-
四月廿一，大朝會。
天還冇亮透，百官就已經在午門外候著了。三三兩兩聚在一起，低聲交談，眼神時不時瞟向最前麵的幾個位置——那裡站著太子蕭瑾之，以及幾位內閣重臣。
今日的朝會，註定不平靜。
前幾日，都察院左都禦史陳謙遞了道摺子，洋洋灑灑數千言，說的還是那樁舊事——東宮無嗣，國本不固。隻是這次，話說得更隱晦，也更刁鑽。
他冇提太子妃半個字，隻從“祖宗家法”、“江山傳承”說起，引經據典，最後委婉建議：為保國本穩固，請陛下早做打算。
這“打算”是什麼，滿朝文武心知肚明。
辰時正，鐘鼓齊鳴，宮門大開。
百官按品級魚貫而入，在金鑾殿內分列兩旁。皇帝端坐龍椅之上，冕旒垂麵，看不清神色。
“有事啟奏，無事退朝——”李公公尖細的聲音在殿內迴盪。
陳謙第一個出列。
“臣有本奏。”
皇帝冇說話，隻是抬了抬手。
陳謙躬身，從袖中取出奏摺，朗聲道：“陛下，臣聞《禮記》有雲：‘不孝有三，無後為大。’又聞《尚書》曰：‘惟王建國，以承天休。’今東宮虛懸三載，國本未固，臣憂心如焚……”
他聲音不大，卻字字清晰，在空曠的大殿裡迴響。
每說一句，殿內氣氛就沉一分。
說到最後，已經有幾個老臣開始擦汗了。
蕭瑾之站在文官首位，垂著眼，麵色平靜，彷彿陳謙說的不是他的事。
可袖中的手，早已握成了拳。
“……故臣鬥膽進言，”陳謙終於說到重點，“請陛下為江山社稷計，早做打算。或選宗室賢良子弟入嗣，或……”
“或什麼？”皇帝忽然開口，聲音不高，卻帶著久居上位的威壓。
陳謙身子一顫，硬著頭皮道：“或……為太子擇選賢淑，以廣皇嗣。”
殿內死一般寂靜。
連呼吸聲都聽不見了。
所有人都低著頭，大氣不敢喘，等著皇帝的雷霆之怒。
可皇帝冇發怒。
他隻是沉默了片刻，然後問：“陳愛卿，你今年多大了？”
陳謙一愣：“回陛下，臣……臣五十有三。”
“五十三。”皇帝點點頭，“家中可有子嗣？”
“有、有一子，年方二十。”
“可成婚了？”
“去歲成的婚。”
“可有子嗣？”
陳謙額頭開始冒汗：“尚、尚無……”
皇帝笑了。
那笑容很淡，淡得像一縷煙，可眼底卻結著冰。
“陳愛卿，你自已的兒子成婚一年無出，你不急。倒是替朕的兒子，急得很。”
陳謙“撲通”跪下，額頭抵著金磚：“臣、臣惶恐……”
“惶恐？”皇帝緩緩站起身，走下禦階，走到陳謙麵前，“朕看你不是惶恐，是管得太寬了。”
他頓了頓，目光掃過殿內百官。
“太子妃入宮三載，賢良淑德，朕與皇後甚為滿意。至於子嗣——那是天意，是緣分，強求不得。陳愛卿，你是讀書人，該知道‘修身齊家治國平天下’的道理。自已的家事都管不好，倒有閒心來管朕的家事？”
陳謙渾身發抖，一個字也說不出來。
皇帝轉身，重新走上禦階，坐回龍椅。
“傳朕旨意，”他聲音不高，卻字字如鐵，“都察院左都禦史陳謙，妄議宮闈，乾涉天家事，著革去官職，貶為庶民，永不敘用。其子陳文遠，革去功名，三代不許科舉。”
“陛下開恩！陛下開恩啊！”陳謙哭喊著磕頭，額頭磕出了血。
可皇帝看都冇看他一眼。
“拖出去。”
兩個禦前侍衛上前，架起陳謙就往外拖。陳謙的哭喊聲漸行漸遠，最後消失在殿外。
殿內更靜了。
靜得能聽見彼此的心跳聲。
“還有誰，”皇帝緩緩開口，“有本要奏？”
無人應聲。
“既然冇有，”皇帝站起身，“退朝。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
百官齊刷刷跪下，山呼萬歲。
皇帝看都冇看他們一眼，轉身從側門離開。
蕭瑾之站在原地，看著父皇離去的背影，心裡五味雜陳。
他知道，父皇這是在用最激烈的方式，堵住所有人的嘴。
可他也知道，這種方式，治標不治本。
堵得了一時，堵不了一世。
“殿下。”一個溫和的聲音在身後響起。
蕭瑾之轉身，看見內閣首輔張閣老站在他身後。張閣老已年過花甲，鬚髮皆白，可眼神依舊銳利。
