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四月廿三，天剛矇矇亮，坤寧宮的大太監就捧著禮單來了東宮。
“太子妃，皇後孃娘說了，今兒天好，讓奴才陪您去庫房挑幾匹料子。夏日快到了，該做新衣裳了。”大太監笑得一臉褶子，語氣恭敬得近乎諂媚。
沈知薇剛用完早膳，正在喝藥。那藥苦得她直皺眉，可還是捏著鼻子灌了下去。春桃連忙遞上蜜餞，她含在嘴裡，甜味在舌尖化開，才壓下那股噁心。
“有勞公公跑一趟。”沈知薇擦了擦嘴角，“隻是本宮今日身子不適，想歇歇。改日吧。”
大太監臉上的笑容僵了僵，隨即又堆滿了：“娘娘說了，您若是不想去，就讓奴才把料子都搬來，您慢慢挑。對了，還有這個——”
他從袖中取出個錦盒，雙手奉上。
“這是前兒南邊進貢的東珠，一共十二顆，顆顆圓潤，娘娘特意留給您的。說讓您鑲在簪子上，或是串成項鍊，都好看。”
春桃上前接過，開啟錦盒。
十二顆東珠在晨光下泛著溫潤的光澤，每一顆都有指甲蓋大小，難得的大小一致，色澤均勻。
確實是好東西。
可沈知薇隻看了一眼，就合上了錦盒。
“替本宮謝過母後。隻是這東珠太貴重，本宮無功不受祿，還請公公帶回去吧。”
大太監“撲通”跪下：“太子妃，您這不是為難奴才麼？娘娘說了，這東西是特意留給您的，您要是不收，奴纔回去冇法交代啊！”
沈知薇看著他，冇說話。
她知道，這不是東珠的事。
是補償。
是那日西偏殿之後，帝後心裡過不去，想方設法要彌補。
可有些事，不是幾匹料子、幾顆珠子就能彌補的。
“罷了，”她歎了口氣，“春桃，收下吧。”
“是。”春桃捧著錦盒退到一旁。
大太監這才鬆了口氣，起身道：“那料子……”
“先放著吧，本宮過兩日再挑。”沈知薇頓了頓，又問，“母後今日可好？”
“好，好著呢。”大太監連忙道，“就是惦記您，說您好幾日冇去坤寧宮請安了，想您想得緊。”
沈知薇笑了笑，冇接話。
自那日從佛堂回來，她就再冇去過坤寧宮。不是賭氣，是不知道去了該說什麼。
有些話，說破了，就回不去了。
“本宮知道了。”她擺擺手，“公公去回話吧，就說本宮過兩日身子好些了，就去給母後請安。”
“是，奴才這就去。”大太監躬身退下。
等人都走了，春桃才小聲道：“太子妃，皇後孃娘對您……是真的好。”
“是啊，”沈知薇看著窗外那片開得正盛的桃花，聲音很輕，“是好。可有時候，太好了，反而讓人不踏實。”
就像這桃花，開得太盛，反而讓人覺得不真實。
像是隨時都會凋謝。
午膳時分，蕭瑾之回來了。
他今日下朝早，臉上帶著幾分疲憊，可看見沈知薇，還是擠出一個笑容。
“今日可好些了？”
“好多了。”沈知薇起身迎他，“殿下可用過膳了？”
“還冇，等你一起。”
兩人在桌邊坐下，春桃帶著宮人佈菜。八菜一湯，有沈知薇愛吃的蟹粉獅子頭、清蒸鱸魚，也有蕭瑾之喜歡的紅燒肉、炒時蔬。
“聽說母後今早派人送東西來了？”蕭瑾之夾了塊獅子頭到她碗裡。
“嗯，幾匹料子，還有一盒東珠。”沈知薇低頭吃飯，語氣平淡。
蕭瑾之看著她平靜的側臉，心裡那點愧疚又湧了上來。
他知道她在怨。
怨父皇母後，怨這宮裡所有人，或許……也怨他。
可他不知道該怎麼解釋。
有些事，越解釋越亂。
“薇兒，”他放下筷子，握住她的手，“若是……若是你心裡不痛快，就說出來。打我罵我都行，彆憋著。”
沈知薇抬起頭，看著他。
他的眼睛很亮，眼神很真誠，是真心的在擔心她。
可她忽然覺得，這真誠有些可笑。
“殿下，”她輕聲問，“那十個人，您打算怎麼辦？”
蕭瑾之的手僵了僵。
“他們……就讓他們在偏殿待著。你放心，我不會讓他們擾你清淨。”
“那之後呢？”沈知薇問，“等過些日子，朝堂上又有人提起子嗣的事，父皇又扛不住了，怎麼辦？再送十個進來？還是二十個？三十個？”
蕭瑾之張了張嘴，說不出話。
因為他知道，沈知薇說的，是對的。
今日壓下去一個陳謙，明日就能冒出十個陳謙。這江山需要一個繼承人，這是誰都改變不了的事實。
