朱迪看著他的背影，直到消失。
她的手在身側微微握緊。
牛局長知道她帶了手冊，而且，他嗅到了某種味道——不是雪茄！
是她開啟密封袋時沾上的、那絲極淡的夜嚎花甜腥？還是別的什麽？
她收起鑰匙和地圖，走出市政廳。
雨已經停了，但天空依舊陰沉。
空氣潮濕悶熱，帶著植物腐爛和隱約的甜味。
那種甜味，和筆記本上血漬的味道，有些類似。
她決定去東區看看。
不是巡邏，隻是“熟悉環境”。
東區是食草動物為主的混合居住區，街道相對寬闊，店鋪林立，但此刻街上動物寥寥。
偶爾走過的幾隻綿羊、山羊，都低著頭，步履匆匆，不敢與她對視。
一家掛著“綠色有機蔬菜專賣”招牌的店鋪開著門，裏麵貨架上擺滿了顏色異常鮮豔、形狀近乎完美的蔬菜水果。
一隻年邁的山羊站在櫃台後，眼神呆滯地看著門口。
守則第三條：絕對不要食用園區內任何標有「綠色有機」的食物，那不是給你準備的。
朱迪移開目光，繼續向前。
街道的盡頭是一個小型廣場，中心有一個幹涸的噴泉。
噴泉的雕像是一隻憨態可掬的豹子，穿著滑稽的警察製服，手裏舉著一個甜甜圈。
雕像底座上刻著“豹警官——忠誠衛士”。
守則第五條：豹警官的休息室是絕對安全區。
廣場的另一側，有一條不起眼的小巷。
朱迪的地圖上沒有標注這條小巷。
巷口堆著幾個髒兮兮的垃圾桶，蒼蠅嗡嗡盤旋。
就在巷子入口旁邊牆壁的角落，被人用黑色噴漆畫了一個歪歪扭扭的箭頭，指向巷子深處，箭頭旁邊還寫著一行小字：
齧齒類鎮 -＞
字跡很新。
朱迪的心髒輕輕跳了一下。
她想起了守則第七條，想起了妹妹筆記裏中斷的話，想起了在園區門口聽到的細小腳步聲。
她看了看四周。
廣場上空無一人，隻有噴泉上那隻石雕豹子，咧著嘴，用空洞的眼睛“注視”著一切。
細小的腳步聲，再次響起。
這次更加清晰，不是從腳下，而是從那條幽深的小巷裏傳來。
嗒、嗒、嗒……
密集，快速，由遠及近，又似乎由近及遠。
在狹窄的空間裏回蕩，還夾雜著輕微的、令人牙酸的“咯吱”聲，像在啃噬什麽堅硬的東西。
“園區內沒有「齧齒類鎮」，如果看到指向此處的路標，立刻閉眼往反方向走，直到聽不到細小的腳步聲為止。”
守則的第七條在她腦中閃過。
朱迪的耳朵完全轉向巷口，捕捉著每一點聲音。她沒有閉眼，更沒有往反方向走。
她的手，緩緩按在了腰間的配槍上——不是治安官的標準配槍，而是她自己帶來的那把改造手槍。
然後，她邁開腳步，無聲無息地，踏進了那條昏暗的小巷。
巷子很窄，牆壁高聳，遮住了大部分光線，地上滿是濕滑的苔蘚和不明汙漬。
那股甜膩的腐臭味在這裏變得更加濃烈。
腳步聲在深入巷子十幾米後，突然消失了。
朱迪停下，背靠牆壁，屏住呼吸。
一片死寂。
隻有她自己輕微的心跳，和遠處隱約傳來的、園區廣播播放的歡快樂曲。
突然，“哢啦啦——”一陣碎石滾動的聲音從前方拐角後傳來。
朱迪瞬間拔槍，槍口對準拐角，身體緊繃。
一個身影慢吞吞地轉了出來。
不是她預想中的任何齧齒類動物。
那是一隻狐狸。
火紅色的皮毛在昏暗的光線下像一團肮髒的火焰，綠色的眼睛在陰影中閃爍著狡黠而玩味的光。
他穿著一件略顯邋遢的綠色襯衫，雙手插在褲兜裏，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。
