四月初九，府試最後一場。孫寶柱醒來時，天已經亮了。孫長順站在窗前，背對著他，朝外麵看著什麼。聽見動靜，他轉過身來：“醒了？今天多睡了一會兒。”
孫寶柱坐起來，覺得精神比前兩天好。昨天考完回來，他早早睡了，一夜沒醒。孫長順把洗臉水端過來，又把早飯擺好。今天多了一個饅頭，是孫長順早上出去買的。
“吃吧，吃飽了纔有力氣考。”
孫寶柱吃了兩個饅頭、一個雞蛋，喝了一碗粥。孫長順把剩下的饅頭包好，塞進他包袱裡。
出了客棧，考場門口已經排了隊。今天的隊伍比前兩天更短些，考到現在，能留下來的已經不多了。孫寶柱排在隊伍裡，回頭看了一眼，孫長順還是站在那個位置。
進了考場，坐到那個小格子裡，孫寶柱把筆墨擺好。桌板上放著今天的試卷，一張紙，上麵隻有一道策問題。
他拿起來看了一遍，又看了一遍。題目問的是治水。本府境內有一條大河，每逢汛期便泛濫成災，淹沒兩岸農田，百姓苦不堪言。歷任知府都想治水，可花了不少銀子，修了不少堤壩，水患依舊。問考生，治水之策當如何？
孫寶柱把題目放下，閉上眼睛想了一會兒。方先生講過，策問不光要講道理，還要有辦法。道理誰都會講，辦法不是誰都想得出來。
他想起方先生講過的那些治水案例。有的人修堤，有的人疏浚，有的人在上遊植樹，有的人在下遊分洪。光修堤不行，水堵住了，越漲越高，早晚要決口。光疏浚也不行，河道越挖越深，兩邊的地就越低，水一來照樣淹。得把幾個辦法合在一起用。
他提起筆，蘸了墨，在草稿紙上列了個提綱。先講水患的根源。不是天災，是人禍。上遊砍樹開荒，水土流失，泥沙淤積；下遊圍湖造田，泄洪不暢。然後講治水的辦法。第一，在上遊植樹，固土保水。第二，疏通河道，清除淤積。第三，加固堤壩，重點地段加高加厚。第四，恢復下遊的湖泊濕地，汛期分洪。第五，建立預警機製，派人巡查水情，提前通知百姓轉移。
他一邊寫一邊想，想了又想，又把辦法改了幾條。光有辦法不行，還得有錢。錢從哪裡來？不能全指望朝廷撥款，得發動地方鄉紳捐資，讓受益的百姓出力。這樣既能省錢，又能讓老百姓知道這工程跟他們有關，不會搞破壞。
提綱列完了，他看了一遍，覺得差不多了，開始正式寫。
“治水之策，當標本兼治。治標者，修堤疏河也；治本者，固土安民也。今之治水，但知修堤，不知固土，此所以水患不息也……”
他寫得很慢，一筆一劃不敢馬虎。寫到治本之策的時候，他停了停，又想了想。方先生說過，策問最怕空談。不能光說“要固土”，得說出怎麼固土。他寫道：“固土之法，莫若植樹。山上無樹，雨後泥沙俱下，河道日淺，水患日甚。宜令百姓於山坡種樹，官府給以樹苗，免其賦稅。三年之後，樹木成林，泥沙不入河，河水自清矣。”
寫到分洪的時候，他又停了停。分洪需要地方，那些地方住著人家，不能把人趕走。他寫道：“分洪之地，宜選低窪之處。官府買下這些地，安置百姓遷往高處。分洪區平時可以種莊稼，汛期泄洪，水退之後再種。如此則田地不廢，水患亦減。”
寫完了，他把整篇文章從頭到尾唸了一遍。念著順，條理清楚，辦法也實在。他又看了一遍有沒有錯字，有沒有塗改的地方。確認沒問題了，把試卷疊好，壓在桌板上。
考場裡靜悄悄的。有人還在寫，筆尖沙沙的響。有人已經寫完了，靠在牆上閉著眼睛。孫寶柱坐在那裡，等著交卷的鐘聲。他摸了摸懷裡那個小布老虎，又摸了摸那個紅色的小荷包。三天的考試，終於考完了。他把能寫的都寫了，能用的都用了。剩下的，就是等了。
鐘聲響了。孫寶柱收拾好東西，跟著人群往外走。出了考場，天還沒有全黑。門口站著不少人，都是來接考生的。孫寶柱一眼就看見了孫長順，他站在巷子口，還是那個位置，雙手攏在袖子裡。
孫寶柱走過去，孫長順看著他，問：“考完了？”
“考完了。”
孫長順點點頭，沒問考得怎麼樣。他轉身往客棧走，走了幾步，又停下來等孫寶柱。父子倆並肩走在巷子裡，誰也沒說話。
回到客棧，孫長順讓店小二送了飯菜來。今天多了一碟肉，是孫長順特意加的。孫寶柱坐下來吃飯，吃了一口，覺得比哪天的飯都香。
孫長順坐在對麵，看著他吃，嘴角微微翹起來。孫寶柱抬頭看他：“爹，您也吃。”
孫長順拿起筷子，夾了一塊肉，放進嘴裡慢慢嚼著。
吃完飯，孫寶柱躺在床上，覺得渾身都鬆下來了。三天考下來，手痠了，腰也酸了，腦子也空了。他閉上眼睛，聽著窗外的聲音。有人在笑，說考完了，不管考不考得上，先好好吃一頓。有人在嘆氣，說策問沒寫好，不該那麼寫。
孫寶柱聽著那些聲音，迷迷糊糊的睡著了。
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