第4章 暗香浮動------------------------------------------，宮中芍藥開到極盛。。說是賞花，實則是藉機敲打眾人——春日宴席、夏裝裁製、各宮用度，樁樁件件都要經皇後過目。，被引至偏殿等候。殿內已坐了幾位低位妃嬪，正低聲說笑，見她進來，笑聲一頓，敷衍地行了禮，又繼續聊起來。“聽說昨兒皇上又歇在蘇美人那兒了，這都連著三日了。”“人家年輕貌美，又會彈琴又會唱曲，皇上自然喜歡。”“要我說，還是皇後孃娘大度。若是從前……”，掩口輕笑。，眼觀鼻鼻觀心。殿內熏著蘇合香，暖風從窗外吹入，帶來陣陣花香。她垂著眼，看自己袖口繡的玉蘭——青霜昨夜熬到三更，纔將袖口重新繡好。“葉貴妃這衣裳，料子倒是特彆。”一個聲音忽然響起。，是王婕妤。她父親是都察院禦史，素來與葉家不睦。“尋常宮緞罷了。”葉輕卿淡淡道。“是麼？我怎麼看著像是三年前的貢品樣式。”王婕妤走近幾步，故作驚訝，“哎呀，這袖口是後來繡的吧？針腳和原樣不大一樣呢。”。，料子確實普通，是內務府按例發放的份例。袖口因沾了泥汙，青霜拆了重繡，針腳雖細，但細看確與原繡略有不同。“本宮愚鈍，不及王婕妤眼力。”葉輕卿神色不變。
“貴妃娘娘說笑了。”王婕妤掩唇，“臣妾隻是覺得，娘娘到底是貴妃，衣著也該講究些。不然外人看了，還以為宮中苛待了娘娘呢。”
“王婕妤有心了。”葉輕卿抬眼，目光平靜，“不過本宮倒覺得，衣著不過是蔽體之物，心意到了便是。倒是有些人，綾羅綢緞裹身，內裡如何，就不得而知了。”
王婕妤臉色一變：“你——”
“皇後孃娘駕到——”
內侍的唱喏聲打斷了她。裴婉兒扶著宮女的手走進來，今日換了一身緋紅宮裝，發間簪一支赤金點翠鳳釵，雍容華貴。
眾人行禮。裴婉兒在上首坐下，目光掃過葉輕卿，在她袖口停留一瞬，微微一笑：“都起來吧。今兒花開得好，本宮想著讓大家來熱鬨熱鬨。禦膳房新做了芍藥酥，都嚐嚐。”
宮女端上點心，又奉了花茶。殿內氣氛活絡起來，妃嬪們爭相說著奉承話。裴婉兒含笑聽著，偶爾應一兩句。
“說到花，臣妾前日得了一盒‘芍藥朝露’，香氣清雅得很。”趙貴人獻寶似的從袖中取出一個精緻香盒，“臣妾愚鈍，用著可惜，想獻給皇後孃娘。”
香盒開啟，一股馥鬱花香瀰漫開來。裴婉兒接過，細細聞了，讚道：“果然好香。難得你有心。”
趙貴人喜形於色：“能得娘娘喜歡，是這香的福分。”
“本宮也不能白收你的。”裴婉兒想了想，“本宮那兒有一對翡翠鐲子，水頭不錯，賞你了。”
“謝娘娘！”趙貴人連忙謝恩，得意地瞟了周圍一眼。
“說到香，臣妾倒想起一事。”一直沉默的李昭儀忽然開口，“臣妾聽聞，葉貴妃調香手藝一絕。當年在閨中時製的‘玉蘭朝露’，可是名動京城呢。”
所有目光再次聚焦在葉輕卿身上。
裴婉兒挑眉：“哦？本宮倒未曾聽聞。葉貴妃還有這等手藝？”
“娘娘謬讚，不過是閨中戲作。”葉輕卿垂眼。
“貴妃何必自謙。”李昭儀笑道，“不如今日就讓我們開開眼？正好皇後孃娘這兒香料齊全，貴妃露一手可好？”
殿內安靜下來。誰都聽得出來，這是為難。若製得好，是搶了皇後的風頭；若製得不好，更是落人話柄。
