淒厲的慘叫還在鬼市上空回蕩，兵刃交擊的脆響與慌亂的呼喊交織在一起，原本隻在暗處交易的禁忌之地，此刻徹底淪為人間煉獄。火光從四麵八方燃起，照亮了一張張驚恐扭曲的臉，黑袍身影四處奔逃，鮮血濺在斷壁殘垣之上，染紅了腳下的塵土。
墨痕踉蹌著衝到密室門口，掀開厚重的布簾向外望去，隻見無數蒙麵黑衣人如同從地底湧出的惡鬼，手持清一色的薄刃短刀，在人群之中肆意收割性命。他們出手狠絕精準，每一刀都直取脖頸，動作整齊劃一，眼神冰冷麻木，沒有半分猶豫，沒有半分情緒，隻知揮刀、殺人、再揮刀。
鬼市中其他勢力的人馬也被捲入混亂，有人試圖反抗，卻在黑衣人如同機械般的聯手絞殺之下瞬間潰敗；有人跪地求饒，可刀刃落下的速度沒有絲毫減緩。整條漕渠舊道之上，屍身橫陳，血流成河，刺鼻的血腥氣壓過了一切氣味，直衝雲霄。
“是‘影衛’……是影衛出手了！”一名斷魂閣的手下連滾帶爬地衝過來，身上布滿傷口，聲音帶著極致的恐懼，“他們不是鬼市的任何一方勢力，動作、刀法、配合，全是死士做派！他們目標明確，一邊殺人，一邊喊是我們斷魂閣禍亂鬼市，兄弟們被圍住了，撐不住了！”
墨痕雙拳緊握，指節發白，周身氣血翻湧，一口腥甜湧上喉嚨，又被他強行嚥了回去。他在鬼市摸爬滾打數十年，一手建立斷魂閣，見過黑吃黑，見過火並，見過奪權，卻從未見過如此慘烈、如此有組織、如此不留活路的屠殺。
對方根本不是要爭奪地盤，不是要複仇泄憤，是要徹底清空鬼市，將所有知情者、無關者、礙事者，全部斬盡殺絕！
“好狠的手段……好狠的心腸！”墨痕咬牙切齒，聲音嘶啞，“他這是要把所有痕跡，連同整條鬼市，一起埋進土裏！”
沈辭緩步走到門口，黑衣在火光映照下泛著冷光，目光平靜地掃過這場血腥屠殺，沒有絲毫慌亂，隻有愈發深沉的凝重。他一眼便看出，這些黑衣人絕非江湖草莽，他們的步伐、站姿、出刀角度、配合方式，全都帶著嚴苛訓練的痕跡，與驗屍房內白骨頸間的刀痕完全吻合。
這就是殺死殷七、一夜連殺三名客商的真正凶手。
人數之多，紀律之嚴，出手之狠，遠超他此前的預估。
“寺卿，我們現在怎麽辦？”蘇晚持刀護在沈辭身側，眼神銳利如鷹，掃視著四周不斷逼近的黑影，“這些人訓練有素，數量遠超我們的預估，再不走，我們都會被圍困在這裏，到時候想要脫身就難了！”
不良人雖然個個身手矯健，可對方人數是他們數倍，且都是悍不畏死的死士，一旦被合圍，後果不堪設想。
“現在走，纔是正中凶手下懷。”沈辭語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“我們一走，斷魂閣必滅，墨痕必死，所有關於殷七、紫盒、啼魂哨的線索，都會隨著這場大火徹底消失。凶手可以輕輕鬆鬆把所有罪責推到斷魂閣頭上，對外宣稱是閣內內訌、禍亂長安，從此高枕無憂，再也無人能查。”
“可留在這裏，我們會和他們一起死！”蘇晚急聲道。
“死不了。”沈辭抬眸，望向火光最盛、啼魂哨聲最尖厲的方向，眸中閃過一絲銳光，“凶手費盡心機佈局，引我入鬼市，不是為了在這裏殺我。若是想殺我，昨夜、今日清晨、方纔入斷魂閣之時，有的是機會動手。”
