從鎮上回來後，孫寶柱開始琢磨豆腐的事。
但這事不能急。果醬生意剛起步，全家人都忙得腳不沾地，這時候提出做豆腐，一是沒精力，二是容易引起懷疑，一個兩歲的奶娃娃，怎麼會知道豆腐怎麼做？
得等合適的機會，不急。
這天晚上，大伯母李氏突然來找張桂香。
“三弟妹，睡了沒？”
張桂香正在哄孫寶柱睡覺，聽見敲門聲，起身開門：“大嫂？這麼晚了，有事？”
李氏進屋坐下，臉上帶著些不好意思。她猶豫了一會兒，從懷裡摸出一個小布包，塞到張桂香手裡。
“這個，你收著。”
張桂香開啟一看，愣住了，裡麵是十幾枚銅板，還有一小塊碎銀子。
“大嫂，這是……”
李氏壓低聲音：“這是我的體己錢。這些年攢的，不多，但也是份心意。寶柱讀書的事，不能光靠公中出錢，咱也得添把力。”
張桂香眼眶一熱，連連推辭：“大嫂，這可使不得！翠兒蓮兒要出嫁，這錢得留給她們添妝……”
“我心裡有數。”李氏按住她的手，“她們的嫁妝我另外攢著呢，不差這點。寶柱是咱老孫家第三代唯一的男孫，他讀書是全家的大事。我這個做大伯孃的，總不能光看著。”
張桂香攥著那個布包，眼淚差點掉下來。
李氏嫁進孫家快二十年了，日子過得緊巴巴的，連件像樣的衣裳都捨不得做。這點體己錢，不知道是她省了多少年才攢下的。
“大嫂……”張桂香哽咽著，不知該說什麼。
李氏拍拍她的手，笑道：“行了，別哭了。讓寶柱好好讀書，將來有出息了，別忘了疼他大嬸就行。”
說完，她起身走了。
孫寶柱躺在床上，把這一幕看得清清楚楚。
他心裡湧起一股暖流，又夾雜著酸澀。
大伯母這個人，平時看著有點小氣，凡事愛計較。可關鍵時刻，她比誰都大方。那份體己錢，是她一輩子的積蓄，卻毫不猶豫地拿出來，給他讀書用。
這份情，他記下了。
第二天，二伯母王氏不知從哪裡聽說了這事，也扭扭捏捏地來了。
她進屋後不說話，就站在那兒，手在袖子裡摸來摸去。
張桂香有些納悶：“二嫂，有事？”
王氏支吾了半天，終於從袖子裡摸出幾枚銅板，往桌上一放，轉身就走。
張桂香愣住了：“二嫂，這是……”
“給寶柱讀書的！”王氏頭也不回，聲音悶悶的，“別嫌少，我就這麼點。”
說完，人已經跑沒影了。
張桂香看著桌上那六枚銅板，眼眶又紅了。
六文錢，不多。
但對於二伯母來說，這已經是大方得不能再大方了。她平時一文錢都要攥出汗來，如今卻能拿出六文給寶柱讀書。
孫寶柱從床上爬起來，看著桌上那幾枚銅板，心裡五味雜陳。
二伯母這個人，嘴碎、愛計較、愛偷懶，可她的心，終究是軟的。
全家人都在為他的讀書夢添磚加瓦。
爺爺、奶奶、爹、娘、大伯、大伯母、二伯、二伯母、幾個姐姐，每一個人都在用自己的方式，托舉著他。
這份恩情，他這輩子都還不完。
晚上，孫福貴把全家召集起來，說了件事。
“寶柱的讀書錢，大家的心意我都知道了。但這錢不能這麼零散著攢，”他從懷裡摸出一個布袋，“我讓鐵匠打了個鐵匣子，帶鎖的。往後家裡掙的錢，公中留一份，剩下的大夥兒願意給寶柱攢著，就放這個匣子裡。鎖我拿著，鑰匙你們一人一把，誰想開匣子，得三個人以上在場。”
他把匣子放在桌上，開啟讓大家看，裡麵已經放了些銅板，有孫福貴自己的，有周氏的，還有今天李氏和王氏送來的那些。
“這是寶柱的讀書匣子。”孫福貴鄭重地說，“等攢夠了錢，就送他去私塾。”
全家人看著那個鐵匣子，眼裡都閃著光。
孫寶柱被張桂香抱著，看著那個小小的鐵匣子，心裡湧起一股前所未有的使命感。
那個匣子裡裝的，不僅僅是銅板。
是全家人對他的期望。
是全家人對他的愛。
是全家人對未來的希望。
他小小的身子在輕輕動了動，沒有哭，隻有一雙眼睛，亮得驚人，帶著破釜沉舟的決絕。
他暗暗發誓，他要好好讀書，拚盡全力科舉成名，用這一身學識，把這破屋換成青磚瓦房，把糠咽換成白米細麵，把家人一生的苦，全都換成甜。
那隻鐵匣子，裝的不是錢，是命。
而他，要用自己的命，去護著這一家人的命。
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