黑暗中，有人在低聲呼喚：“請來收受您的祭品……”
風像妖怪一樣逃離這裏，在一艘浮在海麵的風帆船上，它們將殘破的風帆和旗幟吹得獵獵作響，一扇木門掙紮了一下，最終如彗星隕落，躺在濕漉漉的甲板上。
一個渾身裹著黑袍的看不見臉的人雕塑般站在高高的船頭，寬長的黑袍拖著地麵，猶如死神。
她身前插著一根細長的木杆。
那木杆的頂處繫著繩，卻不是懸掛旗幟，它直崩崩地垂下。
風對著下麵掛著的東西吹了一下，那直挺挺的東西跟著如落葉般顫動了一下。
一個披頭散髮的白髮女人，她喉嚨處已全是深色的血，一直淌到僵硬的指尖，蒼白的麵孔，眼白外翻，向後無力地垂下。
一切都很靜，靜得可怕，靜得詭異。
脖子上那條細繩快勒進血肉，深色的血在她身體上匯聚成一條條小溪，像經曆數天暴雨後的山坡。
她身上有且隻有一件單薄的白衣，肌膚輪廓勉強可見，那位黑袍女人就這麼雕塑般在她身後看著。
風更猛了，天空即將在幾十分鐘後迎來光明，她的冰涼的軀體就像風帆那樣晃動。
海麵泛起一陣明顯的漣漪，像沙丁魚群沖向海麵，形成了一個“V”的形狀，朝著船頭過來了。
然後是三角形的鯊魚背鰭，灰黑色的三角形在海中越來越明顯，所過之處，白色的水花泡沫四處飛濺。
但它又突然消失了，下沉了，毫無蹤跡。
忽然，就像火山噴吐地熔岩，船頭前的黑色水麵突然凸起，然後是爆炸開來，浪花捲著風，在高高的長頸上凋落，好像下了一場魔幻的白水晶雨。
女人直立著身體，還是沒動，她的臉也被黑袍蓋住，一股強烈的氣息在前麵推著自己，站在船頭，好像站在懸崖。
她又迅速行動，用一把小刀將掛在自己眼前的女屍的喉嚨處的細繩割斷，一雙白且纖長的腿被她的右手托住膕窩，左手則是撐著上背處。
那高高的黑影越來越明顯，在湊近。
女人身體頓了一下，懷中的軀體長長的白髮淩亂垂在她的手臂上，雙眼被血絲圍著，精緻的鼻尖，以及嘴邊幹掉的血痕。
“太美了……”黑袍女人喃喃自語。
她抬頭，隨後雙手顫抖著發力，將她舉過自己頭頂，好像童話中的王子抱著公主，然後將她獻給神。
月光暗淡地照在這頭長頸生物的頭頂，鼻尖微微抽動。
那雙長鰭躍出海麵後就重重拍了一下，兩股不小的水花從它兩邊炸起，瀑布般滾滾而落。
黑色的有些角質凸起的頭部緩緩接近她，眨眼間，就出現在女人身前。
巨蜥般的頭部上嵌著“V”字形的尖冠角，下方是一雙微微發光的豎瞳，裏麵彷彿是黃金在流動。
那鼻腔裡噴吐出氣息，像是在試探，隨後那薄唇微微張開，森白利齒交錯，暗紅口腔泛涎水垂落，顫抖著。
白髮女人的身體被托著她的黑袍女人向前推移，被穩穩放在濕潤的牙床後，上下顎就像棺材關上了。
黑袍女人緩緩伸出右手，放在眼前這頭海中巨獸的鼻尖上：“時間過得好快……”
她彷彿是在傾訴，像許久未見的老朋友出現在眼前，而不遠處就是命運的分岔口了。
巨獸將眼皮閉上，在女人麵前平靜如水。
“塞拉菲娜·伊曼紐爾永祝您，我永遠與您同在，但願加速您的蛻變、您的成長，我們曾約定好，滿月之時，淩駕世界之日……”女人依然在輕聲說著，而這頭巨獸也彷彿在無聲傾聽。
這個場麵持續了幾分鐘，那巨獸的頭部高高揚起，女人的右手還停留在眼前的空氣，巨獸望著她，嘶吼一聲，作為回應。
巨大的身體向後倒下，落在海水鋪墊的溫床，女人感受著一陣細小的水珠在自己黑袍上蔓延開來，巨獸已經潛入海下，那長鞭般的尾巴才猛地掃起，瞬間破開水麵，細長如針的骨質尾尖半空中晃動，也跟著被拖向深淵。
而她，緩緩拂下蓋住臉的黑袍，她擁有的也是那樣蜥蜴般的豎瞳。
這艘風帆巨艦突然猛地一顫，各種東西倒塌聲一片，滾滾塵埃碎片四散飛濺，她依然站在船頭，彷彿在欣賞後麵桅杆倒塌、船艙坍塌的交響樂，這艘船以肉眼可見的速度下沉了，在最後沉沒的船頭，旗杆上的細繩隨風飄蕩，塞拉菲娜卻已經不見了。
當一條條長尾彗星劃過即將破曉的天邊，她站在礁石上，陣陣涼氣從她身上散開，她進行了一場獻祭，現在，她也要將自己的心獻給遠方的海麵，隨著彗星來到世界的盡頭。
同時她又違心地默唸：“親愛的維奧萊特·溫德斯特啊，請不要在地獄怨恨我，也不要附身於彗星，讓災難落地……”
楚月棠在腦海中煤油燈落地的爆裂聲中驚醒。
