柳氏有些猶豫：“堂屋是咱家待客的地方，讓奴才住……會不會不太好？”
“眼下也沒別的法子了。”沈微婉輕聲道，“等蓋了新房，再給他們分正經的住處。
再說，咱們買人是來幫忙的，待他們寬厚些，他們也能更盡心。”
沈敬之從屋裡出來，正好聽見母女倆的對話，便介麵道：“婉娘說得是，不必太計較這些虛禮，先解決眼下的住宿問題要緊，等翻修了房子，一切就都順了。”
柳氏這才點了頭：“行吧，就按你們說的辦，我這就把堂屋角落裡的雜物挪到那間空房去，騰出貨地方來。”
說乾就乾，柳氏找了個大筐，把堂屋裡堆著的舊布料、破陶罐一股腦往空房搬。
沈微婉也上前幫忙，母女倆忙活了小半天，堂屋果然空曠了不少。
“這樣看著就敞亮多了。”柳氏擦了擦汗，“等買回來人，我再做兩床厚褥子，夜裡睡覺也暖和。”
沈微婉看著收拾妥當的堂屋，心裡的一塊石頭落了地。
住房的事暫且解決，明日去牙行挑人，便更有底氣了。
她抬頭望向天色，夕陽正落在西山上，給光禿禿的樹枝鍍上一層金邊。
城南的街道比韓莊熱鬧得多，卻也雜亂得多。
推車的、叫賣的、閑逛的擠在一處，空氣中混雜著各種氣味，沈微婉攏了攏衣襟，緊緊跟著沈敬之。
“這邊魚龍混雜，多看少言。”沈敬之低聲叮囑，他雖久在翰林院，卻也知曉市井的複雜，尤其這買賣人口的牙行，貓膩更多。
兩人轉了三家牙行，不是開口就要高價，便是推薦的人眼神閃爍，看著就不似善茬。
有個牙婆拍著胸脯保證“絕對聽話”，卻被沈微婉看出那幾個奴僕手腕上有勒痕，多半是被強擄來的。
“爹，這樣不行。”沈微婉拉了拉沈靜之的袖子，眉頭緊鎖，“咱們不能買這種來路不明的，萬一真是拐來的，將來讓人告了，咱家這點根基經不起折騰，必須要有官府蓋印的賣身契，手續齊全才行。”
沈敬之深以為然，點頭道：“再找找，總能碰到規矩的。”
又打聽了半晌，纔有人指點他們去街角一家不起眼的牙行，說那裡老闆是個老誠人，從不做違法的買賣。
兩人走進牙行，裡麵倒乾淨整齊，一個穿著青布褂子的中年男人正撥著算盤，見他們進來，起身拱手：“二位想買人？裡麵請。”
既沒打量他們的衣著，也沒露出輕視的神色，態度不卑不亢。
沈敬之暗自點頭，說明來意：“想找一對夫妻，男的能做些重活，女的手腳麻利，能幫著料理家事，最好是自賣自身，手續齊全的。”
“有，有。”老闆笑著應道，“正好後院有幾對，都是家鄉遭了災，走投無路才賣了自己的，契書都在官府備過案，您放心。”
他引著沈敬之和沈微婉往後院走，院裡靠牆站著七八個人，有男有女，個個麵帶菜色，卻都還算乾淨。
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