酉時剛過，暮鼓咚咚響徹長安。
白日裏喧囂熱鬧的街市漸漸冷清，城門緊閉，坊門落鎖，尋常百姓早已熄燈安歇，整座城池沉入暮色之中。唯有城西漕渠舊道一帶，天色越暗，氣息越是詭異，白日裏荒草叢生的破敗景象褪去，取而代之的，是暗流湧動的陰森與詭秘。
鬼市，開了。
沈辭一身黑衣罩體，寬大衣袍將周身線條盡數遮掩，頭戴一頂半舊鬥笠，帽簷壓得極低，遮住大半麵容，隻露出線條利落的下頜與緊抿的薄唇。他沒有佩戴麵具，沒有刻意遮掩身形，就這般孤身走在最前方，步履從容，氣息沉靜，與周遭神色慌張、遮頭掩麵的黑市交易者截然不同，周身那股超然物外的清冷氣質，即便換了黑衣，也難以徹底掩藏。
蘇晚與二十名不良人盡數換裝，個個黑袍遮身，麵具覆麵，分散成數隊，或前或後，看似毫無關聯，實則將沈辭牢牢護在中心，目光銳利如鷹，掃視著四周每一道黑影，隨時應對突發變故。
越靠近鬼市核心，氣氛越是壓抑。
道路兩旁斷壁殘垣之間，影影綽綽的人影往來穿梭，無人高聲言語，無人隨意駐足，人人低頭疾行，偶爾擦肩而過，也隻是用極低的聲音交流，手勢比劃多於口頭發聲。兩側擺開的攤位簡陋至極，一塊破布、一隻木箱、一方石板，便是全部家當，上麵擺放的貨物更是五花八門——沾著血汙的兵刃、缺角的玉佩、泛黃的密信、不知名的藥粉、捆縛嚴實的籠筐，甚至還有用黑布遮蓋、隱約露出人形輪廓的物件，樁樁件件，皆見不得光。
空氣中彌漫著一股複雜難言的味道，塵土、黴腐、血腥、藥香、香料、煙火氣交織在一起，鑽入鼻腔，令人心頭莫名發緊。偶爾有青白色的磷火在暗處飄忽閃爍，映得那些半遮麵容的人影麵目模糊，恍若陰曹地府穿行的鬼魅。
鬼市有規矩，官不入市，民不探底。
百年以來，朝廷對這片法外之地睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬧出驚天命案，不攪動朝堂風雲，便任由其自生自滅。可今日，大理寺卿沈辭，卻親自踏足這片禁忌之地，一步一步，向著鬼市最深處的斷魂閣走去。
沿途不少黑影察覺到這支隊伍的異樣，紛紛側目，卻又不敢多看，連忙低頭避讓。沈辭身上那股久居上位、執掌生殺的威嚴氣場，即便刻意收斂，也絕非尋常黑市商販所能擁有，隻需一眼，便知此人身份不凡，招惹不得。
“寺卿，前方百步，便是斷魂閣外圍地界。”蘇晚快步跟上，壓低聲音，語氣凝重，“據眼線回報，斷魂閣占據了舊漕渠旁最大的三座破院，守衛森嚴，明哨暗哨不下三十人，皆是身手狠辣的死士，擅闖者，格殺勿論。我們這般直接過去，怕是會被當場攔下。”
沈辭微微頷首，腳步未停，聲音低沉平靜：“攔不住。”
“為何？”蘇晚微怔。
“鬼市之人，最懂趨利避害，也最識時務。”沈辭淡淡道，“他們看得出我們不是來尋仇，不是來黑吃黑，更不是普通商販。在連環命案鬧得人心惶惶的當下，斷魂閣不會輕易得罪一群身份不明的硬茬。”
話音剛落，前方兩道黑影驟然橫身攔路。
二人皆是黑袍緊身，麵容覆著青銅鬼臉麵具，腰間挎著短刀，周身煞氣逼人，正是斷魂閣的明哨。其中一人抬手，動作生硬冰冷，攔住去路，聲音沙啞晦澀，不帶半分情緒：“斷魂閣地界，閑人止步。報來路，說事由，無貨無人，即刻退走。”
語氣強硬，規矩分明，沒有半分商量餘地。
蘇晚上前一步，正要開口，卻被沈辭抬手攔下。
沈辭緩緩抬眸，鬥笠之下，一雙眸子清冷如寒潭，目光平靜地落在那兩名守衛身上，沒有說話，隻是淡淡一掃。
