爾康得到證據，是在第二日的清晨，核實了一天，確認無誤以後。
連夜把證據送進了皇宮裏。
養心殿內，燭火通明，卻驅不散一股沉滯壓抑的冰冷。
鎏金蟠龍彷彿也失去了往日的威嚴，在跳躍的光影中顯得有些黯淡。
皇上坐在禦案後，麵前的奏摺堆積如山，他卻一眼未看。
他的目光，死死盯著手中那份由爾康秘密呈上的、薄薄幾頁紙的口供與證據鏈。
每一個字，都像燒紅的針，紮進他的眼睛，燙在他的心上。
震驚，難以置信，隨即是排山倒海的失望，最後化作一片沉重的、令人窒息的死寂。
他最疼愛的兒子，他寄予厚望的永琪......怎麼會？
怎麼能？
“傳......榮親王。”
他的聲音乾澀，彷彿許久未曾開口。
殿內侍立的太監打了個寒噤，慌忙出去傳旨。
爾康垂手站在下首，眼觀鼻鼻觀心，卻能清晰感受到皇上身上散發出的，那種理想坍塌、信念動搖的巨大疲憊。
也是痛苦。
那不是帝王的震怒，更像是一個父親對兒子失望透頂，心如死灰的蒼涼。
不知過了多久，永琪的身影出現在殿門口。
他穿著親王朝服，臉色是一種異樣的平靜，眼神幽深，不見波瀾。
他緩步走入，在禦案前撩袍跪下，姿態標準，聲音平穩。
“兒臣，叩見皇阿瑪。”
沒有叫起。
皇上的目光緩緩抬起，落在他這個曾經聰慧、驕傲、也曾讓他無比欣慰的兒子身上。
他試圖從那平靜無波的臉上，找出哪怕一絲慌亂、愧疚，或者......被冤枉的憤怒。
沒有。
什麼都沒有。
隻有一片深不見底的沉寂。
“永琪，”皇上開口，聲音帶著疲憊，他拿起那幾頁紙，輕輕抖了抖，“這些......你看看吧。”
太監將口供和物證摘要送到永琪麵前。
永琪雙手接過，就著殿內明亮的光線，一頁一頁，看得很慢，很仔細。
他的表情始終沒有變化，甚至連睫毛都沒有顫動一下。
看完了。
他將紙張輕輕合攏，雙手奉還，重新放回太監捧著的托盤上。
然後，他抬起頭，望向禦座上的父親，目光坦蕩得近乎殘忍。
“皇阿瑪。”
他的聲音也很平靜，甚至帶著一絲瞭然的淡漠。
“兒臣看完了。”
“這丫鬟所言，指向吳管事，證據確鑿。”
“吳管事是兒臣府中老人，兒臣......禦下不嚴，治家無方，竟縱容出此等欺上瞞下、膽大包天、行此構陷齷齪之事的惡奴。”
“兒臣......有罪。”
他認罪了。
認的是“禦下不嚴”、“治家無方”的罪。
他將所有事情，乾淨利落地推給了那個已然“失蹤”、生死不知的吳管事。
皇上的心，一點一點沉了下去，沉入冰窖。
他寧願看到永琪喊冤，寧願看到他激烈辯駁，甚至寧願看到他驚慌失措地求饒......
而不是現在這樣，平靜地、近乎麻木地，將一盆髒水全數潑在一個“死人”頭上，然後坦然承認一個不痛不癢的“連帶責任”。
“隻是......禦下不嚴嗎？”
皇上的聲音帶著些許的顫抖，他盯著永琪的眼睛，彷彿想穿透那層平靜的假麵，看到底下的真相。
“永琪，你告訴朕，真的......隻是吳管事膽大妄為，欺上瞞下？”
“你就......毫不知情？”
永琪的眼神沒有絲毫閃躲，他甚至極輕地扯了一下嘴角。
那笑容淡得幾乎看不見，卻充滿了無盡的嘲諷與......死寂。
“皇阿瑪，”他緩緩道，一字一句，清晰無比，“有些事，追究到底，或許......未必是皇阿瑪想看到的結局。”
“吳管事所為，或許是為攀附，或許......是為‘別人’背負。”
“兒臣既為王府之主，治下出了此等惡奴，便是兒臣之過。”
“兒臣......甘願領罪。”
“但請皇阿瑪，不必再深究了。”
“此事......到此為止，對誰都好。”
這話，無異於承認了此事背後另有隱情，甚至暗示可能牽扯到“別人”，但他永琪，選擇一肩扛下。
或者說，選擇用這種方式，將一切畫上句號。
他不要父皇查下去。
他寧願承受“治家不嚴”的重罰，也不願那層最後的遮羞布被徹底撕開。
皇上的胸口傳來一陣尖銳的刺痛。
他反覆強調“治家不嚴”，承認這部分“罪過”，卻死咬“構陷”，不提是否與自己有關。
因為他知道，隻要“吳管事”這個人找不到，隻要沒有他親口下令的鐵證。
單憑一個宮女和些許物證，確實無法將他這個皇子、親王直接釘死在“主謀”的恥辱柱上。
最大的可能，就是父皇將此事壓下，以“惡奴所為、皇子失察”結案。
而他口中的替別人背負。
是為“別人”背負？
還是......根本就是他自己的主意，卻連承認的勇氣都沒有，隻能用這種方式，來保全他那點可憐又可悲的、皇子的體麵？
永琪的“坦然”認罪和“懇求”不再深究，比任何狡辯都更讓皇上心寒。
這說明，事情的真相，可能比紙麵上的“下藥構陷”更加不堪，更加觸及皇室的逆鱗，以至於連他這個父皇，都不能、也不該知道。
皇家聲譽。
天家體統。
這比一個兒子的品性，比一個父親的失望，更重要。
他知道，永琪在賭。
賭皇室顏麵重於一切，賭他這個父皇，最終會選擇“家醜不可外揚”，選擇保住愛新覺羅氏和“榮親王”這塊招牌的最後體麵。
而永琪，賭對了。
“永琪，你真是朕的好兒子，真是愛新覺羅氏的好子孫！”
這話已是極重的諷刺。
良久，皇上閉上眼，長長地、極其疲憊地嘆了口氣。
那嘆息聲中，彷彿有什麼東西徹底碎裂了。
皇上再睜開眼時，眼中所有的情緒都已褪去，隻剩下帝王的冰冷與決斷。
“既然你不願多說，朕就如你所願。”他揮了揮手，聲音裡充滿了厭倦。
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