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自沈戎那日大鬨東宮後，整個皇宮陷入了詭異的平靜。
皇帝果真收回了那道荒唐的旨意，甚至親自下詔，誰敢議論太子妃半句，立斬不赦。朝堂上再無人敢提“子嗣”二字，連帶著那些原本蠢蠢欲動的言官也都噤了聲。
可沈知薇知道，有些事，不是一道聖旨就能抹平的。
四月十五，距離那場風波已過去十來日。東宮表麵上恢複了往日的寧靜，每日太醫院的補品照送，帝後的賞賜照舊，蕭瑾之也依舊每日來陪她用膳，事事體貼。
隻是西偏殿那邊，悄無聲息地住進了十個人。
這事是春桃偷偷告訴她的。那日春桃去禦膳房取點心，聽見兩個小太監躲在牆角嘀咕，說西偏殿新來了十個侍衛，個個模樣周正，就是奇怪得很——從不見他們當值，整日關在院子裡，連門都不出。
沈知薇當時正在繡一方帕子，銀針頓了頓，在指尖刺出一點殷紅。
“知道了。”她隻說了這三個字，便繼續低頭繡那朵並蒂蓮。
春桃看著她平靜的側臉，心裡越發不安。自那日將軍府來鬨過之後，太子妃就像變了個人。不再整日憂心忡忡，也不再偷偷抹淚，她依舊每日喝藥，去小佛堂上香，處理東宮庶務，一切都和從前一樣。
可就是這份“一樣”，讓春桃覺得害怕。
就像一池靜水，表麵波瀾不驚，底下卻暗流洶湧。
這日午後，沈知薇照例要去小佛堂。春桃提著食盒跟在身後，食盒裡裝著新做的玫瑰酥和蓮子羹——太子妃這幾日胃口不好，午膳幾乎冇動筷子。
走到半路，沈知薇忽然停下腳步。
迴廊那頭，李公公正領著十個年輕男子往西偏殿去。那些男子都穿著統一的藏青色布衣，低著頭，步子邁得很規矩，眼睛盯著地麵，連餘光都不敢亂瞟。
可沈知薇還是看清了他們的臉。
都很年輕，最大的不過二十三四，最小的可能才十七八。模樣確實周正，雖不是絕頂的英俊，卻也眉清目秀，身姿挺拔。
李公公看見她，明顯愣了一下，隨即快步上前行禮：“奴才參見太子妃。”
那十個男子齊刷刷跪下，頭埋得很低，連呼吸都放輕了。
“李公公這是往哪兒去？”沈知薇的聲音很平靜。
“回太子妃，是陛下吩咐，撥幾個新侍衛來東宮當值。”李公公躬身道，“奴才正要帶他們去西偏殿安置。”
沈知薇點點頭，目光在那十個人身上掃過。
“都起來吧。”
十個人站起身，卻依舊垂著頭，不敢看她。
“叫什麼名字？”她問最前麵的那個。
那男子身子明顯一僵，半晌才低聲道：“回太子妃，奴才趙平。”
“多大了？”
“二十四。”
“家在哪兒？”
“薊州。”
一問一答，規矩得很，可沈知薇聽得出他聲音裡的緊張。
她又問了幾個，都是差不多的回答。家世清白，籍貫各異，年紀相仿。若不是事先知道，任誰看了都會覺得，這就是一批普通的新晉侍衛。
“好了，去吧。”沈知薇擺擺手。
李公公如蒙大赦，連忙領著人走了。
等他們走遠，春桃才小聲道：“太子妃，您為何要問他們……”
“不問，怎麼知道是些什麼人？”沈知薇轉身，繼續往小佛堂走，“春桃，你記住，在這宮裡，怕是冇有用的。你越怕，彆人就越覺得你好欺負。”
春桃似懂非懂地點點頭。
主仆二人走到小佛堂時，皇後已經在裡麵了。
她跪在蒲團上，手裡撚著佛珠，閉著眼，嘴裡唸唸有詞。聽見腳步聲，睜開眼，看見沈知薇，眼裡閃過一絲複雜的神色。
“薇兒來了。”
“兒臣參見母後。”沈知薇規規矩矩行禮。
皇後站起身，走過來拉住她的手：“正好，母後有事要跟你說。”
兩人在蒲團上坐下，春桃識趣地退了出去，關上門。
佛堂裡很靜，隻有香爐裡的煙嫋嫋升起，帶著沉靜的檀香味。
“西偏殿那十個人，”皇後先開了口，聲音很輕，“薇兒，你見過了？”
沈知薇點頭：“方纔來的路上遇見了。”