僅僅一道目光，卻讓兩名身經百戰的斷魂閣守衛瞬間僵在原地，心頭莫名一寒，下意識後退半步，握刀的手竟微微發顫。他們見過狠辣的殺手，見過囂張的惡徒，見過富有的客商，卻從未見過如此眼神——沒有殺意，沒有戾氣，沒有貪婪，隻有一片極致的沉靜，卻彷彿能看透人心底最深處的隱秘，讓人不敢有半分隱瞞。
“我找你們主事人。”沈辭終於開口，聲音不高，卻清晰傳入二人耳中，“談殷七的事。”
殷七二字，如同驚雷，炸在兩名守衛耳邊。
二人身體猛地一僵，原本冰冷僵硬的氣息瞬間亂了，眼底閃過一絲難以掩飾的慌亂與忌憚，對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
殷七，這個名字在斷魂閣內部，早已是禁忌一般的存在。
半年前離奇失蹤，閣內全力封鎖訊息，對外絕口不提，如今竟然被一個陌生來客，當眾直白說出，直指核心。
“你……你到底是誰？”守衛聲音明顯發緊，不再如先前那般強硬。
“你還不配知道。”沈辭語氣平淡，卻帶著不容抗拒的壓迫感，“去通報。半個時辰，我等結果。要麽，讓你們主事人出來見我；要麽，我便自己踏平這三座院落，親自找他談。”
狂妄！
極致的狂妄！
在斷魂閣的地盤上，揚言要踏平其院落，這簡直是在當眾挑釁。
兩名守衛臉色驟變，握刀的手猛地收緊，指節泛白，恨不得立刻拔刀相向。可對上沈辭那雙沉靜如淵的眸子，感受著對方身上那股深不可測的氣場，再聯想到昨夜連殺四人的詭異命案，以及殷七那具突然出現的枯骨，他們終究不敢輕舉妄動。
僵持片刻，其中一名守衛咬牙，沉聲道：“你在此等候，不許妄動！”
說罷，轉身快步走入黑暗之中，向著斷魂閣內院奔去。
“寺卿，您這般直言殷七，會不會太過冒險？”蘇晚低聲擔憂，“斷魂閣本就對此事諱莫如深，我們如此直白，怕是會激起他們的敵意。”
“敵意，總比漠視好。”沈辭淡淡道，“我要的，就是他們的慌亂與忌憚。隻有亂了，才會露出破綻；隻有怕了，才會說出真相。若是溫聲細語，按部就班，他們隻會將我們搪塞敷衍，半句真話都不會吐露。”
蘇晚恍然大悟，心中暗自佩服。
看似狂妄的言語，實則步步為營，精準拿捏住斷魂閣此刻的心思。
等候不過半柱香的時間，那名守衛去而複返，神色比先前更加凝重，對著沈辭躬身，語氣恭敬了幾分：“我家閣主有請，請隨我來。”
沈辭微微頷首，邁步前行。
穿過外層破敗的院落，踏入斷魂閣腹地，周遭景象頓時一變。
這裏不再是雜亂無章的黑市攤位，而是被打理得井井有條的隱秘據點，地麵清掃幹淨，暗哨隱藏在斷壁、屋頂、草叢之中，一道道銳利的目光死死鎖定著沈辭一行人，周身煞氣濃鬱，隻要一聲令下，便會立刻撲殺而上。
中央主院之中，一間寬敞的密室燈火昏黃。
屋內沒有多餘陳設，隻有一張長桌，數把座椅，正首位置上，坐著一名身著黑袍、麵容覆著銀色麵具的男子。麵具隻遮住上半張臉，露出線條緊繃的嘴唇與棱角分明的下頜，周身氣息陰鷙沉冷，一看便是久居上位、殺伐果斷之人。
此人，便是斷魂閣閣主，鬼市之中赫赫有名的狠角色，無人知曉其真名，隻知代號——墨痕。
沈辭緩步走入密室，站在長桌一側，與墨痕遙遙相對。
蘇晚與不良人守在門外，不許任何人靠近。
“是你，要談殷七？”墨痕率先開口，聲音低沉沙啞，帶著一股金屬摩擦般的冷硬質感，目光落在沈辭身上，帶著審視與戒備。
“是。”沈辭簡單應聲，沒有多餘廢話。
“你與殷七，是什麽關係？”墨痕追問，指尖輕輕敲擊著桌麵，節奏沉穩，顯露出內心的克製。
“無關係。”沈辭淡淡道，“我與他，既非盟友，也非仇敵。我來，隻為查案。”
