不等眾人消化完這份震驚，大太監的聲音再次響起：“其中，農部主事沈敬之，於農耕之術頗有鑽研，三策皆由其主筆，實乃首功。
特將其從正七品，連升兩級，擢為正六品，賞錦緞十匹，白銀五百兩！望其再接再厲，為朕分憂，為蒼生謀福！欽此！”
“沈敬之”三個字入耳，不少朝臣麵露茫然——這是誰？竟能連升兩級，得此殊榮？
沈敬之早已按捺住心中的激蕩，穩步出列，跪在丹墀之下，聲音沉穩有力：“臣沈敬之，謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他身形挺拔，雖身著青色官袍，卻自有一番從容氣度，與周遭那些或驚疑或探究的目光形成鮮明對比。
皇帝坐在龍椅上，看著階下這個沉穩的身影，眼中露出幾分讚許：“沈愛卿平身，你所獻之策，皆為民生根本，比那些無謂的黨爭彈劾有用得多！望眾卿都能效法農部，多為國家社稷著想，少些勾心鬥角！”
“臣等遵旨！”滿朝文武齊聲應道，看向農部官員的目光中多了幾分複雜——有羨慕，有審視，也有幾分不甘。
退朝時，沈敬之成了不少人注目的焦點。
有相熟的官員上前道賀，也有素無往來者駐足觀望，想看看這個憑“種地”陞官的沈主事究竟是何模樣。
人群的另一頭，永寧侯沈敬山眉頭微蹙，望著被眾人圍住的沈敬之，眼中閃過一絲訝異。
這個被老夫人逐出府的五弟，他早已拋諸腦後，隻當是混得潦倒落魄，卻沒想竟能在朝堂上得此封賞。
“種地也能陞官？”身旁的幕僚低聲笑道，“看來這位五老爺在農部倒是混得滋潤。”
沈敬山冷哼一聲，收回目光，語氣不屑：“不過是個擺弄莊稼的，僥倖得了陛下一時歡喜罷了。
正六品又如何？農部本就無權無勢，他這輩子能爬到五品已是天塹，還能越過侯府去？”
在他看來，沈敬之就算升得再高，也隻是個管農桑的小官，與手握實權的侯爺根本無法相提並論。
更何況，此人早已被永寧侯府除名，與他們再無瓜葛，縱有天大的造化，也礙不著侯府分毫。
“侯爺說的是。”幕僚連忙附和，“不過是個旁支庶子，掀不起什麼風浪。”
沈敬山不再多言，拂袖而去，將殿外的喧囂與沈敬之的身影一同拋在了腦後。
他滿心都是幾位皇子的明爭暗鬥，隻當沈敬之的晉陞不過是朝堂上一段無關緊要的小插曲。
沈敬之帶著一身朝露回到府中時，柳氏已帶著孩子們在正廳候著。
見他進來，柳氏連忙迎上前，親手接過他肩上的披風，眼中滿是笑意：“老爺回來了，恭喜您晉陞正六品。”
他目光掃過柳氏，語氣愈發柔和，“家裡有你操持得井井有條，生兒育女辛苦你了。
如今咱們有五個孩子，婉娘和明軒懂事能幹，微寧、明彥、明禮也一天天壯實，這些都是你的功勞。”
柳氏臉頰微紅，嗔道：“老爺又取笑妾身了，快別說這些，前廳已備好了飯菜，全家人一起用膳纔是正經。”
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