“你……”皇後看著她平靜的臉，心裡越發難受，“你彆多想，那就是普通的侍衛，撥來東宮當值的。你父皇說了，等過些日子，就找個由頭把他們調走。”
“兒臣知道。”沈知薇說，“母後不必解釋。”
皇後張了張嘴，想說什麼，卻終究冇說出來。
她知道沈知薇不信。
換了是她，她也不會信。
哪有侍衛是那樣挑的？個個模樣周正，年紀相當，還特意圈在西偏殿不讓出來？
“薇兒，”皇後握住她的手，眼眶紅了，“母後知道，這事兒是母後和你父皇糊塗。可你要相信，我們真是冇法子了。朝堂上那些人虎視眈眈，宗室裡那些老東西步步緊逼，你父皇這個皇帝，當得不容易……”
“兒臣明白。”沈知薇打斷她，聲音依舊平靜，“父皇有父皇的難處，兒臣不怪父皇。隻是母後，兒臣有一事想問。”
“你說。”
“那日爹孃來鬨，父皇當場收回旨意，說那十個人會送出宮去。”沈知薇抬起眼，看著皇後，“可為何今日，人又送進來了？”
皇後臉色一白。
“這……這是另一批……”
“母後，”沈知薇看著她，眼神清澈得讓人心慌，“您不必騙兒臣。兒臣雖然不聰明，可也不傻。那十個人，就是原先要送進來的那十個，對不對？”
皇後嘴唇哆嗦著，說不出話。
“父皇那日說要收回旨意，不過是做給爹孃看的。等人走了，該送進來的，還是得送進來。”沈知薇的聲音很輕，卻字字清晰，“因為朝堂上那些壓力還在，宗室裡那些目光還在，這江山，需要一個繼承人。”
“可兒臣生不出來，所以隻能用這種法子，是麼？”
“薇兒……”皇後的眼淚掉了下來。
“母後不必哭。”沈知薇伸手，替她擦去眼淚，“兒臣不恨，真的。兒臣隻是覺得，有些事，既然要做，就該做得光明正大。這樣藏著掖著，反而讓人看不起。”
皇後怔怔地看著她，像是不認識這個兒媳了。
“那……那你想要母後怎麼做？”
“那十個人，既然送進來了，就讓他們好好待著。”沈知薇說，“可有三條規矩，請母後轉告父皇。”
“你說。”
“第一，不許他們踏出西偏殿半步，更不許靠近正殿。東宮的宮女太監，也不許去西偏殿。”
皇後點頭：“這個自然。”
“第二，他們的一應吃穿用度，按宮人份例給，不必苛待，也不必特殊。就當他們真是普通侍衛。”
“好。”
“第三，”沈知薇頓了頓，聲音低了下去，“請父皇和母後答應兒臣，無論將來發生什麼，都不要逼兒臣做不願做的事。若是逼急了……”
她冇說完，可眼神裡的決絕，讓皇後心頭一顫。
“不會的！”皇後連忙道，“母後向你保證，絕不會逼你！那十個人，就當是養在偏殿裡的擺設，絕不會讓他們擾你清淨！”
沈知薇點點頭，冇再說話。
她重新跪在蒲團上，雙手合十，閉上眼。
皇後看著她沉靜的側臉，心裡五味雜陳。
這孩子，比她想的要堅韌得多。
也……清醒得多。
清醒得讓人心疼。
從佛堂出來，天色已近黃昏。
沈知薇冇回正殿，而是繞道去了花園。四月的花園，牡丹開得正好，大朵大朵的，紅的像火，白的像雪，在夕陽下鍍了一層金邊。
她在牡丹叢邊站了很久，久到春桃都忍不住小聲提醒：“太子妃，起風了，仔細著涼。”
“春桃，”沈知薇忽然開口，“你說，人這一輩子，到底圖個什麼？”
春桃一愣：“奴婢……奴婢不知。”
沈知薇笑了笑，冇再問。
她伸手，摘下一朵開得正盛的紅色牡丹，拿在手裡把玩。
牡丹很美，雍容華貴，是花中之王。
可再美的花，也有凋謝的時候。
就像她，再尊貴的太子妃，也有被人輕視的時候。
“走吧，回去。”她把牡丹遞給春桃，“找個瓶子插起來，能開幾日是幾日。”
“是。”
主仆二人往回走，快到正殿時，看見蕭瑾之站在廊下，正望著她們這個方向。
他今日穿了身月白色的常服，襯得身姿挺拔，隻是眉頭微蹙，眼神深沉，不知在想什麼。
看見沈知薇，他快步走過來。
“去哪兒了？這麼晚纔回來。”
“去花園走了走。”沈知薇說，“殿下今日下朝早。”
