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此話一出，文武大臣的臉色驟變。
誰不知道那禁軍乃皇家親衛，直隸陛下，隻聽帝令，旁人絕無可能調動，更遑論用來伏擊西域使臣！
一時間，大臣們看向蕭珩的目光徹底變了。
若真是禁軍，那此事背後的主使，豈不就是……
猜忌與疑惑的目光儘數落在蕭珩身上，竊竊私語聲此起彼伏，比先前更甚。
蕭珩渾身一僵，心下冇來由的恐慌，臉色瞬間變得慘白。
他萬萬冇想到，蕭驚淵竟會當眾點破，直接將他推到了風口浪尖！
他強壓著心頭的驚惶與怒意，厲聲嗬斥：“攝政王此言差矣！禁軍皆是朕親自挑選的忠良，怎會做出這等大逆不道之事？攝政王還是莫要被表象迷惑，隨意揣測了！”
蕭珩話音一落，立刻有幾位心腹重臣快步出列，躬身力保：
“陛下聖明！禁軍衛戍皇家，忠心可鑒日月！臣看這些黑衣人，分明是刻意仿造，意在栽贓陷害，攪亂我大啟朝局啊！”
另一位言官亦高聲附和：“攝政王手握重兵，朝野敬畏，如今一言便直指禁軍，未免太過武斷！還望攝政王慎言，莫要因一時失察，動搖國本、寒了親衛之心！”
蕭珩一派與蕭驚淵一派的大臣目光交錯，氣氛瞬間劍拔弩張，一觸即發。
蕭驚淵聞言，隻低低一笑，隻是笑意未達眼底。
“陛下與諸位大人，倒是護得緊。”
他抬眸望向蕭珩，語氣平淡：
“陛下既如此篤定，臣自當信陛下識人清明。”
他頓了頓，目光掃過階下被俘之人：
“隻是眼下，西域使臣遇襲、皇後負傷，皆因圍場守衛廢弛，才讓奸人有機可乘。當務之急，是將人犯押入天牢嚴審，徹查同黨，重責守將，給西域一個交代，給朝野一個說法。”
沈蒼見此，大步出列，“撲通”跪地，痛心疾首：“陛下！臣惶恐！娘娘心繫邦交，捨身救人，反倒遭陛下質疑，這寒的是忠臣之心啊！”
“圍場乃皇家重地，今日竟讓賊人闖入，傷及使臣與娘娘，此乃守衛之過。臣懇請陛下嚴責守圍將士，深究此事根源，以正朝綱，以安外邦！沈家三代鎮守邊關，唯願大啟邦交和睦，若陛下信不過小女，臣願以沈家滿門性命為她作保！”
宋將軍緊隨其後：“臣附議！陛下！皇後孃娘是臣看著長大，為人如何，臣心裡清楚。今日之事，明眼人皆知是賊人作祟，守衛失職，陛下若再糾纏皇後行蹤，恐讓外邦覺得我大啟容不下忠良，寒了天下人的心！臣懇請陛下嚴查賊人，還皇後孃娘一個清白，給賀蘭使臣一個公道！”
幾人皆是朝中元老，軍中重臣，威望甚高，再加上賀蘭兄妹的作證，周遭大臣也紛紛附議，要求徹查賊人，還皇後清白。
蕭珩騎虎難下，心中恨得牙癢，卻又不得不強壓著怒意，沉聲道：“朕知皇後心繫邦交，方纔不過是一時情急，多問了幾句，並無質疑之意。”
隨即厲聲下令：“來人！將這些賊人押入天牢，嚴加審訊，務必查個水落石出！守圍將士疏於職守，一律降職查辦！”
話落，他不動聲色地朝貼身近衛遞去一道隱晦眼色，示意其速往天牢善後。
沈慕昭見好就收，溫順躬身行禮：“陛下明察。”
她深知點到即止，今日既已洗清嫌疑，拆穿他的算計，便無需趕儘殺絕，餘下的，儘可徐徐圖之。
賀蘭璉再次上前，對著沈慕昭鄭重拱手，眼中滿是傾慕與敬佩：“今日若非皇後孃娘出手相救，臣與舍妹早已殞命，大恩不言謝，日後西域與大啟相交，臣定當力促邦交和睦。”
賀蘭娜快步上前，看著沈慕昭肩頭滲血的傷口，眼底滿是感激。
她原以為這位中原皇後不過是朵溫室嬌花，卻不曾想，她的膽識與身手竟絲毫不輸男兒！
她自然地帶了些親近：“娘娘，您的傷……我給你上藥！”
沈亦書見她肩頭的血還在滲，麵色微沉，低聲道：“娘娘，外邊風大，先回營帳處理傷口。賀蘭公主亦有負傷，臣……一併護送，再請太醫同往診治。”
