黑暗。
無邊的黑暗，冰冷，死寂，帶著汙水中腐爛的惡臭。
林墨的意識在黑暗中漂浮，如同溺水之人，時而沉入虛無，時而被劇烈的痛楚拽迴現實。龜息固元之法自動運轉，將最後一線生機牢牢鎖在心脈深處，維持著最低限度的生命之火不熄。
不知過了多久。也許是幾個時辰，也許隻是一炷香。
一絲微弱到極點的冰涼感，順著身下緩慢流動的汙水，觸碰到他緊貼水麵的指尖。緊接著，是第二絲，第三絲……水流的速度，似乎加快了那麽一丁點。這極其細微的變化，如同投入死水潭的一粒石子，在林墨因龜息而極度凝練、敏銳的靈覺中，蕩開了一圈漣漪。
本能地，他封閉的生命機能，開始以肉眼難以察覺的速度，從四肢百骸的深處，壓榨出最後一絲絲的能量，轉化為微弱的氣血，開始向心脈匯聚，試圖重新點燃那將熄的爐火。
“咳咳……”一聲幾乎聽不見的嗆咳，汙水湧入鼻腔的刺激，終於將林墨的意識從混沌的深淵中強行拉迴。
他猛地睜開眼，眼前依舊是伸手不見五指的黑。但五感正在迅速迴歸。冰冷刺骨的汙水浸泡著大半個身體，胸口、頭顱、經脈乃至魂魄深處傳來的劇痛，如同潮水般瞬間將他淹沒，讓他幾乎再次昏厥過去。他死死咬住嘴唇，直到嚐到鐵鏽般的血腥味，才勉強維持住清醒。
“我在……暗渠裏……”記憶碎片迅速拚接。地脈震動，煞氣反衝，古錢破煞，製造混亂，撞入暗渠，封死入口，然後……昏迷。
他還活著。但這隻是暫時的。
他嚐試動一動手指，還好，勉強能動。但全身的肌肉都像是被拆散重組過，酸軟無力。真氣……幾乎感受不到。經脈如同被火燎過又凍裂的管道，到處是破損和淤塞。神魂更是像被重錘砸過，每一次思考都帶來針紮般的刺痛。
最糟糕的是胸口的傷勢。斷骨雖然被真氣固定，但之前的劇烈動作和煞氣侵蝕，顯然讓情況惡化了。每一次呼吸，都伴隨著清晰的骨擦聲和撕裂般的痛楚。
“不能……死在這裏……”同樣的念頭，比昏迷前更加清晰、更加執拗地占據了他的腦海。
他必須離開這汙水橫流的鬼地方，找一個相對幹燥、安全的地方，處理傷勢，恢複哪怕一點點的力氣。否則，就算不被追兵發現，他也會因為傷口感染、失溫或內傷惡化而死。
他掙紮著，用還能活動的左臂，支撐著身體，一點一點，在狹窄、濕滑、滿是穢物的渠底，向前爬行。每移動一寸，都需要耗盡全身力氣，都要忍受著傷處傳來的劇痛。汙水沒過他的口鼻，他就屏住呼吸，爬一小段，再抬頭急促喘息。暗渠中彌漫的腐臭幾乎令人窒息，但他已顧不上這些。
黑暗彷彿沒有盡頭。他不知道自己爬了多久，也不知道方向是否正確。隻能憑借水流的方向，以及龜息狀態下對地氣流動那一點點殘留的模糊感應，艱難地調整著前進的路線。
就在體力即將徹底耗盡，意識又開始模糊的時候，前方，極遠處的黑暗盡頭，出現了一點極其微弱的、搖曳的光。
是出口？還是……陷阱？
林墨心中警鈴大作，但身體已經不受控製地被求生的本能驅動，朝著那點微光，用盡最後的氣力爬去。
光點越來越大，逐漸變成了一小片模糊的光斑。同時，有新鮮的、帶著草木和泥土氣息的空氣，隱約傳來。是出口！而且是通往野外的出口！
希望，讓他體內又湧出了一股力量。他加快了爬行的速度。
終於，他爬到了暗渠的盡頭。那是一個被茂密雜草和藤蔓半掩的洞口，位於一條幹涸大半的小河床的陡峭土坡上。洞口不大，僅容一人彎腰通過。月光（或許是月光？）透過藤蔓的縫隙灑落進來，雖然微弱，但在這絕對的黑暗中，已顯得如此珍貴。
林墨小心翼翼地撥開洞口的藤蔓，警惕地向外望去。
外麵是一片荒僻的河灘，亂石嶙峋，雜草叢生。遠處是黑黝黝的田野和樹林，更遠處，是青陽縣城在夜色中模糊的輪廓。看方位，這裏應該是縣城東南方向，距離城牆至少有兩三裏地。
