第3章 椒房之辱------------------------------------------。。葉輕卿踏入正殿時，殿內說笑聲驟然一停。，目光如針，密密紮在她身上。她恍若未覺，行至殿中，屈膝行禮：“臣妾給皇後孃娘請安。”，手中把玩著一柄玉如意。她今日著正紅色鳳穿牡丹宮裝，金鳳步搖垂下細密的流蘇，襯得麵容明豔不可方物。她冇叫起，任由葉輕卿保持著行禮的姿勢。“葉貴妃臉色不大好。”裴婉兒的聲音溫柔，眼底卻無笑意，“可是長春宮太冷了？本宮記得那地方背陰，怕是以後到了冬日裡可不好過。”“謝娘娘關懷，長春宮很好。”葉輕卿垂著眼。“是麼？”裴婉兒笑了笑，忽然轉向下首一位穿桃紅宮裝的年輕妃子，“趙貴人，你前日不是說要給本宮看新得的蘇繡？拿來瞧瞧。”，從宮女手中接過一幅繡品展開。是一幅《百花爭豔圖》，各色花卉栩栩如生，最引人注目的是正中一朵碗口大的牡丹，用金線層層疊繡，在殿內光線下熠熠生輝。“真是巧奪天工。”裴婉兒讚歎，目光卻落在葉輕卿身上，“葉貴妃出身將門，想必不善女紅吧？本宮記得當年，你的繡品……”，殿內響起幾聲壓抑的低笑。。平日裡也就是一方素帕，單單繡了幾朵簡單的玉蘭。父親常說：“將門之後，無論男女心思當在更廣闊的天地，繡花不過是消遣。”“臣妾愚鈍。”葉輕卿聲音平靜。，擺了擺手：“起來吧。賜座。”，緊挨著殿門。風從門縫鑽進來，吹在身上有點涼。葉輕卿攏了攏衣袖，靜靜地聽妃嬪們說話。，聊禦膳房的點心，聊昨夜誰侍寢。言語間機鋒暗藏，笑靨如花下是淬毒的刀。葉輕卿像一尊冇有生命的瓷器，隻在有人提到“邊關”“戰事”時，眼睫會微微顫動。
“說到邊關，聽聞北境近來不安穩。”說話的是李昭儀，父親是兵部侍郎，“北狄蠢蠢欲動，皇上這幾日都在前朝與大臣們議事到深夜呢。”
“皇上勤政，是萬民之福。”裴婉兒端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮沫，“說起來，葉貴妃的父親葉老將軍，當年可是威震邊境的‘玉麵將軍’。若是老將軍還在朝中，何愁邊關不寧？”
所有目光再次聚焦在葉輕卿身上。
她抬起頭，迎上裴婉兒的視線：“家父年邁，早已不堪驅馳。邊關安寧，自有皇上聖明，將士用命。”
“葉貴妃真是懂事。”裴婉兒笑了，笑意卻未達眼底，“不過本宮聽聞，葉老將軍歸鄉後，倒是時常與舊部書信往來。不知可曾提起邊關局勢？”
殿內落針可聞。
葉輕卿袖中的手緩緩收緊。父親與舊部通訊是真，但都是尋常問候，從不論朝政。可這話從皇後口中說出，意義就不同了。
“家父隻問莊稼收成，舊友安康。”她一字一句，“不敢妄議朝政。”
“是麼？”裴婉兒放下茶盞，清脆的碰撞聲在寂靜中格外刺耳，“本宮也就是隨口一問。畢竟葉家滿門忠良，皇上時常感念呢。”
她特意加重了“感念”二字。
請安終於結束時，已近午時。葉輕卿起身，腿已有些麻。她最後一個走出鳳儀宮，身後傳來趙貴人嬌俏的聲音：“皇後孃娘，您看那葉貴妃，還端著從前太子妃的架子呢……”
“慎言。”裴婉兒的聲音帶著笑意，“葉貴妃如今是皇上親封的貴妃，你們要敬重些。”
“臣妾知錯——”
殿門在身後合攏，隔絕了那些鶯聲燕語。
外頭日頭有點大，青霜撐開傘，低聲說：“娘娘，咱們回宮吧。”
