醉風樓的火鍋與泡菜一推出，果然在南城火了起來。
每日裡，樓前都排著隊，食客們奔著那咕嘟冒泡的鴛鴦鍋來，也為著解膩的辣白菜和酸甜蘿蔔。
別家酒樓看著眼熱，也想模仿。
泡菜還好說，買幾壇回去依樣畫葫蘆，總能做出幾分相似的味道。
可那火鍋底料，尤其是沈微婉祕製的炒料，任他們怎麼琢磨，不是少了點醇厚，就是缺了絲香辣，總差著那麼一口氣。
有酒樓掌櫃托關係來問周掌櫃，言語間想討個方子。
周掌櫃總是笑眯眯地擺手：“這可是我們醉風樓的獨門秘籍，不外傳，您要是想要，我倒是能勻些炒料給您，價錢好說。”
他早把後廚的人都叮囑遍了，誰要是敢把底料方子泄出去，立馬捲鋪蓋走人。
一來二去，沒人再敢打聽，反倒有幾家酒樓真的從醉風樓進炒料，倒讓周掌櫃多了筆進項。
這一切，沈微婉都看在眼裡，卻從不露麵。
她每日在家忙著做豆瓣醬、醃泡菜，算下來，這幾個月進賬的銀子，已經夠把家裡的房翻修一遍，還能餘下不少。
轉眼進了臘月，寒風卷著雪粒子刮過寒莊，地裡的冬麥蓋著層薄雪，倒像是蓋了床棉被。
家裡的生意卻越發忙了，醉風樓要的泡菜和豆瓣醬比往日多了三成，柳氏一個人忙不過來，沈敬之休沐時也得搭把手，幫著洗白菜、切蘿蔔。
“這樣下去可不行，”沈微婉看著院裡堆著的半車白菜，眉頭微蹙，“再過幾日要下雪，菜不好運，而且光靠咱們仨，根本趕不及醉風樓的單子。”
柳氏直起腰，捶了捶痠痛的後背：“是啊，我這胳膊都快抬不起來了，要不，咱跟周掌櫃說說，少供點？”
“那可不行，”沈微婉搖頭，“年底正是生意好的時候，這時候掉鏈子，反倒不好。”
周掌櫃為了保密，給後廚炒料的師傅漲了月錢，還特意定做了帶鎖的料罐，每次炒料都親自開鎖取料，可見對沈微婉方子的重視。
暮色四合，寒莊的炊煙在寒風裡散得很快。
沈家屋裡，油燈昏黃的光映著三張臉，氣氛比往日凝重些。
沈微婉把手裡的布帕放下，輕聲開口：“爹孃，眼下家裡生意忙不過來，我想著，不如買兩個人回來幫忙。”
柳氏聞言，手裡的針線頓了頓，眉頭下意識地皺起：“買人？這……咱家的方子都是機密，要是被泄露了可咋整？”
她最擔心的就是這個，家裡能有如今的進項，全靠婉娘那些做菜的法子，要是被旁人學了去，往後的日子可就難了。
沈敬之也看向女兒，目光裡帶著詢問：“婉娘，你怎麼考慮的？”
“娘擔心的我也想過，”沈微婉解釋道，“要是僱人，來來去去的，人心不定，確實容易出岔子，但買人就不一樣了，賣身契在咱們手裡，他們是咱們家的奴才，總得顧忌著些，不敢輕易亂來。”
她頓了頓，又說：“也不用買多，就兩個人，最好是一對夫妻，女的能幫著娘做飯、縫補、醃菜，男的能搭把手送貨、看院、下地，這樣家裡裡外外都能照應到，咱們也能鬆快些。”
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