董卓的封賞還在路上，林昊便已開始著手兗州的重建。奉高一戰雖慘烈，卻徹底打出了威名，也打服了兗州境內那些原本搖擺觀望的世家大族，眾人見袁紹等人已無力再犯兗州，便知道此時的林昊勢必要開始秋後算賬了。
為了獲取家族在兗州的生存空間，各家家主紛紛施展出自己的手段。於是在戰後的第十日，出現了這樣的場景。
奉高城內，兗州各郡世家代表齊聚一堂。這些人中，有須發皆白的老者，有正值壯年的家主，此刻卻都神情恭謹，甚至帶著幾分惶恐。
東郡陳氏家主陳珪率先起身，深深一揖：「林州牧，此前聯軍壓境，我等受奸人矇蔽，多有遲疑，未能全力助戰，實屬罪過。今願獻糧十萬斛，錢千萬，壯丁三千，以資軍需，補此前之失。」
有他帶頭，其餘世家紛紛跟進：
「山陽李氏獻糧八萬斛，匠戶五百！」
「濟陰張氏獻錢千五百萬，戰馬三百匹！」
「任城王氏獻」
短短半日，各世家報上的錢糧物資，累計竟已超過董卓許諾的賞賜。而這不僅僅是賠罪，更是表態——兗州世家，從此徹底站在林昊一方。
荀彧在旁記錄，待眾人散去後，低聲對林昊道：「主公，這些世家此番出血，一是懼主公戰威，二是經此一戰，他們也看清了，主公如今已經在這世道站穩了腳跟。而且唯有主公能保兗州安寧。所以這筆買賣，他們不虧。」
林昊點頭：「文若，這些錢糧，你與奉孝，伯達好生規劃。兗州重建，百姓安置，軍隊整補和撫恤都要用錢。」
三人連連拱手：「主公放心。」
三日後，林昊移駕酸棗，前線之事有一眾謀士處理，自己則需要回來主持整個兗州大局。
當夜，林昊在酸棗官署設宴，款待呂布與胡車兒。
宴席雖不奢華，卻誠意十足。烤全羊、烈酒、時令鮮果擺滿長案。林昊親自為呂布斟酒：「奉先將軍，此番若無將軍及時來援，兗州危矣。林某敬將軍一杯！」
呂布舉杯一飲而儘，豪笑道：「林將軍客氣！某奉相國之命而來，分內之事。倒是你——」他眼中閃過讚許，「以區區一州之力，硬抗二十萬聯軍，死守奉高四日，殲敵無數，此等膽略，某佩服！」
胡車兒也甕聲甕氣道：「俺常聽華雄將軍誇林將軍用兵如神。此番親眼所見，果真不假！那些關東土鱉，來多少死多少！」
林昊搖頭：「若無西涼將士拚死相助，若無奉先將軍鐵騎破陣，林某早已城破身死。這一杯，敬戰死的西涼兒郎和並州狼兒，敬二位將軍！」
三人舉杯共飲，酒烈入喉，皆是感慨。
席間，呂布說起陣前獨戰關張之事，眉飛色舞；胡車兒談起西涼鐵騎衝鋒陷陣，唾沫橫飛。林昊靜靜聽著，時而詢問細節，時而撫掌讚歎。
宴至深夜，方儘歡而散。
林昊回到後院廂房，酒意微醺，正準備歇息，忽聽門外典韋沉聲稟報：
「主公，有客來訪。」
林昊揉著太陽穴，有些詫異：「這麼晚了，是誰？可有什麼重要的事情？」
「曹操，曹孟德。」
三字入耳，林昊酒意頓時醒了大半。
曹操？！
這一世，因他林昊的崛起，曆史早已偏離原本軌跡。討董聯軍中並無曹操身影，這位亂世奸雄自從在酸棗與自己那一夜的對話後，便自始至終未曾露麵，彷彿人間蒸發。林昊甚至曾遣細作打探，也隻知曹操離開兗州後便不知所蹤。
如今，在這深秋之夜，他竟悄然出現在酸棗？
林昊迅速整理衣冠道：「將曹大人請至偏廳，奉茶待客。」
典韋會意，抱拳退下。
片刻後，林昊飲完醒酒湯後緩了一下，讓自己的頭腦清醒一些，這才緩步走向偏廳。
廳內隻點一盞油燈，光線昏暗。曹操獨坐客席，一身尋常布衣，未佩刀劍，正捧著茶盞細品。聽見腳步聲，他抬起頭，眼睛在昏光中深邃如潭。
林昊連忙拱手：「孟德兄，深夜來訪，有失遠迎。」
曹操放下茶盞，起身還禮，笑容溫和：「是某唐突了。隻是有些話，白日不便說，隻得深夜來訪，還望林先生見諒。」
二人分主客落座。林昊直接問道：「孟德兄此來，所為何事？」
「兩件事。」曹操也不繞彎：「第一，孫文台托我做個說客，請先生放了黃蓋。」
林昊一怔，這才猛然想起——前些日子張遼、周倉突襲孫堅大營，確實生擒了黃蓋。後來因為聯軍來勢洶洶，戰事吃緊，大軍轉進奉高，便將黃蓋押在陳留大牢，這些日子忙得竟將此事忘了。
林昊沉吟：「孫文台願出何價？」
曹操道：「條件任你開。孫文台說了，隻要不辱及黃蓋性命，不傷江東顏麵，錢糧、戰馬、兵器皆可商量。」
林昊沒有立即回答，反而看向曹操：「孟德兄何時與孫文台有了交情？」
「談不上交情。」曹操坦然道，「隻是此前討伐黃巾時，與孫文台有過數麵之緣。此番他知我在兗州，便遣人尋到我，央我代為說項。我想著畢竟都是漢臣，能化解乾戈，也是好事。」
話說得滴水不漏。
林昊端起茶盞，借著氤氳熱氣掩飾眼中思量。黃蓋黃公覆，這位曆史上輔佐過三代江東之主的老臣，是一個不折不扣的忠臣，根本不存在任何招攬的希望。
所以放了黃蓋，對自己而言並非不可。且如今聯軍已經解散，孫堅短期內不可能再次北顧，留黃蓋在手，用處不大。若能換些實惠或許是更好的選擇。
「此事，容我考慮。」林昊放下茶盞，「孟德兄說的第二件事是？」
曹操身體微微前傾，昏黃燈火在他臉上投下搖曳光影。他沉默片刻，忽然問出一句讓林昊心頭一跳的話：
「林先生覺得，董卓能成大事否？」
偏廳內，空氣陡然凝固。
油燈爆出一朵燈花，劈啪輕響。
廳外秋風掠過屋簷，嗚咽如訴。
林昊看著曹操那雙深不見底的眼睛，緩緩道：
「孟德兄此話何意？」