沈靈月被禁足一個月，出來的時候已經是十月底了。
侯府的院子裡落了一層桂花，空氣裡飄著淡淡的甜香。沈靈月站在自己院門口，深吸了一口氣，覺得外麵的空氣都比屋裡好聞。她被關了整整一個月，每天對著《女戒》抄了一遍又一遍，抄到手指頭都磨出了繭子。嬤嬤盯著她學規矩，從早到晚不得閑，比坐牢還難受。
現在終於出來了。
“姑娘，”翠屏小心翼翼地問，“要不要去給老夫人請個安？”
沈靈月猶豫了一下。她想去，又怕去。祖母上次說的那些話，她一個字都沒忘，想起來心裡就堵得慌。但她不去，祖母會更不高興。
“去吧。”她換了身衣裳，帶著翠屏往佛堂走。
路過懶雲居的時候，她的腳步頓了一下。院門關著，裡麵安安靜靜的，聽不到什麼聲音。但空氣裡飄著一股甜香，是蛋撻的味道，她聞得出來。
沈靈月咬了咬嘴唇，加快腳步走了。
到了佛堂，老夫人正在念經。趙嬤嬤讓她在外麵等了一會兒，才讓她進去。沈靈月跪在蒲團上，規規矩矩地磕了個頭。
“祖母，靈月來給祖母請安。”
老夫人放下佛珠，看了她一眼。“出來了？”
“是。”沈靈月低著頭，不敢看老夫人的眼睛。
“這一個月，想明白了？”
沈靈月沉默了一會兒，點了點頭。“想明白了。靈月以前不懂事，不該跟五妹妹過不去。以後不會了。”
老夫人看著她，沒說話。沈靈月跪在那裡，手心都出汗了，但她不敢動，也不敢抬頭。
過了好一會兒，老夫人終於開口了。“想明白了就好。起來吧。”
沈靈月站起來，腿都跪麻了，但她不敢揉，站在那裡低著頭。
“你五妹妹那邊，”老夫人說，“你以後少去。她跟你不是一路人，你去找她，隻會給自己找不痛快。”
沈靈月咬了咬嘴唇，應了一聲“是”。
老夫人又看了她一眼，語氣緩了一些。“你也不小了，該把心思用在正地方。琴棋書畫、規矩禮儀，哪樣都比你跟你五妹妹較勁強。你學好了，將來嫁個好人家，纔是正理。”
沈靈月低著頭，沒說話。她知道祖母說得對，但心裡那口氣就是咽不下去。
“行了，回去吧。”老夫人擺了擺手，“好好學規矩，別再讓我聽到你惹事。”
沈靈月行了個禮，轉身走了。出了佛堂，她的眼淚就掉下來了。她擦乾眼淚，咬著牙往回走。
路過懶雲居的時候，她又停了一下。院門還是關著的，裡麵還是安安靜靜的。她站了一會兒，轉身走了。
回到自己院子，周姨娘已經等著了。看到女兒紅著眼圈回來，周姨娘嘆了口氣。
“你祖母說什麼了？”
“沒說什麼，”沈靈月坐在桌前，聲音悶悶的，“就是讓我以後少去懶雲居。”
周姨娘沉默了一會兒。“你祖母說得對，你確實不該去。你去了又能怎麼樣？吵一架？鬧一場？最後吃虧的還是你自己。”
沈靈月不說話了，手指攥著桌角，指節都泛白了。
“靈月，”周姨娘在她旁邊坐下，“你聽娘說。你現在最要緊的不是跟你五妹妹爭，是你自己。你的琴彈得比她好，字寫得比她好，規矩比她學得好。這些纔是你的本事。你把本事練好了，將來嫁個好人家，過得比她好，那纔是真正的贏。”
沈靈月抬起頭，看著她娘。周姨孃的眼神很認真，不像是在敷衍她。
“真的？”
“當然是真的。”周姨娘拍了拍她的手，“你現在才六歲，將來的日子長著呢。你五妹妹再能睡，能睡一輩子？你等著看，將來誰過得好還不一定呢。”
沈靈月沉默了很久，然後點了點頭。“我知道了。”
從那天起，沈靈月真的變了。她不再往懶雲居跑了，也不再說沈唸的壞話了。每天乖乖學規矩，練琴練字，比誰都認真。嬤嬤說她“開竅了”，周姨娘說她“懂事了”，侯夫人也誇了她幾句。
但沈靈月自己知道，她不是開竅了，也不是懂事了。她隻是終於想明白了一件事——她現在鬥不過沈晚意，不是因為她不夠聰明，是因為沈晚意有祖母護著，有侯爺寵著，有夫人照拂著。她一個人，拿什麼鬥？
所以她隻能等。等沈晚意失寵的那一天，等自己長大有本事的那一天。在那之前，她忍著。
訊息傳到懶雲居的時候，已經是十一月初了。
春草從外麵回來，把沈靈月最近的變化說了一遍。蘇姨娘聽完，鬆了口氣。
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