坤寧宮晨省時那二十記響亮的耳光，如同驚雷，瞬間震徹了整個紫禁城的內廷。
這股肅殺的餘波，並未僅僅停留在後宮。
皇後處理完宮務，並未如往常般回殿內歇息，也未召見任何命婦。
她換了一身更為莊重的常服，隻帶上了容嬤嬤，便徑直朝著禦書房方向去了。
這個時辰，皇上剛散早朝不久，通常會在禦書房批閱奏章。
禦書房外值守的李公公見皇後鳳駕親臨，絲毫不敢怠慢，連忙躬身通傳。
不多時，裏麵便傳來了皇上“請皇後進來”的諭旨。
皇後深吸一口氣，撫了撫並無絲毫褶皺的衣袖，邁步走進了這間她已經很少出入的禦書房。
禦書房內瀰漫著淡淡的墨香與龍涎香的氣息。
皇上正坐在寬大的紫檀木書案後，麵前攤開著幾份奏摺，眉宇間滿是疲憊。
顯然早朝上關於還珠格格的流言與彈劾，令他頗為煩心。
“臣妾給皇上請安。”皇後屈膝行禮，姿態端方，聲音平靜。
“皇後來了，坐吧。”
皇上指了指下首的椅子，語氣還算溫和，但目光在掠過皇後那身過於沉靜的裝束和眼下淡淡的青影時，頓了頓。
“朕聽聞，今早坤寧宮頗為......熱鬧？”
皇後在椅子上端莊落座，聞言，臉上並無太多波瀾，隻是微微頷首。
“些許不懂規矩的宮人嚼舌根子，臣妾已小懲大誡，以正宮規。”
“擾了皇上清聽，是臣妾失職。”
“小懲大誡？”
皇上挑了挑眉，他自然已收到了愉妃被當眾掌嘴、禁足奪權的詳細稟報。
這哪裏是“小懲”？皇後此舉，無異於宣告後宮，宮中流言任何人不得再議，其維護之心，已近乎霸道。
他心中對此事本就煩亂，既有對流言中傷的氣憤，更有對皇室顏麵受損的惱怒。
皇後如此強勢介入，雖暫時壓下了後宮口舌，卻不能完全壓製住朝中那些頑固大臣的聲音。
“皇後對還珠格格，倒是維護得緊。”皇上語氣平淡，聽不出喜怒。
皇後抬起頭，直視著皇上的眼睛，那雙歷經風霜卻依舊美麗的眼眸中，泛著皇上看不懂的情緒。
“皇上，”皇後的聲音很輕，清晰地回蕩在禦書房內，“臣妾今日前來，並非隻為稟報晨省之事。”
“臣妾......有一不情之請，懇請皇上恩準。”
“哦？何事？”皇上坐直了身體，預感到皇後接下來的話，恐怕非同小可。
皇後沒有立刻回答，她緩緩站起身，走到禦案前數步之遙，在皇上略帶驚愕的注視下，緩緩地、端端正正地，跪了下去。
“皇後！你這是做什麼？快起來！”皇上眉頭緊皺。
皇後已多年未曾對他行此大禮。
皇後搖了搖頭，依舊跪得筆直。
她抬起頭，目光穿過禦案，望向牆上懸掛的一幅早已故去的孝賢純皇後富察氏的小像。
眼中流露出深深的、毫不掩飾的羨慕與......哀傷。
“皇上，”她開口，聲音已經顫抖，卻仍異常清晰，“臣妾於豆蔻梢頭，便嫁入寶親王府，如今臣妾已四十有三。”
“時過三十載，臣妾成了這執掌中宮之人。”
“但臣妾知道，臣妾愚鈍，德行遠不及富察皇後。”
“臣妾執掌中宮這些年，戰戰兢兢，唯恐有負聖恩，有損皇家體麵。”
她頓了頓，目光從畫像上收回，重新落在皇上臉上，那眼中的哀傷更濃。
“臣妾......羨慕先皇後。”
“不是羨慕她與皇上少年結髮、鶼鰈情深，那是臣妾無緣企及的福分。”
“臣妾羨慕的是......她即便仙逝多年，尚有固倫和敬公主這樣的女兒留存於世，承歡膝下，讓世人記著她這位母親，讓皇上......每每思及故人，尚有血脈可寄哀思。”
皇上臉色微微變了，眼中有痛色和追憶溢位。
富察皇後是他心中永遠的白月光，提及她，總能輕易觸動他心底最柔軟也最痛楚的角落。
和敬公主是他最寵愛的女兒，視若珍寶。
皇後的眼淚，緩緩滑落，順著她的臉頰滾下，滴落在光可鑒人的青磚地上。
她沒有拭去淚痕，更顯情真意切，聲音哽咽卻堅持說著。
“臣妾......子嗣福薄。”
“上天賜給臣妾的孩兒，五格格未能序齒便離臣妾而去，十三阿哥永璟亦是繈褓中夭折......隻留下永璂一個。”
“臣妾每每午夜夢回，想起他們小小的、冰涼的身子，心都像被刀割一般......臣妾無能，護不住自己的孩子......”
提到早夭的兒女，皇上眼中也湧上痛色。
是呀，幾年前皇後剛繼得後位、掌中宮之時，他也曾與皇後好上過幾年。
那幾年，他們接連有了三個孩子。
如今卻也隻剩下永璂一個了，與富察氏竟隱約裡有些同病相憐。
那些未能長大的孩子，同樣是他心中的隱痛。
“臣妾隻有永璂了。”
皇後的聲音低了下去，“可永璂......皇上，若不是還珠格格捨命相救......”
“臣妾就連這最後一個孩兒，最後一絲血脈，最後一點牽掛，也要失去了。”
“小燕子她救了永璂，可她救的不僅是永璂，更是救了臣妾的命。”
她重重地磕了一個頭，抬起頭時，額前已見微紅，眼中淚水漣漣。
“自那以後，在臣妾心裏，小燕子便與臣妾親生的女兒無異。”
“小燕子率真，純粹。”
“是臣妾在失去永璟這幾年裏，除了永璂以外，唯一亮起的一點光。”
“這份情義，對臣妾這深宮婦人而言，比任何珍寶都重，是上天對臣妾失去孩兒的補償。”
皇上不知何時也紅了眼眶，看著皇後。
他知道皇後說的沒錯，起初十三離世時，他與皇後是生了嫌隙的。
那時令妃懷了九格格，他對失了一雙兒女的皇後關心便少了許多。
剛開始幾年，皇後也爭過搶過，又過了幾年，皇後便看得透徹了許多，她要的愛與關心，皇上終究是給不了。
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