裴婉兒端著茶盞，似笑非笑地看著葉輕卿，等她的回答。
葉輕卿沉默片刻，起身：“臣妾獻醜了。”
宮女端來香具。葉輕卿淨手，在案前坐下。她動作不疾不徐，挑香、研磨、和勻，每一個步驟都從容優雅。殿內靜得能聽見窗外鳥鳴，所有人都看著那雙曾經挽弓執劍的手，此刻擺弄著精巧的香具。
半炷香後，一縷清幽香氣嫋嫋升起。
那香初聞是玉蘭的清冽，繼而透出雨後的濕潤，最後餘韻裡竟有一絲極淡的苦，像暮春時節，開到荼蘼的花在凋零前最後一絲倔強的芬芳。
裴婉兒深深吸了一口，神色微動：“此香何名？”
“尚未取名。”葉輕卿道，“不過是應景之作。”
“本宮看，就叫‘春深’吧。”裴婉兒意味深長地看著她，“春深，然後知百花將儘。葉貴妃以為如何？”
葉輕卿行禮：“娘娘賜名，是此香的榮幸。”
“這香本宮很喜歡。”裴婉兒示意宮女收下香盒，“賞。”
宮女端來一個錦盒，開啟是一對羊脂玉鐲。成色尋常，與方纔賞給趙貴人的翡翠鐲子天差地彆。
“謝娘娘。”葉輕卿接過，神色依舊平靜。
賞花宴繼續，妃嬪們開始行令賦詩。葉輕卿推說才疏學淺，靜坐一旁。午時，宴散。眾人告退時，裴婉兒忽然道：“葉貴妃留步，本宮還有事相商。”
葉輕卿重新坐下。
殿內隻剩她們二人。裴婉兒揮退左右，殿門合攏，暖閣裡靜得能聽見自己的呼吸聲。
“本宮聽聞，”裴婉兒緩緩開口，“前幾日皇上在禦花園，賞了你一枝海棠？”
“是。”
“然後呢？”
“臣妾不慎，將花枝遺落了。”
裴婉兒笑了，笑意卻不達眼底：“葉輕卿，你是個聰明人。本宮也不與你繞彎子——這後宮之中，最忌諱的就是癡心妄想。你該知道自己的位置。”
“臣妾明白。”
“真明白纔好。”裴婉兒起身，走到她麵前，居高臨下地看著她，“你父親如今在江南頤養天年，你兄長在邊關也算安穩。葉家滿門的性命，可都係在你一念之間。”
葉輕卿袖中的手猛然收緊，指甲深深掐進掌心。疼痛讓她保持清醒。
“皇後孃娘教誨，臣妾謹記。”
“記在心裡冇用，要記在骨子裡。”裴婉兒俯身，在她耳邊輕聲道，“本宮能讓你做貴妃，也能讓你做回葉輕卿。你猜，到那時，葉家會是什麼下場？”
溫熱的呼吸噴在耳畔，話語卻冰冷刺骨。
葉輕卿緩緩抬頭，對上裴婉兒的眼睛。那雙美麗的鳳眼裡，是毫不掩飾的殺意。
“娘娘，”她輕聲說，“臣妾從未忘記自己是誰。”
裴婉兒盯著她看了許久，忽然直起身，又恢複了雍容的笑意：“那就好。本宮乏了，你退下吧。”
走出鳳儀宮時，已是午後。春陽正盛，晃得人睜不開眼。青霜等在宮門外，見葉輕卿出來，連忙迎上。
“娘娘，您的臉色……”
“無妨。”葉輕卿打斷她，“回宮。”
主仆二人默默走著。行至禦花園的九曲橋，葉輕卿忽然停下腳步，望向橋下的春水。幾尾紅鯉在蓮葉間緩緩遊動，不知世事。
“青霜，”她忽然開口，“你說魚在水裡遊，可會覺得累？”
青霜愣了愣：“奴婢不知。”
“本宮覺得，它們是累的。”葉輕卿輕聲道，“但再累，也得遊下去。因為一停下，就沉下去了。”
她轉身，朝長春宮方向走去。陽光將她的影子拉得很長，孤零零地拖在青石板上，像一道永遠無法癒合的傷口。