暫時安全。
他鬆了口氣，隨即劇烈的疲憊和傷痛再次襲來。他必須立刻處理傷口，然後想辦法恢複。
他艱難地從洞口爬出，滾落在相對幹燥的河灘亂石上。脫離汙水的瞬間，寒冷的夜風讓他打了個哆嗦。他背靠著一塊大石頭坐下，撕開胸前被血水和汙水浸透的布條。
借著微弱的月光，他看到胸口的傷口情況比預想的更糟。三道爪痕邊緣已經呈現出不祥的青黑色，開始化膿。斷骨處高高腫起，麵板下透著瘀血的紫黑色。煞氣侵蝕的痕跡雖然被古錢正氣逼出大半，但殘留的陰毒依然在緩慢侵蝕著生機。
他必須清創，重新固定斷骨，並設法拔除殘留的陰毒。
他摸了摸身上，外傷藥粉早已用完。懷裏隻剩下幾枚古錢，廢掉的八卦鏡碎片，以及鄭氏的玉鐲。沒有藥，沒有工具。
目光落在河灘上。有了。
他強撐著起身，在河灘上尋找。片刻後，他找到幾塊邊緣鋒利的燧石，又扯了一把有止血功效的艾蒿（他認得這種野草），還找到一小叢魚腥草（可清熱解毒，雖然效果微弱）。
他迴到大石後，先用相對幹淨的裏衣碎片，就著不遠處小河溝裏還算清澈的活水，蘸濕，一點一點清理傷口周圍的汙物。每一下擦拭都疼得他冷汗直流。然後，他用鋒利的燧石邊緣，咬著布條，忍痛颳去傷口邊緣的腐肉和膿液。這個過程如同酷刑，他幾次險些疼暈過去，全靠頑強的意誌力硬撐。
清創完畢，他嚼碎艾蒿和魚腥草，混合著自己的唾沫（唾液本身也有微弱的消毒作用），敷在傷口上。再用撕成條的幹淨衣料，緊緊包紮固定。做這些時，他的雙手一直在劇烈顫抖。
處理完外傷，他盤膝坐好，開始麵對最棘手的問題——恢複幾乎枯竭的真氣，以及修複受損的經脈和神魂。
玄天真氣的根基是《玄天秘錄》，講究的是感悟天地，引氣入體。此刻他身處野外，天地靈氣比汙濁的城中要濃鬱些許。他收斂心神，摒棄雜念，強忍著神魂的刺痛，開始運轉功法最基礎的周天。
一絲絲微涼的氣息，從周圍虛空中被他艱難地吸入，匯入幹涸的經脈。如同久旱的河床迎來涓涓細流，破損的經脈傳來陣陣刺痛和麻癢。他引導著這微弱的氣流，小心翼翼地繞過最嚴重的破損處，一點一點地溫養、修複。
這個過程緩慢得令人絕望。一個時辰過去，他勉強運轉了三個小週天，經脈中恢複的真氣，隻有發絲般細微的一縷。但這縷真氣，卻讓他精神微微一振。
有了這一縷真氣作為引子，恢複的速度似乎快了一絲。他繼續沉浸其中。
夜空中，星辰緩緩移動。遠處縣城的方向，隱約傳來幾聲犬吠，更襯托出此地的荒涼寂靜。
忽然，林墨眉頭一皺，從入定中驚醒。不是被外界聲音打擾，而是體內那縷微弱真氣在流經胸口檀中穴附近時，觸碰到了一小團極其隱晦、陰冷、頑固的“異物”。
是殘留的煞氣陰毒！之前清創和運轉真氣，隻是逼出了表麵的，最核心的一小點，竟然如同跗骨之蛆，潛藏在穴位深處！
這陰毒極為狡猾，平時蟄伏不動，一旦他真氣運轉，或者情緒劇烈波動，就可能被引動，爆發開來，直接侵蝕心脈！必須立刻將其拔除！
他試圖用真氣包裹、煉化這團陰毒。但真氣太弱，剛一接觸，就被陰毒反噬，險些潰散。反而引得那陰毒微微躁動，胸口傳來一陣針刺般的寒意。
怎麽辦？沒有足夠的真氣，沒有至陽的藥物或法器……八卦鏡已碎，古錢的正氣先前耗盡，玉鐲靈性全無……
等等！玉鐲！
林墨心中一動。玉鐲本身靈性雖失，但它作為鄭氏的貼身之物，長期被鳳格氣息滋養，其材質（上等和田玉）本身，就帶有一種極其純淨、溫和的“玉性”。玉石，素有安神、定驚、驅邪的效用，雖然微弱，但或許……
他取出那枚已經變成普通白玉的鐲子，握在掌心。觸手溫潤，帶著鄭氏殘留的一絲極淡的、令人心安的體香。
他將玉鐲貼在胸口傷處，然後，將剛剛恢複的那一縷真氣，小心翼翼地、全部注入玉鐲之中！