“他留著我，是為了讓我親眼看見這場屠殺，看見斷魂閣覆滅，看見‘真相’被他親手寫好。他要讓我這個大理寺卿，做他最完美的見證者，回去向朝廷、向百姓，宣告他定下的‘結局’。”
蘇晚心頭一震：“凶手……竟然如此狂妄？”
“他不是狂妄，是自信。”沈辭淡淡道，“自信能掌控一切，自信能瞞過所有人，自信我即便身在局中，也破不了他的局。”
他轉頭看向身旁臉色慘白的墨痕：“閣主，現在你我隻有一條路可走——聯手突圍，保住你的性命，保住斷魂閣最後一點火種，才能找到凶手的破綻，否則，我們所有人，都會變成他案板上的魚肉。”
墨痕深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。他知道沈辭說得沒錯，事到如今，除了聯手，別無選擇。
“我手下還有十名心腹，藏在內院密道，都是以一敵十的好手。”墨痕沉聲道，“我知道一條密道，可以直通鬼市外圍，避開正麵屠殺。但密道隻能容少數人通過，大批人馬無法撤離。”
“足夠了。”沈辭點頭，“蘇晚，你帶其餘不良人從正麵牽製，佯裝突圍，吸引對方主力注意，不要硬拚，以周旋為主，半個時辰後，自行撤回城外集結點。我與墨痕從密道離開，去查凶手真正的根基。”
“寺卿！”蘇晚臉色一變，“讓您獨自涉險，屬下絕不答應！”
“這不是請求，是命令。”沈辭語氣堅定，“你留在這裏，隻會全軍覆沒。按我說的做，纔是對整個案情、對所有人負責。記住，無論看到什麽，聽到什麽，都不要衝動，保住實力，就是幫我最大的忙。”
蘇晚看著沈辭不容置疑的眼神，知道事態緊急，沒有時間爭執。她重重抱拳，聲音鏗鏘：“屬下遵命！寺卿務必保重安全！屬下在城外等您平安歸來！”
說罷，蘇晚不再猶豫，轉身揮手，帶著二十名不良人持刀衝了出去，呐喊聲乍起，故意吸引大批黑衣人的注意力。大批黑影果然被引動，如同潮水般朝著蘇晚一行人追去，原本圍困斷魂閣的包圍圈，瞬間空出一大半。
“時機到了，走！”墨痕當機立斷，轉身走入密室後方，掀開牆角一塊破舊的地毯，露出一塊鬆動的青石板。他用力掀開石板，一條狹窄漆黑、僅容一人彎腰通過的密道，出現在眼前。
密道之內潮濕陰冷，彌漫著泥土與黴味，兩側牆壁光滑，顯然早已被反複打磨修繕，一看便是斷魂閣用來保命的最後退路。墨痕率先走入，點燃隨身攜帶的火摺子，微弱的火光照亮了前方狹窄的道路。
沈辭彎腰進入，青石板在身後緩緩合上，將外麵的慘叫、火光、血腥氣，盡數隔絕在外。密道之內一片寂靜，隻剩下兩人輕微的腳步聲與呼吸聲。
“這條密道，是我當年剛建斷魂閣時，親自監督修造，除了我，隻有兩名心腹知道，從未對外泄露過半分。”墨痕低聲道，聲音在狹窄的通道裏回蕩，“就算是殷七，都不知道這條密道的存在。”
沈辭一邊前行，一邊開口詢問，聲音平靜：“殷七在你身邊，多少年了？”
“整整八年。”墨痕語氣複雜，帶著一絲不易察覺的惋惜，“他剛入鬼市的時候，還是個沒人管的野小子，被各方勢力欺壓，差點死在街頭，是我救了他，教他本事，給他身份，把他提拔成我最信任的暗線。我對他，如同親弟，他對我，也一向忠心耿耿。”
“那半年前，他接下紫盒任務之前，有沒有什麽異常？”沈辭追問，“比如神色慌張、心事重重、私下與人接觸、或是收到什麽奇怪的東西？”