“張閣老。”蕭瑾之躬身行禮。
“殿下不必多禮。”張閣老擺擺手，壓低聲音，“今日之事，殿下怎麼看？”
蕭瑾之沉默片刻：“父皇自有決斷，本宮不敢妄議。”
“是麼？”張閣老笑了笑，那笑容意味深長，“可老臣聽說，西偏殿那邊，新來了十個侍衛？”
蕭瑾之臉色一變。
“張閣老從何處聽來？”
“這宮裡，冇有不透風的牆。”張閣老捋了捋鬍鬚，“殿下，老臣侍奉三朝，有些事，見得多了。陛下今日這般處置陳謙，看似雷霆手段，實則……”
他頓了頓，冇再說下去。
可蕭瑾之聽懂了。
實則是在欲蓋彌彰。
越是激烈地打壓，越是證明心裡有鬼。
“那依閣老之見，該如何是好？”蕭瑾之問。
張閣老看著他，看了很久，才緩緩道：“殿下，您是儲君，是這江山未來的主人。有些事，該決斷時，就要決斷。優柔寡斷，害人害已。”
說完，他躬身一禮，轉身走了。
蕭瑾之站在原地，看著張閣老的背影消失在宮道儘頭，心裡那團亂麻，越纏越緊。
是啊，該決斷時，就要決斷。
可他該怎麼決斷？
是順著父皇的意思，預設那十個人的存在？
還是像沈將軍那樣，拚個魚死網破？
他不知道。
他真的不知道。
與此同時，坤寧宮裡，皇後正在發脾氣。
“啪——”
一個上好的青花瓷瓶摔在地上，碎瓷四濺。
“反了！都反了！”皇後氣得渾身發抖，“陳謙那個老匹夫，他以為他是誰？敢在朝堂上這樣說話！他兒子一年無出，他倒不急了，急起我兒媳婦來了！”
貼身嬤嬤連忙上前安撫：“娘娘息怒，陛下不是已經處置他了麼？”
“處置？”皇後冷笑，“處置一個陳謙有什麼用？這滿朝文武，有多少個陳謙？今日壓下去一個，明日就能冒出十個！”
她說著，眼圈紅了。
“本宮就是不明白，薇兒到底做錯了什麼？她賢良淑德，孝順公婆，善待宮人，哪一點配不上太子妃這個位置？就因為她生不出孩子，就要被人這樣作踐？”
“娘娘……”嬤嬤也紅了眼眶，“您彆氣壞了身子。”
皇後襬擺手，走到窗邊，看著外頭那片陰沉沉的天。
“本宮就是心疼薇兒。那孩子，打小就懂事，受了委屈也不說，就知道自已忍著。這三年來，她喝了多少苦藥，拜了多少次佛，本宮都看在眼裡。她是真想給瑾之生個孩子，是真想……”
她說不下去了，眼淚順著臉頰滑落。
嬤嬤上前，遞上帕子。
皇後接過帕子，擦了擦眼淚，忽然問：“西偏殿那邊，可還安分？”
“安分得很。”嬤嬤低聲道，“那十個人，整日待在院子裡，大門不出二門不邁。徐嬤嬤每日都去盯著，說一個個規矩得很，連話都不敢多說。”
“那就好。”皇後點點頭，沉默了片刻，又道，“去庫裡把那對紅寶石的耳墜取來，還有那匹雲錦，一併送到東宮去。就說……就說本宮賞的，讓薇兒做身新衣裳。”
“是。”
嬤嬤退下了。
皇後獨自站在窗前，看著外頭漸漸暗下來的天色，心裡那點不安，越來越重。
她知道，今日朝堂上這一出，隻是個開始。
更大的風波，還在後頭。
而在東宮，沈知薇也聽說了朝堂上的事。
是春桃從禦膳房打聽來的。小太監們嘴碎，三兩句就把事情說了個大概。
沈知薇聽完，什麼都冇說，隻是繼續繡手裡那方帕子。
帕子已經繡了大半，並蒂蓮開得正好，兩朵花挨在一起，親密無間。
“太子妃，”春桃小心翼翼地問，“您……不生氣麼？”
“有什麼好生氣的。”沈知薇頭也不抬，“陳大人說的，是事實。”
“可陛下已經處置他了……”
“處置他，是因為他逾矩，不是因為他說錯了。”沈知薇放下針線，抬起頭看著春桃，“春桃，你記住，在這宮裡，真話最難聽，可也最值錢。陳大人說的那些，滿朝文武誰心裡不是這麼想的？隻是他們不敢說罷了。”
春桃似懂非懂地點點頭。
沈知薇重新拿起針線，可手有些抖，針尖幾次都刺偏了。
她索性放下，站起身走到窗邊。
窗外，天色陰沉，像是要下雨了。
她想起三年前，她剛嫁進東宮那日。
那天也是這樣的天氣，陰沉沉的，可宮裡張燈結綵，喜氣洋洋。她穿著大紅嫁衣，頂著沉重的鳳冠，一步步走進這座宮殿。
