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狼穀內，沈慕昭勒馬一看，臉色驟變。
方纔那聲尖叫，是賀蘭娜的侍女發出的。此刻人已然掉進佈滿尖刺的陷阱中，被貫穿胸口，當場斃命。
而賀蘭娜的坐騎也在這時被暗設的絆馬索掀翻，駿馬悲鳴倒地，巨大的慣性將賀蘭娜與身側的賀蘭璉狠狠甩向半空，直直朝著布著尖刺的陷阱墜去。
生死一瞬，賀蘭璉目光驟凝，卻已來不及回身。
不過瞬息，便見一道紅影掠至陷阱邊。
“抓緊！”
沈慕昭不及多想，翻身下馬時順手抄起馬鞍旁的長鞭，手腕猛地發力，長鞭如銀蛇出鞘，精準纏住賀蘭娜的腰肢。
她手腕猛地發力，足尖狠狠踢向一塊凸起的岩石借力，整個人向後仰倒，藉著衝力往後拽，硬生生將下墜的賀蘭娜拉得懸停在尖刺之上。
與此同時，邊沿的石塊順著坡度滾了下去，恰好擋住賀蘭璉踉蹌的腳步。
賀蘭兄妹瞬間會意，借力蹬起，身形淩空一轉，穩穩落回平地。
“皇後孃娘！”二人驚魂未定，待看清是她，當即拱手行禮，又驚又佩：“在下未曾想到，娘娘竟然會武，還這般厲害！”
聽到這話，沈慕昭下意識握緊手中長鞭，指節微微泛白。
她本是將門嫡女，經常隨父兄馳騁沙場，一身武藝是在刀光劍影裡磨出來的。
她原該披甲執銳、戍守家國，做一名與父兄並肩破陣、護國安邦的女將軍。
那般金戈鐵馬、快意恩仇的日子，一度是她最想要的。
可她偏偏遇見了蕭珩。
他說偏愛溫婉嫻靜、端莊持重的女子，承諾護她一世安穩，說她不必再沾半分血腥。
她信了，棄了長槍鎧甲，斂去一身傲骨鋒芒，拾起針線女紅，甘心被困在宮牆之內，做一個循規蹈矩的失寵皇後。
若非重活一世，她幾乎要忘了，自己手中握著的，本該是殺敵護國的利刃，而非這些無用的閨閣之物。
“小心！”
未等幾人喘息，穀壁後方驟然竄出十數個黑衣人，手持利刃，殺氣騰騰。
領頭的黑衣人看清沈慕昭的臉，眼底閃過一絲詫異。
他竟不知這失寵皇後，此時竟會出現在這狼穀之中。
但轉瞬，狠戾便覆了詫異，沉聲道：“主子有令，格殺勿論！”
他知沈慕昭雖是六宮之主，卻是個失寵的，而賀蘭氏是蕭珩拉攏西域、穩固朝局的關鍵，今日之事絕不能失敗。
一個失寵皇後，折在這裡也未必會被深究。
話落，黑衣人齊齊撲上，刀刃帶起淩厲風聲，招招致命，毫不留情。
賀蘭兄妹反應極快，迅速拔出軟劍迎敵，劍影翻飛間逼退數人；沈慕昭的長鞭更是舞得密不透風，鞭梢點刺如槍，專挑手腕、膝彎等要害，多年未練的身手雖稍顯生疏，卻依舊淩厲，孤身一人竟也絲毫不落下風。
纏鬥間，一名黑衣人趁她抬手揮鞭的間隙，長刀直劈而來，沈慕昭側身閃避，肩頭還是被刀劃開一道深深的口子，鮮血瞬間滲出。
沈慕昭眸光一沉。她清楚，久戰不利，也是時候了。
趁賀蘭璉一劍逼退兩名侍衛，她迅速從懷中摸出訊號彈，猛力攥碎。
“砰——”
紅色煙柱直衝雲霄，在空曠的狼穀上空格外醒目。
訊號彈升空的瞬間，穀口傳來震天的馬蹄聲。
沈亦書帶著精銳很快趕到，黑壓壓的人馬瞬間將黑衣人團團圍住，弓箭上弦直指核心。
他勒馬佇立，居高臨下道：“放下兵器，束手投降！反抗者，殺無赦！”
沈家軍訓練有素，個個驍勇，不過片刻便將在場的黑衣人製服扣押。
而狼穀的動靜，也驚動了後方圍獵歸途中的文武大臣，更驚動了正帶著侍衛、準備按計劃前往狼穀“救人”的蕭珩。
“陛下，狼穀方向有訊號彈，還有廝殺聲傳來！”侍衛匆匆來報。
蕭珩心頭咯噔一下，暗道不好，來不及細想，轉身朝外走去：“牽馬來！隨朕去狼穀！”
“陛下這般急急忙忙的……是要做什麼去？”
蕭珩剛上馬，身後便傳來一道清冷低沉的聲音，不急不緩，卻帶著無形的壓迫。