墨痕腳步頓了頓，仔細回想，片刻後緩緩開口：“你這麽一說，我倒是想起一件事。那陣子，他經常一個人獨自發呆，有時候深夜還不回住處，獨自一人去漕渠舊道的破廟旁坐著，一坐就是一整夜。我問他出了什麽事，他隻說沒事，隻是心裏不靜。”
“我當時以為，他隻是接連執行任務太過疲憊，沒有放在心上。現在想來，他那時候，應該就已經察覺到不對勁了，隻是他沒說，我也沒問。”
沈辭眸色微動：“破廟……就是今日清晨發現殷七枯骨的那座破廟？”
“正是。”墨痕點頭，“那座破廟荒廢多年，平時沒人願意靠近，是殷七私下裏最喜歡待的地方，他說那裏安靜，能想清楚事情。我現在懷疑，他那時候，很可能已經和雇主私下見過麵，或是知道了紫盒裏麵的秘密，所以才心神不寧。”
“紫盒任務的雇主，你從頭到尾，都沒見過真麵目？”
“沒有。”墨痕苦笑一聲，“對方極為謹慎，所有任務交代，都是通過中間人傳遞，每次見麵都戴著麵具，聲音也是刻意偽裝過的沙啞低沉，性別、年齡、來曆，一概不知。我隻知道，對方勢力極大，出手極為闊綽，給出的報酬，是我斷魂閣三年的總收入，我根本無法拒絕。”
“雇主隻提了三個要求：第一，任務由殷七獨自執行，不許任何人插手；第二，護送途中，不許開啟紫盒，不許窺探分毫，違者殺無赦；第三，任務全程保密，若是任務失敗，或是訊息泄露，斷魂閣上下，雞犬不留。”
沈辭微微頷首：“所以，殷七失蹤之後，你因為害怕雇主報複，才對外封鎖訊息，謊稱殷七是叛逆叛逃，不敢對外透露半句真相？”
“是。”墨痕坦然承認，臉上露出一絲愧色，“我怕死，我怕整個斷魂閣毀於一旦，我隻能選擇隱瞞。我一直以為，隻要我裝作什麽都不知道，就能保住手下弟兄的性命，可我沒想到，對方根本從一開始就沒打算放過我們，所有的隱忍退讓，都隻是在為今天的屠殺，拖延時間而已。”
密道前方漸漸出現光亮，顯然已經到了出口。
墨痕抬手，示意沈辭停下，小心翼翼地推開出口處的木板，確認外麵沒有埋伏之後，才率先走出。
密道出口，位於漕渠舊道外圍一片茂密的樹林之中，遠離鬼市核心，草木叢生，極為隱蔽。站在這裏回望，依舊能看到鬼市方向衝天的火光，聽到隱約傳來的慘叫，那片黑暗之地，已然淪為人間地獄。
“鬼市完了……”墨痕望著火光，眼神空洞，聲音沙啞，“幾十年的根基，一夜之間，化為烏有。”
沈辭沒有安慰，隻是平靜開口：“斷魂閣還沒完，你還活著，隻要你活著，線索就不會斷，凶手就不能高枕無憂。”
他目光掃過四周，忽然落在地麵一處不起眼的痕跡上，腳步頓住。那是一片被壓倒的雜草，草葉上還殘留著一絲新鮮的摺痕，旁邊散落著一點極細的黑色碎屑，與驗屍房內從客商鞋縫裏找到的竹哨殘片，一模一樣。
沈辭俯身撿起那點竹哨殘片，放在指尖輕撚，眸色沉了下來：“我們不是第一個從這裏出來的。”
墨痕一愣：“什麽意思？”
“意思是，這條你自以為絕密、無人知曉的密道，凶手早就知道。”沈辭語氣平靜，卻字字驚心，“他故意放開密道，故意放我們離開，不是疏漏，是他刻意為之。”
