沈敬山冷冷掃了他一眼：“寒莊的地養不活野心，讓他安安分分種他的田去吧。”
他頓了頓，補充道：“府裡最近不太平，少去招惹那些無關緊要的人，免得引火燒身。”
沈敬言連忙應下，躬身退出書房。
門被輕輕合上，隔絕了外麵的光影，書房裡的檀香似乎更濃了些。沈敬山重新端起茶盞，茶已涼透。
他想起沈敬之小時候的樣子，總是跟在自己身後，怯生生地喊“大哥”。
那時侯府還熱鬧，老侯爺尚在，嫡庶之別雖明，卻還沒到這般劍拔弩張的地步。
隻是，這侯府的位置，從來容不得半點心軟。
竈房的油燈昏昏黃黃，映著沈敬之沉默的側臉。
鍋裡的蕎麥粥咕嘟作響，散發出淡淡的麥香，卻驅不散他眉宇間的鬱色。
沈微婉看著父親端著茶碗的手許久未動，茶盞裡的熱氣早已散盡，碗沿凝著細小的水珠。
她放下手裡的賬本——那是用新紙剛裁好的，上麵剛記下今日菜苗的長勢——輕聲道：“爹，文墨齋的紙是不是太貴了？”
沈靜之猛地擡眼，像是被驚醒一般，慌忙搖頭：“不貴，不貴，那紙挺好的，夠你記賬，也夠明軒練字了。”
沈明軒放下手裡的柴刀，柴草在他腳邊堆了一小堆：“爹，您從回來就沒笑過，是不是有人欺負您了？”
少年的聲音帶著幾分莽撞的關切，像塊小石子投進平靜的水麵。
沈敬之張了張嘴，想說些什麼，最終卻隻是嘆了口氣，將茶碗往桌上一放，發出輕微的磕碰聲。
柳氏端著鹹菜碟從裡屋出來，見氣氛不對，悄悄拉了拉沈微婉的衣袖。
沈微婉卻搖了搖頭，走到父親身邊，輕輕按在他的手背上——那雙手曾握著筆桿寫錦繡文章，如今卻布滿薄繭，指關節因為常年握鋤頭而有些發紅。
“爹，”她的聲音很輕，卻帶著不容迴避的認真，“您不說，我們才更擔心，不管是什麼事，咱們一家人總得一起扛著。”
沈敬之看著女兒清澈的眼睛，那裡麵沒有侯府的算計，沒有嫡庶的隔閡，隻有純粹的擔憂。
他喉結滾動了幾下，終於像是卸下了千斤重擔，啞著嗓子開口：“今天在文墨齋……碰到你們三伯了。”
“沈敬言？”沈明軒皺起眉頭。
他雖年少，卻也記得那位三伯的嘴臉，在侯府時就總愛拿庶出的他們尋開心。
沈敬之點了點頭，指尖無意識地摩挲著茶碗邊緣：“他見我買的是最便宜的宣紙，就說了些……難聽話，說我落魄，說你們跟著我受苦，還說讓我回府求老夫人賞個差事……”
他沒細說周圍人的竊竊私語，也沒說自己當時的窘迫，可話裡的難堪，卻像細密的針，紮在每個人心上。
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柳氏的眼圈瞬間紅了，握著鹹菜碟的手微微發抖：“他怎麼能這麼說……咱們雖是庶出，可也沒礙著他什麼……”
“娘，哭也沒用。”沈明軒攥緊了拳頭，骨節發白，“等我長大了，定要讓他看看，咱們在寒莊過得不比侯府差！”
沈微婉卻沒說話，她走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空。
寒莊的夜很靜，隻有蟲鳴和風聲，不像侯府，連夜裡都藏著數不清的眼線和閑話。
過了一會兒，她轉過身，臉上竟帶著幾分平靜的笑意：“爹，您別往心裡去，沈敬言那樣的人，眼裡隻有富貴，哪懂咱們現在的日子。”
她拿起桌上的新紙，指著上麵剛寫的字：“您看，這紙雖不如侯府的宣紙細膩，可用來記賬練字足夠了，等將來咱們的菜賣了錢，就買更好的紙，買狼毫筆，讓大哥好好讀書，將來考個功名，比在侯府當棵搖錢樹強多了。”
沈敬之看著女兒在紙上寫下的“粟米五十株，青菜出苗三十棵”，字跡歪歪扭扭，卻一筆一劃透著認真。
他忽然想起沈敬言那句“泥地裡刨食”，可此刻看著這張紙，卻覺得這“刨食”的日子，比侯府的錦衣玉食更踏實。
“是啊，”他吸了吸鼻子，忽然笑了，伸手揉了揉沈微婉的頭髮，“咱們婉娘說得對，讀書靠的是心，不是紙；過日子靠的是勁，不是臉麵。”
沈明軒也笑了，拿起一根柴草在手裡轉著：“等我練好了字，就幫妹妹記賬，咱們把地裡的收成一筆一筆記下來，將來攢夠了錢，蓋個大琉璃房，再買幾畝好地！”
柳氏見父子兒女都振作起來，也擦乾了眼淚，笑著往竈房走：“粥該好了，加把勁，明天咱們把東邊那片地再翻一遍，等粟米長出來，看誰還敢說咱們寒莊長不出好莊稼！”
油燈的光暈裡，一家人的影子在牆上晃動，雖不高大，卻緊緊依偎在一起。
沈微婉看著父親舒展的眉頭，心裡暗暗盤算——沈敬言的出現，像個提醒，告訴他們侯府從未真正放過他們。
但這又如何？隻要他們守著這寒莊的土地，守著彼此，再大的風雨，也終會過去。
一夜春雨，淅淅瀝瀝，打濕了城北偏莊的土地。
清晨推開房門，空氣中滿是泥土與青草的清新氣息，前一日還略顯乾燥的田地，被春雨潤得鬆軟，連院牆角的枯草，都透出了一點淺綠。
沈微婉一睜眼，第一件事便是去看那籃稻種。
竹籃依舊放在屋內避風處，麻佈下透出微微的濕氣。
她輕輕掀開一角，隻見昨日還乾癟的稻粒，此刻已經脹得圓潤飽滿，尖端隱隱透出一點嫩白的小芽，嬌嫩，卻充滿生機。
催芽，成了。
沈微婉懸了一夜的心，輕輕落下。
芽口齊整、飽滿白嫩，沒有黴爛，沒有壞種，這般長勢，育出的秧苗必定粗壯齊整，將來移栽大田，成活率遠勝尋常農戶。
她嘴角微不可察地彎了一下，又迅速將麻布蓋好，保溫保濕，隻等芽頭再長一分，便可下秧田。
柳氏早已起身，在竈房裡忙活，聽見動靜便走了出來，一見沈微婉守在稻種邊，連忙上前輕聲問：“婉娘，種子怎麼樣了？出芽了嗎？”
沈微婉點頭，聲音輕卻穩：“娘，出了，長得很好。” 柳氏湊過去小心看了一眼，見到那點點嫩白，眼圈瞬間就熱了。
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