四月初八，孫寶柱醒得更早了。
窗外還是黑的，他睜開眼睛，在黑暗中躺了一會兒。隔壁屋有考生在翻書，紙頁沙沙的響。他翻了個身，又躺了一會兒，聽見孫長順也醒了。
“醒了？”孫長順的聲音從對麵床上傳來。
“嗯。”
“再躺一會兒，天還沒亮。”
孫寶柱沒說話，閉著眼睛躺著。腦子裡不受控製地開始想今天的考試。第二場考論和判，論是議論文，判是判詞。這兩樣方先生都講過，論要寫得有氣勢，判要寫得有條理。他把方先生講的要點在腦子裡過了一遍，覺得都記住了，心裡踏實了些。
天亮了，孫長順起來打水。孫寶柱穿好衣裳，把筆墨又檢查了一遍。方先生給的那支筆，昨天用得順手，今天還用那支。墨也夠用，昨天才磨了小半塊。
早飯還是烙餅和雞蛋。孫長順把雞蛋剝了殼，放在他碗裡。孫寶柱吃了，喝了一碗水，把剩下的烙餅包好塞進包袱裡。
“走吧。”孫長順說。
考場門口已經排了隊，比昨天短些。昨天考得不好的人走了，留下來的都是有希望考過的。孫寶柱排在隊伍裡，回頭看了一眼，孫長順還是站在昨天那個位置，雙手攏在袖子裡，朝他點了點頭。
進場、搜身、找位置，跟昨天一樣。孫寶柱坐進那個小格子裡，桌板上擺著今天的試卷。他拿起來看了看，論題一道，判題一道。
論題是“論君子與小人之別”。這個題目方先生講過，君子和小人，區別不在才能，在心術。君子心存仁義，小人隻計利害。他把思路理了理，沒有急著下筆。
判題是一樁案子。說有個農夫丟了一頭牛，告到縣衙，縣令判鄰村的張三賠他一頭牛。張三不服，說牛不是他偷的，憑什麼讓他賠。孫寶柱把案子看了兩遍，心裡有了數。這道判題考的不是法律條文，是情理。農夫丟了牛，張三沒有偷，可縣令判他賠，肯定有理由。他在腦子裡把案子的來龍去脈理了一遍，覺得那個縣令判得有道理，張三雖然沒有偷牛，可他之前借了農夫的犁沒有還，又說了幾句讓人誤會的話，這才惹上官司。判詞要寫得明白，讓人一看就知道誰對誰錯。
他提起筆，先寫論題。
論君子與小人之別。他寫道：君子喻於義，小人喻於利。君子心中裝著別人，小人心中隻有自己。君子做事，先問對不對；小人做事，先問有沒有好處。君子坦蕩蕩，小人長慼慼。這些道理方先生都講過，他把它們一條一條寫下來，又加了幾句自己的話。寫完了，唸了一遍，覺得氣勢夠了，又提筆寫判題。
判題要寫得有條理。他把案子的經過從頭到尾寫了一遍，又把縣令的判決理由一條一條列出來。寫完了，自己唸了一遍，覺得條理清楚，沒有什麼毛病。
兩道題都寫完了，天還亮著。孫寶柱把試卷檢查了一遍，沒有錯字，沒有塗改，寫得端端正正。他靠在牆上，等著交卷。
旁邊格子裡的考生還在寫，筆尖沙沙的響。遠處有人嘆氣，把筆擱在桌上，啪嗒一聲。孫寶柱摸了摸懷裡那個小布老虎，心裡想著方先生說的話：“文章要鬆，要有餘味。”他覺得自己今天的文章比昨天鬆了一些，沒有昨天那麼緊。可能是因為考過一次了，沒有那麼緊張了。
鐘聲響了。孫寶柱收拾好東西，跟著人群往外走。出了考場，天還沒有全黑。孫長順站在巷子口，看見他出來，朝他走過來。
“考完了？”
“考完了。”
孫長順點點頭，沒問考得怎麼樣，轉身往客棧走。走了幾步，又停下來等他。孫寶柱跟上去，父子倆並肩走在巷子裡。
回到客棧，店小二已經把飯送來了。今天多了一碗肉湯，是孫長順特意加的。孫寶柱坐下來吃飯，吃了一口肉湯，覺得比昨天的蛋花湯香多了。孫長順坐在對麵，看著他吃，自己不動筷子。
“爹，您也吃。”
“我不餓，你吃。”
孫寶柱把肉湯推到父親麵前，自己端起蛋花湯喝了一口。孫長順看了看那碗肉湯，端起來喝了一口，又放下了。孫寶柱沒說話，低頭吃飯。
吃完飯，孫寶柱把明天的策問題目在腦子裡過了一遍。策問考的是治水、賦稅、教化這些大題目，方先生給他講了不少，往年府試的考題他也看了很多。他把自己記得的東西在心裡理了理，覺得差不多了。
孫長順把被子鋪好，說：“早點睡，明天還有一場。”
孫寶柱應了一聲，脫了衣裳躺下。孫長順把燈吹了，屋裡黑了下來。
窗外有人走過，腳步聲越來越遠。隔壁屋有人在翻書，翻了一會兒，又放下了。孫寶柱閉上眼睛，想著明天的策問。方先生說過，策問不光要講道理，還要有辦法。道理誰都會講，辦法不是誰都想得出來。他把方先生講的那些辦法在心裡過了一遍，想著明天怎麼用。
想著想著，就睡著了。
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