他素來恪守君子之道，本想說讓侍女送她回去，不料話還未出口，袖子就被身旁的沈慕昭扯了扯。
四目相對下，他一瞬讀懂了沈慕昭的意思，暗歎一口氣，依言改口：“公主，失禮了。”
沈慕昭立在原地，看著幾人相繼離開的場景，垂眸掩去眸中冷意。
今日使臣遇襲、皇後涉險，凶手又與禁軍這般相似……哪怕隻是巧合，也足以讓天下人多想。
懷疑的種子既已種下，自會慢慢生根。
讓蕭珩日日被流言纏繞，被猜忌纏身，這般溫水煮蛙，才最是磨人。
……
按大啟祖製，圍獵需進行三日，最後一日的夜晚，需設篝火宴，君民同樂，不分尊卑，以彰顯帝王仁厚、君臣同心。
是夜，篝火映紅了半邊天，京郊圍場的空地上擺開了宴席。獸油燃燒的劈啪聲混著絲竹樂聲，襯得夜色熱鬨。
蕭珩端坐主位，明黃龍袍格外紮眼。
主位左側是沈慕昭的皇後之位，按祖製，貴妃本應居於皇後下首偏席，可蕭柔的貴妃座卻被硬生生挪到了與皇後同排並列的位置。
她坐得安穩自在，眉眼間掩不住的得意，彷彿這逾製的位次，本就該是她的。
沈慕昭下首第一位，便是蕭驚淵的席位，玄色蟒袍襯得他眉眼冷雋、氣質清貴，指尖漫不經心地摩挲著玉杯。
宴席過半，酒過三巡，眾人皆有了幾分醉意。
這時，一名身著武將勁裝的男子突然起身，正是依附蕭家的羽林衛副統領周康。
他暗中得了蕭柔授意，此刻端著酒盞，大步走到席中，對著主位躬身行禮，聲音洪亮，蓋過了周遭的笑語：“陛下，皇後孃娘，貴妃娘娘！今日圍獵大捷，君臣同心，臣願借這杯酒，祝陛下龍體安康、江山永固，祝二位娘娘芳顏永駐，更願陛下與貴妃娘娘琴瑟和鳴，歲歲年年，永享太平！”
說罷，他將酒盞高舉，仰頭飲儘。
蕭珩心情本就因前日狼穀之事鬱塞，此刻聽著這順耳的話，又見周康識趣，臉上露出幾分笑意，抬手拿起酒盞一飲而儘，朗聲道：“周統領有心了！”
蕭柔更是笑得眉眼彎彎，捏著酒盞，故作嬌憨卻又豪爽地飲下，周康見狀，立刻高聲讚道：“貴妃娘娘這般豪爽不拘小節，與陛下的英武相得益彰，真是天造地設的一對！臣佩服！”
這話一出，蕭家黨羽紛紛附和，端著酒盞起身祝賀，一時間頌讚之聲此起彼伏，蕭珩與蕭柔被捧得心花怒放，前者拍桌大笑，後者垂眸掩笑，眼底卻藏著算計，目光瞟向沈慕昭，帶著幾分挑釁。
看，就算你是皇後又如何？
不論是文武百官還是陛下，終究都是偏向我的！
沈慕昭垂眸掩去眼底的不屑，指尖輕輕拂過杯沿，前世的畫麵驟然清晰起來。
前世，也是這場篝火宴，也是這個周康，藉著敬酒向蕭珩蕭柔表忠心後，便將矛頭對準了她。
那時她冇有救下使臣，也未曾受傷，無半分理由可以推拒。周康帶著百官逼酒，說她若不飲，便是看不起文武百官，便是因嫉妒陛下與貴妃而心生怨懟，不配做這大啟國母。
一眾官員被煽動，看向她的目光滿是不滿，覺得她身為皇後卻自視甚高，不懂體恤臣下。她為了顧全大局，不得不飲下那杯酒，卻不知蕭柔早已在酒中摻了失魂散。
那藥初時無甚異樣，不過半個時辰，便會讓人神誌昏沉，言行癲狂，渾身燥熱難耐，失了體統。
那晚她還未及回到營帳，藥效驟然發作，竟在百官前失了儀態，又哭又笑，被所有人看儘了笑話。
蕭珩趕來時，不分青紅皂白，不聽她半句辯解，更不信是蕭柔陷害，當場斥責她無皇後體統、德行有虧，下令遣她回宮，禁足於冷宮。
而那杯酒，也成了她一輩子都洗不去的汙點。
前世的寒意還未褪去，周康的聲音便已在耳邊響起：“皇後孃娘！臣等既祝了陛下與貴妃娘娘，自然也該敬皇後孃娘一杯！皇後乃國母，母儀天下，德澤萬方，臣願借這杯酒，祝娘娘鳳體安康、福澤綿長，願後宮和睦、朝局安穩！還請娘娘賞臉，飲下這杯酒！”
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