方先生的病拖了半個多月，時好時壞。師母急得嘴上起了泡，熬的葯換了一副又一副，可方先生的咳嗽就是不見好。孫寶柱每天放學都去看望，幫著熬藥、劈柴、跑腿。季先生也隔三差五去，每次都帶些藥材或吃食。
有一天，季先生跟孫寶柱說：“你方先生這個病，光靠鎮上那些大夫怕是不行。縣城有個姓林的郎中，專治咳喘，醫術高明。你去請一趟，路費我出。”孫寶柱說：“先生，路費我自己有。您告訴我地址，我明天一早就去。”
季先生寫了一張紙條，上麵寫著林郎中的地址，又叮囑了幾句：“縣城你熟，你五姐家在鎮上，離縣城近，如果趕不回來，可以在她家住一晚。請到林郎中，儘快回來。”
孫寶柱回到家，跟爺爺說了去縣城請郎中的事。孫福貴點點頭：“應該的。方先生教了你這麼多年，你跑這一趟是應該的。路上小心，早去早回。”張桂香給他準備了乾糧和銅板，又叮囑了幾句。
第二天天還沒亮，孫寶柱就出發了。張富財要去縣城送豆腐，正好順路帶他一程。驢車上裝著幾百塊豆腐，蓋著厚棉被。孫寶柱坐在旁邊，看著天邊一點一點亮起來。
到了縣城，張富財去酒樓送貨，孫寶柱按著地址去找林郎中。林郎中的醫館在縣城西街，門臉不大，可門口等著看病的人排了一長溜。孫寶柱擠進去，跟葯童說想請林郎中出診。葯童進去通報，過了一會兒出來說：“林郎中今天不出診，病人太多，走不開。讓你家病人自己來。”
孫寶柱急了：“我家先生病了好些天了，走不動路，咳得厲害。求您跟林郎中說一聲，通融通融。”葯童又進去通報，這回林郎中親自出來了。他五十來歲，留著短須，穿著一件灰布棉袍，打量了孫寶柱一番：“你是哪家的？你家先生什麼病？”
孫寶柱把方先生的癥狀說了一遍，又把季先生寫的紙條遞過去。林郎中看了看紙條，點點頭：“季先生是我舊識。既然是季先生托你來的，我走一趟。”他吩咐葯童把排隊的病人往後推一推，自己收拾了藥箱，跟著孫寶柱上了驢車。
張富財已經送完貨了，在酒樓門口等著。看見孫寶柱帶著一個郎中出來，趕緊趕著驢車過來。三個人上了車，往鎮上趕。
到了方先生家，林郎中給方先生把了脈，看了舌苔，問了好些話。方先生咳著回答，聲音沙啞。林郎中又看了之前吃的藥方，皺著眉頭說：“前頭的方子不對症，越吃越虛。這個病不是一天兩天落下的，是常年勞累，積勞成疾。肺氣虛了，外邪一侵，就發作起來。”
他重新開了一個方子，叮囑道：“這副葯吃七天，每天一劑。忌生冷、油膩、辛辣。七天之後我再來複診。”又對方先生說：“你這個病，能治。可要想斷根，難。這次治好了，以後不能太勞累。講課、改作業，都不能像以前那樣拚命了。一累著，就容易犯。”
方先生點點頭：“我知道了。多謝林郎中。”
師母接過方子，千恩萬謝。孫寶柱送林郎中出門，問診金多少。林郎中擺擺手：“季先生的朋友，不收錢。你替我跟季先生問個好。”孫寶柱道了謝，送他上了驢車，張富財趕著車送他回縣城。
孫寶柱回到方先生屋裡，師母已經去抓藥了。方先生靠在床上，臉色還是不好，可精神比前幾天強了些。他看著孫寶柱，說：“寶柱，辛苦你了。”孫寶柱說：“先生，您別這麼說。您好好養病，等您好了，還給我們講課。”方先生笑了笑：“林郎中說了，不能太勞累。以後怕是不能像以前那樣給你們上課了。”
孫寶柱鼻子一酸：“先生，您別這麼說。您少講點，我們少學點，不礙事。”
方先生搖搖頭：“你們少學點，耽誤的是你們的前程。我不能因為自己，耽誤了你們。”孫寶柱還想說什麼，方先生擺擺手：“你去吧，天不早了。”
孫寶柱幫著熬了葯，喂方先生喝了，又坐了一會兒纔回家。
接下來的幾天，方先生的病漸漸有了起色。咳嗽輕了，能下床走動了，胃口也好了些。師母高興得直抹眼淚，逢人就說林郎中的葯管用。孫寶柱每天放學都去看望，幫著乾點活，陪方先生說說話。方先生精神好的時候，還會考他功課，問他最近讀了什麼書，寫了什麼文章。
季先生也常來。他跟方先生坐在堂屋裡喝茶聊天，聊學問，聊朝廷的事，聊林郎中的醫術。方先生說：“季兄，這次多虧了你。要不是你讓寶柱去請林郎中，我這把老骨頭怕是熬不過這個冬天。”季先生擺擺手：“你我之間，不說這些。你好好養病，開春就好了。林郎中說了，不能太勞累，你記著就行。”
方先生嘆了口氣：“不勞累，談何容易。學堂裡那麼多學生，總不能不管。”季先生說：“有我呢。你先把身體養好，學堂的事我多擔著。”
方先生看著季先生，沉默了一會兒，說：“季兄，謝謝你。”
季先生笑了：“謝什麼。你我是多年的交情，說這些就見外了。”
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