他渾身一僵，攥緊馬韁轉過身，便見蕭驚淵負手立在不遠處，一身玄色常服，眼眸半眯著，似笑非笑的目光落在他身上。
“皇叔有所不知，下人來報，狼穀有異動，朕既為東道主，自該前往檢視，以免傷及百官宗室。皇叔可要與朕一道？”蕭珩強扯出一抹笑來道。
“自然。”
蕭驚淵唇角微勾，弧度淺淡卻意味不明。
他翻身上馬，動作利落乾脆，駿馬緊隨蕭珩身側，周身的壓迫感，竟蓋過了身為天子的蕭珩。
一行人快馬加鞭趕到穀口，正撞見沈亦書押著俘虜，神色冷冽，而沈慕昭肩頭帶血，賀蘭兄妹護在她身旁。
“怎麼回事？”蕭珩勒馬喝問，目光掃過被俘的侍衛，麵色陰沉，眼底卻藏著不易察覺的慌亂，“何人竟敢在圍場伏擊使臣，還敢傷皇後？”
他一邊說，一邊暗中無聲威脅那群人：敢吐露半個字，朕誅你九族！
黑衣人們心頭一顫，紛紛垂首，不敢有半分辯解。
沈慕昭抬眸，目光淡淡看向蕭珩：“陛下來的正好。臣妾在女眷營帳久坐煩悶，便獨自騎馬至附近散心，忽聞狼穀內有兵刃相擊與女子驚呼之聲，念及圍場之中皆是貴眷與使臣，恐生意外，便策馬前來檢視，恰逢這些人伏擊賀蘭殿下兄妹。臣妾出手相救，不慎被傷，幸得沈將軍及時趕到。”
她頓了頓，狀似不解地看向蕭珩：“隻是臣妾好奇，圍場乃皇家禁地，守衛森嚴，怎會突然出現這麼多身手不凡的‘匪徒’，還偏偏挑中賀蘭殿下二人下手？”
這話一出，大臣們紛紛看向蕭珩，眼含懷疑。
畢竟，誰都知道蕭珩有意拉攏西域，此刻賀蘭兄妹在圍場遇襲，未免太過蹊蹺。
蕭珩眼底閃過一絲陰翳，倒打一耙：“哦？獨自散心？皇後既身為六宮之主，身係皇家體統，怎可不顧身份，孤身一人在此隨意走動？”
“況且圍場腹地險地眾多，你偏巧走到狼穀，偏巧撞見賊人伏擊，天下哪有這般湊巧的事？莫不是你早知此處有事，刻意前來？”
此言一出，周遭瞬間安靜。
在場的誰還聽不出，皇帝這話，是暗指皇後與賊人有關？
沈亦書臉色驟沉，當即要開口辯駁，卻被沈慕昭抬手製止。
隻見她向前一步，目光直視蕭珩，清冷的眸中無半分懼色，直直反問道：“陛下此言，是在質疑臣妾？”
“臣妾身為皇後，心繫圍場安危，聽聞異響前來檢視，何錯之有？難不成見死不救，坐視使臣殞命、損了大啟顏麵，才合陛下的心意？”
她頓了頓，眼底掠過一絲冷意，似在提醒，又似在嘲諷：“更何況，陛下莫非忘了？臣妾本就是將門嫡女，也曾隨父兄馳騁沙場，上陣殺敵，何懼這區區黑衣人？”
“再者，圍場守衛是陛下親設，賊人藏匿此處，陛下不查守衛失職，不究賊人罪責，反倒先質問臣妾行蹤？莫非在陛下眼中，臣妾的去處，比使臣安危、皇家法度更重要？”
一番話下來，武將尚且聽不出個所以然來，文官們卻都瞬間回過神，看向蕭珩的目光愈發異樣。
皇後所言極是，皇帝此舉確實反常，怎會先拿皇後的行蹤說事？
蕭珩被問得啞口無言，臉色一陣青一陣白，死死攥著馬韁，強壓著怒意：“朕隻是問你緣由，你何必巧言令色，強詞奪理！”
沈慕昭冷眼旁觀著他的慌亂：“臣妾所言皆是實情，陛下若不信，可問二位殿下，亦可查驗臣妾的坐騎行跡。”
賀蘭璉當即上前一步，對著蕭珩拱手：“陛下，皇後孃娘所言句句屬實。今日若非娘娘及時趕到，臣與舍妹早已命喪賊人刀下。娘娘不顧自身安危，挺身而出，這般巾幗風骨，令人敬佩，絕非陛下所言那般。”
“臣願以西域賀蘭氏的名義，為皇後孃娘作保！”
“朕……”
蕭珩正要開口，卻被一旁沉默良久的蕭驚淵打斷。
他不急不緩道：“陛下，臣倒有一事覺得蹊蹺。”
“這幾個黑衣人，身手利落，出招狠辣，且舉止間頗有章法，不似尋常山匪毛賊，更像是……禁軍。”
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