她夢到燈芯炸開的火星濺到手背，灼痛感像根針紮進神經末梢，這痛覺如此真實，反而讓她確認自己還活著。
冷汗浸透的亞麻睡袍黏在鎖骨上，隨呼吸起伏如同第二層麵板，她數著心跳，直到窗外的海鳥啼叫，才突然緩過來。
指尖在雕花床柱上撫摸，酸枝木的紋路裡嵌著細微的晶粒，她將雙手縮排被子裏，溫暖的感覺。
看來，委員會連傢具都在炫耀勘探成果，她突然想起母親梳妝匣底層也藏著這樣的鑽石碎片，但家裏其他地方再也找不出這樣子的東西，母親總說這石頭像凝固的海浪。
現在海浪真的凝固了，凝固在昨天的夜晚。
沒有什麼特別的原因，她就是忍不住想哭，她轉過頭，楚月明靜靜躺在另一張床上，麵色平和，睡得正香。
她赤腳踩上地毯，波斯羊毛雖然吞噬了足音，卻吞噬不掉記憶裡甲板上的垂死呻吟。她站在船尾看著浪牆吞沒舷窗，幻影般，彷彿看清了母親嘴唇開合，那形狀分明在說“低頭”。她還不懂，現在在委員會放在房間書櫃裏的教典裡讀到了，第一頁就是：麵對深海時，人必須低下脖頸表示臣服。
冷，她扯過椅背上的黑呢外套裹緊自己，這是委員會配發的製服，呢料裡織著金屬絲。
她去將枱燈開啟，不然這個房間實在過於陰森，委員會也沒有特地交代她之後會怎麼樣。
外套製服它可以擋住其他，但對她來說，它永遠擋不住海風，擋不住此刻從腳底竄上脊椎的寒意，那寒意是帶著鹽漬的銹味，纜繩在暴風雨裡摩擦鐵錨的氣息。
“做噩夢了？新人都這樣。”
門外一個男人的聲音驚得她撞翻鏡子台架上的銀質梳子，男人斜倚門框，武裝帶鬆垮地掛在腰間，手裏端著杯冒熱氣的液體。“奶茶，”他徑直走過來，把鑲金邊的骨瓷杯塞進她手裏。
她匆匆將這杯溫熱的液體一飲而盡。
茶水是呈現出渾濁的乳白色，白色的物質好像在表麵結成蛛網，杯中是自己扭曲的倒影。
“牆上……”她指尖碰到了牆壁，上麵居然有點濕濕的。
“冷凝水而已。”男人的皮靴碾過地毯，鞋底傳來細碎的哢嚓聲，像踩碎無數蟲殼。“霧鯨堡的呼吸係統有些……懷舊吧。”他忽然抽出腰間的韋伯利轉輪手槍，槍管指向窗戶，“看！”
楚月棠轉頭，窗外墨黑的天空驟然升起磷光，藍綠色光帶如巨蛇遊弋，所過之處翻湧起熒白的大霧。光帶盡頭，山巒般的背脊破海而出。
這是她一瞬間的感覺，之後就是正常的城堡景象。
“看清了嗎？”男人好像看透了她的心。
她連忙回頭：“你是誰？”
“約克·弗蘭拉德，一名少校。”男人不緊不慢說。
“約克……少校？”楚月棠試探著說。
“這個稱呼很好，很對，不用擔心，我可不會傷害你。”男人揮揮左手，“可能……我們不用說話太大聲，你弟弟在睡覺。”
“是……”楚月棠低聲應道。
“不知道要幹什麼事是吧？”少校望著窗外，“外麵的鳥也不知道。”
“我覺得我們之間沒有什麼聯絡吧，可是感覺你跟我很熟？”楚月棠問。
“現在我們熟了。”少校說。
“蒂爾尼克委員會……我確實是聽過，也知道這一定是個實力強大的組織。”楚月棠說。
“在海洋裡，一些鯨會經歷變異，近年，變異這種現象越來越多，可能之後會真正成為常態。”少校的呼吸噴在她耳後，“委員會在三年前捕獲過的最大的個體，它胃袋裏足以裝下一艘30米長的船，至今都是世界之最。”
他扣好腰帶的金屬輕響撕裂了寂靜，“委員會怎麼可能沒有任何計劃？他們設想過馴化它們當活體潛艇，可惜……它們隻服從深海裡的舊神。”
瓷茶杯在楚月棠手指間顫抖，說到海中的鯨，她就忍不住回想起那絕望恐怖的死亡之夜，她隻覺得滾燙的茶水濺上手背，卻感覺不到疼痛。
“這就是最近在發生的事情。”少校說，“如果時間沒錯，他們現在就應該動手了。”
剛才明明是她的創傷幻覺，約克少校卻真真實實走過來，用手帕多麼自然地裹住她流著不存在的血液的手指：“真是不幸……”
晨光刺透雲層，楚月棠站在鑲滿鸚鵡螺化石的露台上，她想起母親總在黎明時分梳頭，象牙梳齒劃過長發的聲音像極了大風啃噬巨石的碎響。
委員會配發給她的骨梳就在口袋裏，梳背刻著一句“以秩序重塑生命”的格言。
“娘……”她望著逐漸泛白的天，“如果您能聽到，能看到的話，我想說，我現在很安全，同時，祝您早上好。”
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