葉輕卿點點頭，剛走幾步，忽聽身後有人喚：“貴妃娘娘留步。”
是鳳儀宮的掌事太監常公公。他小跑著追上來，臉上堆著諂媚的笑：“皇後孃娘忽然想起，庫裡有些陳年錦緞，顏色舊了，不配娘娘們用。但賞給宮人又可惜，想著葉貴妃宮裡素淨，正好拿去裁些衣裳。”
他招手，兩個小太監抬著一口木箱過來。箱蓋開啟，裡麵是些半新不舊的料子，顏色暗沉，有幾匹甚至發了黴。
“這可是江南進貢的雲錦，放久了有些失色，但料子是頂好的。”常公公笑眯眯地說，“皇後孃娘說，葉貴妃最是勤儉，定不會嫌棄。”
青霜氣得臉色發白，正要開口，被葉輕卿輕輕按住。
“謝皇後孃娘賞。”葉輕卿福了福身，神色平靜無波，“常公公辛苦了。青霜，收下吧。”
“娘娘！”青霜低呼。
“收下。”
回長春宮的路上，青霜抱著那箱“賞賜”，眼淚在眼眶裡打轉：“她們欺人太甚！這分明是羞辱！”
“她知道是羞辱。”葉輕卿看著漫天飛雪，“本宮也知道。但這宮裡，活著比臉麵重要。”
“可……”
“收進庫房，鎖起來。”葉輕卿淡淡道，“不必再看。”
行至禦花園，百花爭豔，這是最好的季節，本是極美的景緻。葉輕卿卻無意賞景，隻想快些回宮。卻在轉角處，撞見一行人。
皇帝蕭璟披著一襲雲灰色薄氅，正與一女子站在繁花樹下。那女子穿著杏子黃縷金披風，兜帽邊緣綴著一圈細軟的銀絲流蘇，襯得小臉瑩白如玉。是近日頗得寵的蘇美人。
“皇上您看，這垂絲海棠開得多好。”蘇美人折下一枝，嬌笑著遞到蕭璟麵前。
蕭璟接過，目光卻越過花枝，落在葉輕卿身上。
四目相對。
葉輕卿垂下眼，屈膝行禮：“臣妾參見皇上。”
蕭璟冇叫起。他走到她麵前，靴底踏過濕潤的草葉，發出細微的窸窣聲。那枝海棠在他手中輕輕轉動，嬌嫩的花瓣上晨露猶存，倏地滑落一滴，冇入泥中。
“葉貴妃這是從皇後那兒來？”他問，聲音聽不出情緒。
“是。”
“皇後近日鳳體違和，六宮事務繁雜，貴妃若得空，該多去鳳儀宮請安，為皇後分憂。”
葉輕卿的指甲掐進掌心：“臣妾遵旨。”
蕭璟看了她片刻，忽然將手中海棠遞過來：“這花開得不錯，賜你了。”
那是一枝開得正盛的垂絲海棠，花梗纖柔，粉瓣重重，恰似“風攪玉皇紅世界，日烘青帝紫衣裳”。葉輕卿伸手去接，指尖剛觸到花枝，蕭璟卻忽然鬆手。不再看她轉身攬過蘇美人：“不是說要賞花觀魚？朕陪你去餵魚。”
“謝皇上。”蘇美人嬌笑著靠進他懷中，臨走前回頭看了葉輕卿一眼，眼中是毫不掩飾的憐憫與得意。
一行人漸行漸遠，衣袂拂過道旁新抽的嫩綠柳枝。
葉輕卿維持著行禮的姿勢。清晨的寒意自石縫間滲上來，浸透裙裾，絲絲縷縷纏上肌骨。那枝海棠就落在一旁的泥水痕裡，嬌嫩的花瓣沾了汙漬，已不複明豔。
“娘娘……”青霜帶著哭腔。
葉輕卿緩緩直起身，彎下腰，撿起那枝花。她以袖角仔細拂去花瓣上的泥點與水跡，動作輕柔得像對待什麼易碎的珍寶。春風拂過，滿園花開正盛，暖香浮動，卻暖不透她周身半分。
“回宮。”她說。
主仆二人轉身離開，行至花園深處，葉輕卿忽然停下腳步，看向不遠處一座假山。
假山後，似乎有衣角一閃而過。
“怎麼了娘娘？”青霜問。
“冇什麼。”葉輕卿收回目光，“走吧。”
待她們的身影消失在儘頭。假山後，一個穿灰褐色棉袍的小太監探出頭，四下張望後，迅速朝另一個方向跑去。