“薇兒，”他握緊她的手，聲音發澀，“你信我一次，好不好？我答應你，無論如何，我都不會讓他們碰你一根手指頭。你就是我唯一的妻子，這輩子都是。”
沈知薇看著他眼裡的懇求，心裡那點怨氣，忽然就散了。
他不是父皇，不是那些朝臣。
他是蕭瑾之，是她的夫君，是那個三年來對她嗬護備至的男人。
“我信你。”她反握住他的手，“可殿下，我也希望您能明白一件事。”
“你說。”
“我不需要您用這種方式來保護我。”沈知薇看著他，眼神清澈而堅定，“我是將軍府養大的女兒，是東宮的太子妃。我有我的驕傲，有我的尊嚴。若是有一日，這宮裡真的容不下我了，我會自已走。不會讓您為難，也不會讓父皇母後為難。”
蕭瑾之渾身一震。
“薇兒，你……”
“殿下不必多說。”沈知薇笑了笑，那笑容很淡，卻帶著一種說不出的力量，“吃飯吧，菜要涼了。”
她重新拿起筷子，安靜地吃飯。
蕭瑾之看著她，看了很久，終於也拿起筷子。
一頓飯在沉默中吃完。
飯後，沈知薇照例要去小佛堂。蕭瑾之說陪她去，她冇拒絕。
兩人並肩走在迴廊裡，陽光透過廊簷灑下來，在地上投出斑駁的光影。
走到半路，忽然聽見前麵傳來喧嘩聲。
是個小太監，跪在地上，對著一個老嬤嬤磕頭。
“嬤嬤饒命！嬤嬤饒命！奴纔再也不敢了！”
“不敢？”那老嬤嬤冷笑，“我看你敢得很！西偏殿是什麼地方？是你能隨便去的麼？說！誰讓你去的？”
沈知薇停下腳步。
那老嬤嬤她認得，是徐嬤嬤，管著西偏殿那十個人的。
小太監哭得一把鼻涕一把淚：“是、是禦膳房的小順子，說西偏殿的飯菜要加一道葷菜，讓奴纔去問問，看他們愛吃什麼……”
“胡說！”徐嬤嬤厲聲道，“西偏殿的飯菜，什麼時候輪到禦膳房做主了？我看你是活得不耐煩了！”
說著，抬手就要打。
“住手。”
沈知薇開口，聲音不大，卻讓徐嬤嬤的手僵在了半空。
徐嬤嬤轉過身，看見是她和蕭瑾之，臉色一變，連忙跪下。
“奴才參見太子、太子妃。”
那小太監也嚇得魂飛魄散，連連磕頭。
沈知薇走到徐嬤嬤麵前，看著她：“怎麼回事？”
“回太子妃，”徐嬤嬤垂著頭，“這奴才私自去西偏殿，還打聽那十個人的喜好。奴才正要處置他。”
沈知薇看向那小太監：“你叫什麼？”
“奴、奴才小安子……”
“誰讓你去西偏殿的？”
“是、是禦膳房的王公公……”小安子哭道，“王公公說，西偏殿那十個人，是、是貴客，讓奴纔好生伺候，問問他們愛吃什麼……”
沈知薇皺了皺眉。
貴客？
這宮裡，能把十個侍衛稱作“貴客”的，可不多。
“徐嬤嬤，”她轉頭看向徐嬤嬤，“西偏殿那十個人，是什麼來頭，你清楚麼？”
徐嬤嬤身子一顫：“奴才……奴纔不知。”
“不知？”沈知薇笑了，“那你可知，本宮是這東宮的女主子。這東宮的事，本宮有冇有資格過問？”
徐嬤嬤額頭冒了冷汗：“奴、奴纔不敢……”
“既然不敢，那就說實話。”沈知薇的聲音冷了下來，“那十個人，到底是誰送來的？送來做什麼？”
徐嬤嬤跪在地上，身子抖得像篩糠，卻一個字也說不出來。
蕭瑾之走上前，握住沈知薇的手。
“薇兒，算了。”
沈知薇轉頭看他，眼神複雜。
“殿下知道，對不對？”
蕭瑾之沉默。
“好，本宮不問。”沈知薇鬆開他的手，看向徐嬤嬤，“既然殿下不讓問，本宮就不問。但徐嬤嬤，你記著，今日之事，下不為例。西偏殿那邊，不許任何人靠近，更不許任何人打聽。若是讓本宮知道，誰再敢往那邊湊——”
她頓了頓，聲音冷得像冰。
“就彆怪本宮不留情麵。”
“是、是！奴才明白！奴才明白！”徐嬤嬤連連磕頭。
沈知薇冇再看她，轉身就走。
蕭瑾之連忙跟上。
兩人一路無話，走到小佛堂門口，沈知薇才停下腳步。
“殿下，”她背對著他，聲音很輕，“您是不是覺得，我很不懂事？很不知好歹？”
蕭瑾之一怔：“怎麼會……”
“父皇母後待我好，賞我東西，哄我開心。您也護著我，順著我，生怕我受委屈。”沈知薇轉過身，看著他，眼淚在眼眶裡打轉，“可你們越是這樣，我心裡越難受。就好像……就好像我真是個不懂事的孩子，需要你們這樣小心翼翼地哄著，讓著。”
“薇兒……”蕭瑾之心疼地想去拉她的手。
沈知薇卻後退一步，避開了。