他沒有試圖用真氣直接攻擊陰毒，而是用真氣作為“橋梁”，溝通玉鐲本身的“玉性”，再將這經過玉鐲“過濾”和“溫和化”的、帶著玉石清氣和鄭氏一絲殘留氣息的力量，引導向那團陰毒。
這是一種極其冒險的嚐試。真氣離體控製本就困難，還要進行如此精細的操作，稍有不慎，真氣失控，不僅前功盡棄，還可能傷上加傷。
他屏住呼吸，心神凝聚到極致，額頭滲出細密的汗珠。
玉鐲在他的真氣和心神催動下，表麵漸漸泛起一層極其微弱的、乳白色的、如同月華般的清輝。這清輝純淨、溫和，毫無攻擊性，卻帶著一種奇異的“淨化”與“安撫”之力。
清輝順著真氣引導，緩緩滲入麵板，靠近那團陰毒。
陰毒似乎對這清輝有些忌憚，微微收縮。但清輝太過溫和，並未直接衝擊，而是如同溫水般，緩緩將其包裹。
奇妙的事情發生了。在玉鐲清輝的包裹下，那團原本頑固、陰冷的煞氣陰毒，竟然開始緩緩地“軟化”、“稀釋”！雖然速度極慢，但確實在被中和、被淨化！
有效！林墨心中一喜，但不敢有絲毫鬆懈，繼續維持著真氣的輸出和心神的控製。
時間一點點過去。玉鐲的清輝持續照耀著那團陰毒。陰毒越來越小，顏色也越來越淡。終於，在東方天際泛起第一抹魚肚白的時候，最後一點陰毒的黑色，徹底消失在清輝之中，化為無形。
“呼……”林墨長長地吐出一口濁氣，這口濁氣中，帶著一絲淡淡的腥味。玉鐲表麵的清輝也同時熄滅，恢複成普通模樣。而他體內那縷真氣，也已消耗殆盡。
但他感到一陣前所未有的輕鬆。胸口那種如影隨形的陰冷和滯澀感，徹底消失了！雖然外傷和內傷依舊嚴重，但最致命的隱患，被拔除了！
他低頭看向手中的玉鐲，眼中閃過一絲複雜。鄭氏，又間接救了他一次。
他將玉鐲貼身收好，再次閉目調息。雖然真氣耗盡，但經脈暢通了一絲，神魂也因為剛才高度專注的精細操作，反而得到了一定程度的凝練，刺痛感減輕了不少。
天光漸亮。林墨必須離開這裏。這裏雖然偏僻，但並非絕對安全。白天的河灘，可能會有漁夫或農人經過。
他需要一個新的藏身之處，更需要食物、水和藥物。
他掙紮著起身，辨認了一下方向。縣城暫時不能迴，那裏肯定還在嚴加搜捕。而且，以他現在的狀態，進城等於自投羅網。
他想起了之前老陳頭提到過的，城西那個看義莊的老劉頭。老劉頭已死，但義莊本身，或許是個選擇？不，義莊太顯眼，而且老劉頭之死可能已經引起注意，不安全。
他的目光投向遠處連綿的群山。青陽縣西、南兩麵環山，雖然不算什麽名山大川，但山高林密，人跡罕至，正是藏身的好去處。更重要的是，山中多草藥，他可以自行采藥療傷。
“暫退鋒芒……”林墨低聲念出這一章的標題，眼中閃過一絲明悟。是的，現在不是逞強的時候。他需要時間，需要恢複。李府的賬，鄭氏的安危，地脈的秘密，都要等他有了足夠的力量之後，再去清算和探查。
“進山。”他做出了決定。
他撕下破爛外衣上相對幹淨的一塊布，矇住口鼻，又用河泥在臉上、手上塗抹了幾道，稍稍改變容貌，然後撿了根粗樹枝當柺杖，支撐著虛弱的身體，朝著南麵最近的山林，一步一頓地走去。
朝陽升起，金色的陽光灑在他踉蹌卻堅定的背影上。他遠離了縣城，遠離了追兵，也暫時遠離了風暴的中心。
但他知道，這隻是暫時的退卻。當他從山中歸來之時，便是鋒芒再露之日。
而在他身後，青陽縣城在晨曦中漸漸蘇醒。昨夜“地煞噴湧、兇犯逃脫”的訊息，正在小範圍內引起更大的震動和恐慌。李府、青雲觀、縣衙，暗流更加洶湧。沒有人知道，那個攪動風雲的少年，已經如同受傷的孤狼，悄然遁入了莽莽山林，舔舐傷口，積蓄著下一次出擊的力量。
鏡光已破邪，鋒芒暫退藏。山雨欲來，風已滿樓。