“查案？”墨痕冷笑一聲，語氣帶著嘲諷，“你是官府的人。”
不是疑問，是肯定。
沈辭沒有否認，也沒有承認，隻是平靜道：“我是誰，不重要。重要的是，殷七死了，以一具枯骨的形態，出現在漕渠舊道。昨夜三更，鬼市啼魂哨響，三名目擊者被一刀滅口，手法與殺死殷七的手法，一模一樣。”
他頓了頓，目光銳利如刀，直刺墨痕心底：“這三件事，皆與斷魂閣，與殷七，與你，脫不了幹係。”
墨痕周身氣息驟然一沉，密室之內的溫度彷彿瞬間下降數度。
“你在威脅我？”墨痕聲音冷了幾分。
“不是威脅，是陳述。”沈辭語氣不變，“殷七是你的人，他的任務、行蹤、仇家，你最清楚。半年前他為何失蹤？為何現在才被拋屍？昨夜鬼市到底發生了什麽？紫盒是什麽？啼魂哨為何而響？這些真相，你都知道。”
紫盒！
啼魂哨！
這兩個詞再次出現，墨痕的身體明顯一顫，敲擊桌麵的指尖猛地一頓，眼底閃過一絲極致的慌亂，即便被麵具遮住，也難以掩飾那一瞬間的情緒波動。
“你到底知道多少？”墨痕的聲音，第一次帶上了一絲不易察覺的緊張。
“知道的，不多。”沈辭緩緩道，“但足夠讓我查到，殷七根本不是簡單的斷魂閣殺手。他半年前接的最後一單任務，不是殺人，不是竊密，而是護送一樣東西——也就是你拚命想要掩蓋的紫盒。”
“他任務失敗，被人滅口，屍體藏匿半年，如今被故意拋屍，就是為了借他的死，攪動鬼市局勢，掩蓋紫盒的秘密。而你，作為斷魂閣閣主，要麽是參與者，要麽是知情者，要麽……”
沈辭目光微沉，一字一頓：“你也是被凶手利用的棋子。”
“放肆！”
墨痕猛地拍案而起，周身煞氣爆發，短刀瞬間出鞘半寸，寒光乍現：“我斷魂閣立足鬼市數十年，豈容你在此信口雌黃，挑撥離間！殷七叛逆叛閣，私吞任務重寶，失蹤乃是咎由自取，與我斷魂閣無關，與紫盒更無半點牽連！”
“叛逆叛閣？”沈辭輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷，“若是他真的叛逆叛閣，你為何半年來不發追殺令？為何不清理他的遺物？為何不提他的任務？為何昨夜命案發生後，斷魂閣全線收縮，如驚弓之鳥？”
一連串質問，字字誅心，直擊要害。
墨痕臉色劇變，周身煞氣一陣激蕩，卻偏偏無言以對。
每一句話，都戳中了他最不願麵對的真相。
沈辭見狀，語氣放緩，卻依舊帶著強大的壓迫力：“墨痕閣主，如今局勢，你我都清楚。凶手連殺四人，明目張膽在鬼市殺人滅口，下一步，必定會清理所有知情者。斷魂閣掌握著殷七的秘密，是凶手眼中最大的隱患，他下一個要除的，就是你，就是整個斷魂閣。”
“你以為，一味隱瞞，就能自保嗎？
你以為，不參與其中，就能置身事外嗎？
你以為，凶手會留下斷魂閣，成為他佈局的隱患嗎？”
他向前半步，聲音低沉有力：“現在，唯一能保住你，保住斷魂閣，保住你手下所有人性命的辦法，就是說出真相。與我聯手，找出凶手，否則，用不了多久，斷魂閣就會成為一片焦土，你我，都會成為啼魂哨下的亡魂。”
密室之內，陷入死寂。
墨痕僵在原地，握刀的手微微顫抖，內心在劇烈掙紮。
他清楚，沈辭說的是實話。
昨夜那三聲啼魂哨響起之時，他便知道，大事不妙，暴風雨要來了。
凶手的狠絕與縝密，遠超他的想象，斷魂閣在對方麵前，如同紙糊一般脆弱。
沉默良久，墨痕緩緩收刀，周身煞氣漸漸散去，頹然坐回椅上，聲音低沉疲憊，帶著一絲認命：“你贏了……我說。”
沈辭眸色微動，靜靜等待。
