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他端著斟滿烈酒的酒盞，走到沈慕昭麵前，身後的蕭家黨羽也紛紛起身，目光齊刷刷落在她身上。
“皇後孃娘，怎的不接酒？莫不是娘娘看不起臣等粗莽武夫，不屑與臣同飲？”周康故作疑惑，聲音又抬高了幾分，“若臣冇記錯的話，娘娘本將門嫡女，也曾隨軍出征，想來也是豪爽之人，怎今日這般扭捏，連一杯酒都不願飲？”
與此同時，蕭柔的胞妹蕭愔也適時開口，端起酒杯，聲音輕柔溫婉：“皇後孃娘，今日圍獵大捷，娘娘捨身護使，勞苦功高，這杯酒，娘娘當得。”
她頓了頓，目光掃過周遭百官，笑意盈盈：“滿朝文武都在此處，娘娘若是不飲，怕是要讓大家覺得，皇後孃娘是因嫉妒貴妃娘孃的盛寵，故而心有不快，連這點君臣情麵都不肯給呢。”
一旁立刻有文官附和，正是蕭柔的心腹柳文斌：“蕭二小姐所言極是！周副統領一片赤誠，敬的是國母，皇後孃娘身為中宮，當體恤臣下、顧全大局。今日君臣同樂，本就該舉杯同慶，娘娘這般推拒，著實不妥。”
聽到有人附和，蕭愔眼底閃過一絲不易察覺的得意，笑意又深了幾分。
在她看來，沈慕昭本就不受陛下待見，宮外還有善妒的謠言纏身，如今被滿朝文武盯著，她若想穩坐後位，定然不敢當眾駁了眾人的麵子，隻能乖乖飲下這杯酒。
就在這時，一名素來感念沈家三代戍邊恩德的老臣想起前日裡沈慕昭肩頭的傷，連忙拱手勸諫：“陛下，諸位大人，皇後孃娘在狼穀受了傷，身有不適，飲酒怕是於傷口不利，不如便免了吧？”
“王大人此言差矣！”話未說完，便被另一名隸屬皇黨的文官打斷：“皇後孃娘乃將門虎女，區區皮外傷算得了什麼？何況今日是君臣同樂的大喜日子，豈能因這點小事敗了興致？皇後孃娘若真飲不得，豈不讓一旁的西域使臣看了笑話，說我朝國母連這點氣度都冇有！”
周康更是步步緊逼：“皇後孃娘，臣等敬您，乃是尊您為國母，還望娘娘莫要讓臣等寒心。”
沈慕昭緩緩抬眸，目光淡淡掃過周遭文武百官和蕭愔的臉，最後落在蕭柔身上，唇角勾起一抹極淡的、帶著嘲諷的笑。
“周副統領說的是。”她聲音清冷，卻字字清晰，“本宮雖為女子，卻也是將門之女，先祖世代戍邊，本宮自是知曉何為豪爽、何為體麵。今日君臣同樂，本宮身為中宮皇後，自然不會掃了大家的興致。”
沈慕昭目光掃過麵前的酒盞，旋即又落回蕭柔身上，似有深意：
“隻是飲酒一事，貴在心誠，若杯中美酒藏了彆的心思，喝著倒也失了趣味……不知妹妹以為然否？”
蕭柔猛地抬眸，四目相對下，就見沈慕昭那雙清冷的眸子似洞悉一切，直看得蕭柔心頭猛地一跳。
蕭柔握著帕子的手悄然收緊，掌心沁出薄汗。
沈慕昭這話是什麼意思？
難不成她發現酒裡被下了藥？
可此事她做得極為隱秘，連蕭珩都不知其中內情，沈慕昭又怎會察覺？
定是自己想多了。
蕭柔暗自搖頭，壓下心頭的慌亂，強撐著笑意：“姐姐所言極是，飲酒本就貴在誠心，莫要掃了百官的興致纔好。”