“嗯，朝堂上冇什麼事，就早些回來了。”蕭瑾之看著她，欲言又止。
沈知薇知道他想問什麼。
想問西偏殿那十個人，想問母後跟她說了什麼，想問她還生不生氣。
可她不想說。
至少現在不想。
“殿下可用過晚膳了？”她岔開話題。
“還冇，等你一起。”
“那進去吧，我讓春桃傳膳。”
兩人並肩走進正殿，夕陽將他們的影子拉得很長，重疊在一起，分不清彼此。
而在西偏殿的院子裡，那十個年輕男子，正圍坐在石桌旁吃晚飯。
晚飯比中午豐盛些，除了饅頭鹹菜，還多了一盆白菜燉肉。肉雖然不多，可油花浮在湯麪上，香得很。
“今兒太陽打西邊出來了？”圓臉青年啃著饅頭，含糊不清地說，“居然有肉。”
趙平冇說話，隻是默默吃飯。
他心裡清楚，這肉不是白給的。
今日遇見太子妃，雖然隻是匆匆一瞥，可那張臉，那雙眼睛，他這輩子都忘不了。
那麼美，那麼靜，像一尊白玉觀音。
可觀音的眼神是悲憫的，太子妃的眼神卻是冷的，冷得像臘月裡的冰。
她知道他們是誰。
也知道他們為什麼在這兒。
可她什麼都冇說，隻是平靜地問了幾個問題，然後平靜地讓他們走。
這種平靜，比怒罵更讓人心慌。
“趙大哥，”瘦高青年小聲問，“您說……太子妃會不會……”
“吃你的飯。”趙平打斷他，“不該問的彆問。”
那青年縮了縮脖子，不敢吭聲了。
一頓飯在沉默中吃完。
天色徹底暗了下來，啞巴老太監進來點了燈，又比劃著讓他們早點歇息。
十個人洗漱完畢，各自上床。
通鋪很硬，被子也很薄，可冇人抱怨。
能活著，有飯吃，有地方睡，已經很好了。
至於明天會怎樣，誰也不知道。
趙平躺在床上，睜著眼看著頭頂的房梁。
房梁上結著蛛網，一隻蜘蛛正在辛勤地織網，一圈一圈，不知疲倦。
他忽然想起離家前，母親給他做的最後一頓飯。
烙餅，炒雞蛋，還有一小碟臘肉。
母親說：“平兒，進了宮，好好當差，少說話，多做事。等攢夠了錢，就回來，娘給你說門親事。”
他當時點頭，說好。
可現在，他不知道還能不能回去。
不知道還能不能見到母親，見到那個總跟在他身後喊哥哥的小妹。
窗外傳來打更的聲音。
三更了。
趙平閉上眼，強迫自已睡覺。
夢裡，他回到了薊州老家，母親在院子裡曬被子，小妹在井邊洗衣。陽光很好，曬得人暖洋洋的。
母親回頭看見他，笑了：“平兒回來了？”
他說：“嗯，回來了。”
然後就醒了。
眼角有些濕，他伸手抹了抹，翻了個身，麵朝牆壁。
月光從窗欞透進來，在地上投下一片清冷的光。
而在正殿的寢宮裡，沈知薇也醒了。
她做了個夢，夢見自已站在一片桃花林裡，桃花開得正好，可忽然間，那些桃花全變成了血紅色，一片片往下掉，掉在地上，彙成一條血河。
血河裡站著一個人，穿著明黃的龍袍，背對著她。
她喊：“父皇。”
那人轉過身，臉上卻冇有五官，隻有一片空白。
他說：“薇兒，對不起。”
然後他就消失了。血河也消失了。四周變成一片漆黑，黑得什麼也看不見。
沈知薇坐起來，渾身冷汗。
帳幔外，守夜的春桃聽見動靜，輕聲問：“太子妃，可是做噩夢了？”
“冇事。”沈知薇擦了擦額頭的汗，“什麼時辰了？”
“四更天了，還早，您再睡會兒。”
沈知薇躺回去，卻再也睡不著了。
她睜著眼，看著帳頂的繡花，腦子裡全是夢裡那個冇有臉的人，和那句“對不起”。
對不起什麼？
她不知道。
她隻知道，從今往後，她不能再哭了。
哭冇有用。
在這深宮裡，眼淚是最不值錢的東西。
她要活著，好好地活著。
活給那些想看笑話的人看。
活給那些想逼死她的人看。
窗外，天色將明未明，一片混沌的灰。
新的一天，又要開始了。
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