“殷七，確實不是叛逆。”墨痕緩緩開口，聲音帶著一絲苦澀，“他是我安插在鬼市各方勢力中的暗線，忠心耿耿，身手頂尖，我對他寄予厚望。半年前，他接了一樁絕密任務，雇主身份隱秘，隻通過中間人傳信，任務目標，就是護送一隻紫盒出鬼市。”
“那盒子，通體紫色，寸許見方，鎖芯詭異，我從未見過，也不知裏麵裝著什麽。雇主隻交代，盒子必須安全送到指定地點，不許開啟，不許窺探，見盒如見命，任何人看到盒子，都必須死。”
沈辭心頭一震：“所以，昨夜鬼市，紫盒現身，啼哨為號，所有目擊者，都被按規矩滅口？”
“是……也不是。”墨痕搖頭，語氣複雜，“雇主的規矩，確實是見者皆死。但半年前，殷七護送紫盒途中，突然失聯，盒子與他一起消失，我以為任務失敗，殷七已死，紫盒落入他人之手，此事早已封存，不再提及。”
“可昨夜，紫盒突然再次出現在鬼市，啼魂哨響，有人模仿雇主的規矩，大肆殺人。我一開始以為，是雇主找上門來，清算失職之罪。可現在看來……”
他抬眸，看向沈辭，眼底帶著一絲驚懼：“這根本不是雇主清算，是有人故意模仿，借紫盒與啼魂哨，借殷七的死，借斷魂閣的名義，在鬼市大開殺戒，掩蓋真正的目的。”
“殷七是怎麽死的？”沈辭追問。
“我不知道。”墨痕苦笑，“我也是看到漕渠枯骨的訊息，才知道那是殷七。他失蹤半年，我一直以為他帶著紫盒叛逃，從未想過，他早已成為一具枯骨。凶手將他的屍體丟擲來，就是為了把所有線索，全都引向斷魂閣，引向我。”
“凶手，想讓我做替罪羊。”
一語落地，密室之內的氣氛瞬間凝重到極致。
沈辭緩緩閉上眼，腦海中所有線索飛速拚接——
殷七暗線身份，紫盒絕密任務，雇主詭異規矩，啼魂哨殺人訊號，凶手模仿作案，借屍引禍，嫁禍斷魂閣……
一切，終於清晰了幾分。
凶手不是雇主，而是知曉任務細節的知情人。
他藏在暗處，等了半年，就是為了等一個合適的時機，借紫盒與啼魂哨，一統鬼市，掩蓋驚天秘密，同時嫁禍斷魂閣，一石二鳥。
而殷七，不過是這場陰謀中，最早被犧牲的棋子。
“那啼魂哨，你可認識？”沈辭再次睜眼，眸色沉靜如淵。
墨痕點頭，聲音低沉：“認識。那是雇主專屬的訊號哨，隻有三枚，一枚在雇主手中，一枚給了殷七，一枚……在我手中。我的哨，從未動用；殷七的哨，早已隨他失蹤。昨夜響起的，是第三枚，也就是本該在雇主手中的那一枚。”
“可現在看來，那枚哨，早已落入凶手手中。”
沈辭眸中閃過一絲銳光：“所以，凶手要麽殺了雇主，奪走哨子與紫盒；要麽，他就是雇主本人。”
就在這時，密室之外，突然傳來一聲淒厲至極的慘叫！
緊接著，是兵刃碰撞聲、慘叫聲、呼喊聲，此起彼伏，瞬間打破了鬼市的死寂。
一名不良人渾身是血，踉蹌著衝入密室，單膝跪地，神色急惶：“寺卿！不好了！鬼市內亂了！無數黑衣人突襲各處攤位，見人就殺，手法……手法與昨夜命案一模一樣！都是脖頸一刀斃命！”
“他們口中喊著——斷魂閣私藏紫盒，禍亂鬼市，殺無赦！”
墨痕臉色慘白如紙，猛地站起身，失聲嘶吼：“好狠的算計！先拋屍引疑，再借哨殺人，最後煽動勢力，圍剿斷魂閣！這是要將我斷魂閣，趕盡殺絕啊！”
沈辭立於原地，黑衣無風自動，周身氣息冷冽如冰。
窗外，火光衝天，慘叫不絕，啼魂哨尖銳的啼哭之聲，再次劃破長夜，在鬼市上空回蕩。
一場早有預謀的大屠殺，正式開始。
而斷魂閣，被推上了風口浪尖，成為眾矢之的。
沈辭緩緩抬手，握住袖中銀針，眸色堅定。
他終於明白，自己從踏入鬼市的那一刻起，就已經落入了凶手佈下的驚天死局。
想破局，唯有先殺出生天。