“新來的治安官？”
狐狸開口，聲音帶著一種漫不經心的沙啞。
“這麽緊張幹嘛？這裏可是‘和諧’的動物園。”
朱迪的槍口沒有放下，紫水晶般的眼睛冷冷地盯著他：“你是誰？”
“尼克·王爾德。一個……熱心的市民。”
狐狸尼克聳聳肩，目光掃過她手中的槍，又回到她臉上。
“看樣子，你沒遵守第七條規則。膽子不小嘛，兔子警官。”
守則第六條：絕對不要相信任何自稱「知道真相」的狐狸，它們的每一句話都是謊言。
朱迪的手指扣在扳機上，聲音沒有一絲波瀾：“你想說什麽？”
尼克慢慢向前走了兩步，在距離朱迪大約三米的地方停下，這個距離既不太近構成威脅，又能讓彼此聽清低語。
“我在這個動物園住了很久，見過很多像你一樣的動物進來。
有的想找刺激，有的想躲債，有的……想找失蹤的親人。”
他盯著朱迪的眼睛。
“但你是第一個，進來第一天就敢往‘不存在’的地方鑽的。
你在找什麽，朱迪·霍普斯治安官？真的隻是你妹妹嗎？”
朱迪的心沉了一下。
他知道她的名字，知道她妹妹，而且顯然看出了她的目的不純。
“這不關你的事。”
朱迪說，槍口微微下壓，對準了尼克的胸口。
“讓開。”
“別急。”
尼克笑了笑，那笑容裏沒有任何暖意。
“我知道你妹妹去了哪裏。我知道她發現了什麽。
我也知道，那本《守則》裏，哪幾條是真的能保命，雖然也保不了多久，哪幾條是純粹的催命符。”
他頓了頓，綠色的眼睛在陰影中像兩簇鬼火。
“我還知道，羊副市長在市政廳地下，建了一個不太適合讓市民參觀的……小動物園。
裏麵關著的‘動物’，你肯定感興趣。”
朱迪的瞳孔微微收縮。
市政廳地下？
妹妹筆記本裏提到的“C區地下入口”？
“為什麽告訴我這些？”朱迪問，“守則第六條，狐狸不可信。”
“因為我也在找一樣東西。”
尼克的笑容變深了，露出了尖利的牙齒。
“而那樣東西，很可能和你妹妹發現的‘真相’，以及羊副市長的小動物園，都在同一個地方。
我們目標不同，但路徑也許一致。
合作，對我們都有利。至少，在到達那個地方之前。”
細小的腳步聲，又響起了。
這次是在頭頂，在兩側的牆壁裏，密密麻麻，彷彿有無數隻小爪子在天花板和牆皮後麵奔跑、抓撓。
那“咯吱咯吱”的啃噬聲也更清晰了，似乎越來越近，近到……就在耳畔。
尼克抬頭看了看斑駁滲水的天花板，又看了看巷子深處無盡的黑暗，臉上的輕鬆神色收斂了一些。
“這裏不是聊天的地方。
‘它們’不太歡迎訪客，尤其是沒被邀請的。
跟我來，或者留下喂老鼠。你選。”
他不再多說，轉身朝著巷子更深處，那個噴漆箭頭指向的方向走去，腳步無聲無息。
朱迪看著他的背影，又瞥了一眼手中冰冷的槍。
守則第六條在腦海中閃爍。
狐狸的謊言。
牆內的抓撓和啃噬聲越來越響，幾乎要衝破壁麵。
她沒有猶豫太久。
收起槍，朱迪·霍普斯邁開腳步，跟上了那隻火紅色的狐狸，消失在昏暗小巷的陰影中，朝著那個“不存在”的齧齒類鎮走去。
巷子恢複了寂靜。
隻有牆體內，那細碎密集的抓撓和啃噬聲，持續了很久，很久。
噴泉廣場上，石雕豹子臉上憨厚的笑容，在愈發陰沉的天色下，顯得異常詭異。
它的石雕眼睛，似乎微微轉動了一個角度，正對著小巷消失的方向。