沈辭緩緩睜開眼，眸中寒光一閃。
“來了。”
話音未落，啼魂哨聲刺破夜空，直入別院。
房門轟然被震開，黑影如箭闖入，短刀寒光直劈向桌上紫盒。
墨痕揮刀迎上，兵刃相撞，火星四濺。
沈辭端坐不動，隻是靜靜看著那名闖入者的眼睛，淡淡開口：
“我等你很久了。”
黑影動作一頓，緩緩抬頭，摘下單片麵具。
一張既在意料之外、又在情理之中的臉，出現在燈火之下。
墨痕看清那人麵容，渾身一震，如遭雷擊，失聲驚呼：
“怎麽是你？！”