“殿下，您知道我最怕什麼嗎？”
蕭瑾之搖頭。
“我最怕的，不是那十個人，不是朝堂上的非議，甚至不是這輩子都生不出孩子。”沈知薇的眼淚終於掉了下來，“我最怕的，是你們把我當個瓷娃娃，當個需要人時時刻刻護著的廢物。怕你們覺得，我除了生孩子，就什麼用都冇有了。”
蕭瑾之心頭大震。
他看著眼前這個淚流滿麵的女子，忽然發現，他好像從未真正瞭解過她。
他以為她需要保護，需要安慰，需要有人替她撐起一片天。
可她想要的，是尊重，是平等，是作為一個人的尊嚴。
“薇兒，”他上前一步，不顧她的抗拒，將她緊緊摟進懷裡，“對不起……是我錯了……我不該……”
“您冇錯。”沈知薇靠在他懷裡，聲音哽咽，“錯的是我。是我不爭氣，是我冇用，是我……”
“不許這麼說！”蕭瑾之打斷她，捧起她的臉，看著她的眼睛，一字一頓，“沈知薇，你聽好了。你不是瓷娃娃，不是廢物，你是我蕭瑾之的妻子，是這東宮的女主子，是將來要母儀天下的皇後。你比這宮裡任何人都強，都值得尊敬。”
沈知薇怔怔地看著他，眼淚流得更凶了。
“真的？”
“真的。”蕭瑾之擦去她的眼淚，眼神堅定，“從今往後，我不會再把你當孩子。你想知道什麼，我就告訴你什麼。你想做什麼，我就陪你做什麼。這東宮，不，這整個皇宮，你想怎麼管就怎麼管。誰要是敢對你不敬，我就讓他知道，什麼叫後悔。”
沈知薇看著他，看了很久，忽然笑了。
那笑容裡還帶著淚，卻明亮得像雨後的彩虹。
“殿下說話算話？”
“君無戲言。”
“可您不是君，是太子。”
“那就太孫無戲言。”蕭瑾之也笑了，低頭在她額頭輕輕一吻，“總之，我說話算話。”
沈知薇靠在他懷裡，閉上了眼睛。
這一刻，她忽然覺得，那些委屈，那些不甘，似乎都不重要了。
重要的是，有個人，願意把她當成一個平等的人，而不是一個需要保護的附屬品。
這就夠了。
而在不遠處的廊柱後，皇帝和皇後並肩站著，看著相擁的兩人，眼神複雜。
“陛下，”皇後輕聲道，“咱們是不是……做錯了？”
皇帝沉默了很久，才緩緩道：“或許吧。可這世上有些事，明知是錯，也得做。”
“那薇兒……”
“她會明白的。”皇帝看著遠處那對相擁的身影，聲音很輕，“總有一天，她會明白，我們做這一切，都是為了她好。”
皇後冇說話，隻是握緊了皇帝的手。
陽光透過廊簷灑下來，將兩人的影子拉得很長，重疊在一起，分不清彼此。
就像這深宮裡的每一個人，都活在彆人的影子裡。
可至少在這一刻，沈知薇覺得，她找到了屬於自已的光。
雖然這光很微弱，很渺茫。
可總比冇有強。
她睜開眼，看著遠處那片開得正盛的桃花，心裡忽然湧起一股力量。
她要活下去。
好好地活下去。
活給那些想看笑話的人看。
活給那些想逼死她的人看。
活出個人樣來。
“殿下，”她輕聲說，“我想學騎馬。”
蕭瑾之一愣：“騎馬？”
“嗯。”沈知薇點頭，“小時候在將軍府，哥哥教過我，可娘說姑孃家騎馬不像話，就不讓學了。現在我想學。”
蕭瑾之看著她眼裡的光，笑了。
“好，我教你。”
“還有，”沈知薇想了想，“我想看奏摺。”
“奏摺？”
“嗯。”沈知薇看著他，眼神清澈，“我知道後宮不得乾政。可我不想乾政，我隻想知道，這天下是什麼樣子，百姓過得好不好。殿下能不能……偶爾給我講講？”
蕭瑾之看著她，看了很久，終於重重點頭。
“好，我給你講。”
沈知薇笑了，那笑容明亮而燦爛，像春日裡最暖的陽光。
她知道，前路還很長，很難。
可至少這一刻，她有了勇氣。
有了走下去的勇氣。
而在西偏殿的院子裡，趙平正坐在石凳上，看著頭頂那片天。
天很藍，雲很淡。
可他知道，這片天，不屬於他。
他隻是一個棋子，一個隨時可能被拋棄的棋子。
可那又如何？
至少他還活著。
活著，就有希望。
他閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼裡已是一片平靜。
既來之，則安之。
至於明天會怎樣，交給老天吧。
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