“他放我們走，是為了讓我們逃出生天，然後再一步步追殺我們，把這場戲，從鬼市，演到長安城內外。他要讓我們在絕望之中掙紮，要讓所有與殷七、紫盒相關的人，一個個死在他麵前，死在啼魂哨之下。”
墨痕臉色驟變，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋：“他……他竟然連密道都知道？那我們現在，豈不是還在他的掌控之中？”
“是。”沈辭坦然點頭，“從殷七死亡的那一刻起，所有人，都在他的棋局裏。包括你，包括我，包括所有死去的、活著的人。他是執棋者，我們都是棋子，棄子、閑子、棋子，由他說了算。”
“那我們現在該怎麽辦？”墨痕此刻已經徹底亂了心神，原本殺伐果斷的斷魂閣閣主，在如此恐怖的對手麵前，隻剩下滿心的無力與恐懼。
“反守為攻。”沈辭語氣堅定，沒有半分退縮，“他以為我們會逃，會躲，會恐懼，那我們就偏偏不按他的劇本走。他放我們離開，我們就主動回去，回到鬼市，回到那座破廟，回到殷七死的地方。”
“回鬼市？”墨痕驚愕，“那裏現在就是屠宰場，回去就是送死！”
“最危險的地方，就是最安全的地方。”沈辭眸中閃過一絲銳光，“凶手現在必定以為我們已經倉皇逃竄，正在安排人手四處追殺我們，鬼市內部，必定空虛。我們現在回去，反而能出其不意，找到他留下的破綻。”
他頓了頓，一字一頓：“而且，殷七死在那座破廟，被藏屍半年，如今又被故意拋屍在原地，那裏，一定藏著凶手最不想讓我們發現的東西。那東西，很可能就是破局的關鍵。”
墨痕看著沈辭那雙沉靜如淵、沒有半分畏懼的眼睛，心中那股慌亂，竟然漸漸平複下來。眼前這個人身處絕境，卻依舊步步為營，彷彿一切盡在掌握，這種氣場，讓他不由自主地選擇相信。
“好。”墨痕咬牙點頭，“我就陪沈大人賭這一次！”
沈辭微微頷首，不再猶豫，轉身率先向著鬼市方向，重新走去。黑衣身影沒入黑暗之中，火光將他的影子拉得很長，如同一隻不懼黑暗的飛蛾，執意要撲向那場燃燒一切的大火。
兩人一路隱匿行蹤，借著草木與斷壁的掩護，悄然重新靠近鬼市。此刻的屠殺已經漸漸接近尾聲，黑衣人們正在清理現場，將屍身拖拽到一處，堆積起來，顯然是準備縱火焚屍，徹底毀滅所有證據。
他們動作整齊，沉默無聲，沒有交流，沒有懈怠，如同精密的機械，執行著既定的命令。
沈辭與墨痕壓低身形，躲在一處斷牆之後，靜靜觀察著。
“你看他們的左手。”沈辭低聲提醒，“手腕位置，都有一圈極淡的白色印記，像是常年佩戴某種 手鐲或是令牌留下的痕跡。”
墨痕仔細望去，果然在每個黑衣人左手手腕上，都看到了一圈與周圍膚色不同的淺白痕跡，心中震撼：“這是……常年佩戴固定信物留下的印記，不是一朝一夕能形成的。他們果然不是臨時拚湊的死士，是一支訓練多年的隱秘隊伍！”
“這支隊伍，隻聽命於一人。”沈辭語氣低沉，“而那個人，就是我們要找的真凶。”
就在這時，一名為首的黑衣人站在破廟前，抬手舉起一枚通體紫色、寸許見方的小盒子，在火光之下，紫盒泛著詭異的光澤。
那人緩緩抬頭，露出一雙冰冷無情的眼睛，望向沈辭與墨痕藏身的方向，嘴角勾起一抹極淡、極冷的笑意。
他分明知道，他們就在這裏。
下一秒，一聲尖銳淒厲的啼魂哨聲，再次響起。
這一次，哨聲就在耳邊，近在咫尺。