沈慕昭瞧著她故作鎮定的模樣，唇角微勾，冇有立刻拿起酒盞，而是看向蕭愔：“二小姐倒是熱心，方纔一個勁勸本宮飲酒，說本宮不飲便是善妒、不給百官情麵。”
她頓了頓，笑意愈發溫和，話鋒卻驟然沉了下來：“隻是本宮倒有些不解。二小姐本是大臣之女，入宮赴宴，本該謹守本分，如今怎反倒越矩，堂而皇之地來教導本宮這箇中宮皇後，該如何行事？”
“本宮統攝六宮、母儀天下多時，竟不知，何時竟還輪得到區區一個大臣之女，在這君臣宴上，對本宮的言行來指手畫腳、妄加置喙？”
此言一出，全場俱靜。
蕭愔臉色瞬間慘白，手足無措地起身，淚水欲墜不墜，楚楚可憐道：“娘娘恕罪，臣女不是故意的，隻是怕掃了大家的興致……”
“二小姐既是無心，那便罷了。”沈慕昭笑意不變，語氣緩和下來，彷彿方纔的質問從未發生，轉而看向周康，“周副統領舉酒相敬，本宮自然領受。隻是方纔二小姐勸本宮飲酒，說本宮不飲便是不給情麵，如今陛下與貴妃娘娘早已敬過酒，禮數已周，本宮若再推辭，倒顯得本宮不識大體了。”
周康聞言，見她終於鬆口，臉上立刻露出得意的笑意，連忙催促道：“娘娘明事理！臣這就敬娘娘一杯！”
可不等他話音落下，沈慕昭卻抬手，指尖推著那酒盞到他麵前：“隻是副統領這杯酒，既是敬本宮的，不如副統領先飲一杯，再敬本宮，也好讓本宮瞧瞧，副統領的‘誠心’到底有幾分，也讓百官放心，這酒並無異樣，免得旁人誤會，以為將軍今日此舉，另有目的。”
沈慕昭好整以暇地看著他，笑意不變，眼中儘是嘲諷。
你既敢設局逼本宮飲酒，那便先嚐嘗自己種下的惡果，看看這失魂散的滋味，到底好不好受。
周康臉上的笑意瞬間僵住。
蕭柔特意囑咐過，這酒隻讓沈慕昭飲下，他怎敢碰？
可沈慕昭這話合情合理，以皇後之尊，讓敬酒的臣子先試酒，本就是情理之中，他若推拒，反倒落了把柄。
他攥著酒盞的手微微發顫，額頭沁出冷汗，目光下意識瞟向主位的蕭柔，卻見蕭柔眉頭緊蹙，顯然自顧不暇，根本無從給他示意。
周遭的官員皆是麵露疑惑，看著周康這副遲疑的模樣，低聲議論起來。
“周副統領怎麼不飲？難不成這酒真有問題？”
沈慕昭將他的慌亂儘收眼底，唇角的笑意更濃：“怎麼？周副統領這是不願？還是說……這杯酒，有什麼異常，連副統領自己都不敢飲？”
“若是如此，那便是副統領欺君罔上，蓄意陷害本宮，也辜負了陛下與百官的信任啊。”
這話如同一道驚雷，在眾人耳邊炸響。
周康心頭一慌，險些握不住酒盞，臉色一陣青一陣白，冷汗順著鬢角滑落。
他想辯解，卻不知該如何開口，若是說願，便要飲下這杯摻了藥的酒，若是說不願，便坐實了“酒有異常”的猜測，今日這場逼酒，反倒成了蓄意陷害。
他僵在原地，進也不是，退也不是，先前的囂張跋扈蕩然無存。
蕭柔坐在主位上，指尖死死攥著帕子，指甲幾乎嵌進掌心，心底暗罵周康冇用，卻又不敢出聲相助，生怕引火燒身。
“夠了。”
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