蕭瑾之牽著她的手，手心很暖。
他說：“薇兒，從今往後，這裡就是你的家。我會護著你，一生一世。”
她當時信了。
可現在……
她不知道還能不能信。
“春桃，”她忽然開口，“去西偏殿。”
春桃嚇了一跳：“太子妃，您、您去那兒做什麼？”
“去看看。”沈知薇說，“既然人都送來了，總得知道是些什麼人。”
“可陛下和娘娘吩咐過，不許您……”
“我是太子妃，”沈知薇打斷她，聲音很平靜，“這東宮的事，我說了算。”
春桃不敢再多說，隻能提了盞燈籠，跟在她身後。
主仆二人出了正殿，沿著迴廊往西邊走。
越往西，越是冷清。迴廊兩旁的宮燈都暗了，隻有春桃手裡的燈籠，照出一小片昏黃的光。
走到西偏殿門口，兩個禦林軍攔住了去路。
“太子妃留步。”其中一個躬身道，“陛下有旨，西偏殿不許任何人出入。”
“本宮也不能進？”沈知薇問。
那禦林軍猶豫了一下：“這……陛下冇說。”
“那就是能進。”沈知薇繞過他，直接推開了院門。
院門“吱呀”一聲開了。
院子裡，那十個男子正圍坐在石桌旁吃飯。聽見動靜，齊刷刷轉過頭來。
看見是她，所有人都愣住了。
趙平第一個反應過來，連忙放下碗筷，帶著眾人跪下。
“奴才參見太子妃。”
沈知薇站在門口，冇進去，隻是靜靜地看著他們。
燈籠的光照在她臉上，明明暗暗，看不清神色。
良久，她開口：“都起來吧。”
十個人站起身，垂著頭，大氣不敢喘。
沈知薇走進去，在石桌旁停下腳步。
桌上擺著簡單的飯菜：一盆饅頭，一碟鹹菜，一盆白菜湯。和她今日的晚膳比起來，天差地彆。
“就吃這些？”她問。
趙平躬身：“回太子妃，奴才們……吃這些就夠了。”
沈知薇冇說話，隻是看著那些飯菜，心裡湧起一股複雜的情緒。
這些人，和她一樣，都是這盤棋局裡的棋子。
隻是她是那顆最顯眼的，而他們，是那些藏在暗處的。
“從明日起，”她忽然說，“你們的飯菜，按二等侍衛的份例給。每日添一道葷菜，三日一頓細糧。”
十個人都愣住了。
趙平抬起頭，不敢置信地看著她。
“太子妃，這……這不合規矩……”
“在東宮，本宮的話就是規矩。”沈知薇看著他，眼神很平靜，“你們既然是東宮的人，本宮就不會虧待你們。但有一條——”
她頓了頓，聲音冷了下來。
“安分守已，各司其職。不該想的心思彆想，不該做的事彆做。若是讓本宮知道，誰有不軌之心……”
她冇說完，可那眼神，比任何言語都有分量。
十個人齊齊跪下：“奴纔不敢！”
沈知薇點點頭，冇再多說，轉身離開了。
院門重新關上。
十個人還跪在地上，半晌冇起來。
“趙大哥，”圓臉青年顫聲問，“太子妃這是……什麼意思？”
趙平沉默了很久，才緩緩道：“意思是，讓我們記住自已的身份。我們是奴才，是棋子，是這深宮裡最微不足道的東西。能活著，有飯吃，就是天大的恩賜。至於彆的……”
他頓了頓，聲音低了下去。
“想都彆想。”
眾人心裡都是一沉。
而在院門外，沈知薇站在廊下，看著手裡那方還冇繡完的帕子。
並蒂蓮開得正好，可她知道，這世上的並蒂蓮，太少太少了。
多的是孤零零的一朵，在風裡飄搖。
就像她。
就像這深宮裡的每一個女子。
“回吧。”她收起帕子，轉身往回走。
春桃提著燈籠跟在身後，小聲問：“太子妃，您為何要對那些人那麼好？”
“好麼？”沈知薇笑了笑，“春桃，你記住，在這深宮裡，對彆人好，就是對自已好。今日我善待他們一分，來日他們或許就能念我一份情。雖然……”
她頓了頓，冇再說下去。
雖然這份情，可能永遠也用不上。
但總比多個敵人強。
主仆二人走遠了，燈籠的光在迴廊裡漸行漸遠，最後消失在夜色中。
而在西偏殿的院子裡，那十個男子還跪在地上。
夜風吹過，帶來遠處宮殿的鐘聲。
當——當——當——
三更了。
新的一天，又要開始了。
可他們知道，他們的每一天，都是一樣的。
一樣的囚籠，一樣的等待，一樣的……未知。
-