雁門關。
這座扼守中原北大門的千年雄關，城頭上飄蕩的旗幟已經換了顏色。
青灰色的突厥狼頭大纛取代了華夏戰旗，在刺骨的朔風中獵獵作響。
城牆上每隔十步，便有一名突厥兵卒持弓巡邏，城門洞下，三萬華夏降卒被繳了兵刃，跪在凍硬的泥地上，縮成一團。
關內校場上，叛將王通正弓著腰，領著頡利可汗往一排剛鑄好的鐵管前走。
那鐵管一共十二門，被粗麻繩捆在臨時拚湊的木架上，炮身布滿砂眼和凸起的毛刺，連最基本的打磨都沒有完成。炮口參差不齊，有的歪向左，有的偏向右，像是一群東倒西歪的醉漢。
\"大汗請看！\"
王通搓著手，臉上擠出一堆褶子，指著那排鐵管，聲音拔得老高。
\"這便是華夏人用來轟碎潼關的秘密武器——火炮！末將依據圖紙，命工匠日夜趕工，已鑄成十二門！\"
頡利可汗披著一張完整的白狼皮大氅，兩條粗壯的手臂環抱在胸前。他走到最近的一門鐵炮旁，伸出手掌在炮身上拍了拍。
\"咚咚\"兩聲悶響。
鐵皮薄得能聽出空腔的迴音。
頡利的眉頭擰了起來。他蹲下身，用指甲在炮身表麵颳了一下，一片鐵鏽連帶著細碎的沙粒簌簌掉落。
\"這就是你說的，能轟碎城牆的神兵利器？\"
頡利站直身子，比王通高出整整一個頭，居高臨下地盯著這個點頭哈腰的降將。
王通後背的汗水已經浸透了棉甲內襯。
他當然知道這些炮有問題。
圖紙是真的，從長安火器監繳獲的原版圖紙，上麵標註的每一個尺寸、每一道工序都清清楚楚。
但問題出在材料上——華夏人用的是百鍊精鋼，而他手裡隻有從雁門關武庫搜刮來的雜鐵，鏽蝕斑駁，雜質極多。
鑄造的工匠是從附近村莊抓來的鐵匠，打過最大的物件不過是犁頭和鐵鍋。
他們連炮管內膛該怎麼掏都不懂，隻能把雜鐵混著砂石一起灌入模具，等冷卻後敲開，便算完事。
這樣鑄出來的炮，別說連開三輪，能點火不炸膛，就算老天爺開眼。
但王通不敢說。
他投降時許下的籌碼，就是這批火炮。頡利可汗之所以沒有一刀砍了他，就是因為他帶來了華夏軍最核心的機密。
如果這批炮不能用，他的腦袋今天就要掛到城門樓子上去。
\"大汗！\"王通挺直了腰闆，拍著胸脯保證，\"末將以項上人頭擔保，此炮絕對能用！\"
他伸手一指城外一麵被豎起的厚木靶闆。
\"大汗若是不信，末將這就當場試射一炮給大汗看看！\"
頡利斜睨了他一眼，擡了擡下巴。
\"試。\"
王通連忙吆喝著幾個降卒，將黑色火藥填入炮膛。
他對裝藥量毫無概念，隻知道往裡麵使勁塞。一個降卒抱著石彈，手抖得厲害，差點把彈丸掉在地上。
\"點火！\"
引信被點燃。
\"嘭！\"
一聲沉悶的巨響，遠沒有華夏軍重炮那種山崩地裂的動靜。
石彈歪歪扭扭地飛出去，砸在靶闆前方三十步遠的空地上，濺起一蓬泥雪。
靶闆紋絲不動。
校場上安靜了一息。
王通的臉白了一瞬，旋即撲上前去，朝那幾個降卒又踢又罵。
\"蠢貨！裝葯裝少了！仰角也不對！\"
他回過頭，對頡利擠出一個比哭還難看的笑容。
\"大汗恕罪，是這幫廢物不會操弄。等末將好好訓練一番，必定……\"
\"夠了。\"頡利打斷了他。
他沒有發怒。比起這粗糙的鐵管能不能用，他更在意另一件事。
\"你說華夏人的炮，一輪齊射便轟碎了潼關城門？\"
\"是！末將親眼所見！\"
頡利轉過身，看著那十二門歪歪扭扭的鐵炮，沉默了片刻。
\"那就給你五千兵馬。\"
王通愣住了。
\"本汗給你三天。\"頡利的聲音在朔風中顯得格外冷硬，\"三天之內，把這些破爛除錯好。華夏的援軍快到了。\"
他頓了頓，低頭看著王通。
\"如果這些鐵管，不能在陣前建功——\"
頡利沒有說完。他隻是用拇指，在自己脖子上緩緩劃過。
王通跪在地上，連連叩頭。
\"末將領命！末將一定不辱使命！\"
他的額頭砸在凍硬的土地上，發出\"砰砰\"的鈍響。每磕一下，後背就多一層冷汗。
頡利轉身走了。
王通跪在原地，膝蓋已經凍得沒了知覺。
他擡起頭，看著那十二門布滿砂眼的鐵炮，喉結上下滾動了一下。
三天。
他得在三天之內，把這堆廢鐵變成能殺人的武器。
否則，死的就是他自己。
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陰山北麓。
風雪大作。
漫天的雪花被狂風攪成了一團渾濁的白霧，能見度不足十步。氣溫低得連吐出的氣息都會在眉毛和鬍鬚上凝成白霜。
五萬大雪龍騎在風雪中潛行。
所有騎兵已經卸下了外層重甲，隻穿貼身的鎖子軟甲和白色披風。
戰馬全部銜枚，馬蹄裹了厚厚的麻布和棉絮，踏在積雪上隻發出極其細微的\"撲撲\"聲。
沒有旗幟。
沒有號角。
五萬人的隊伍，安靜得如同陰山上一條流動的雪脊。
蕭靖宇騎在踢雲烏騅上，右手握著韁繩，左手擡起。
一麵隻有他能看見的全息光幕，在風雪中展開。
光幕上，陰山南北的地形被清晰地呈現出來。每一條山穀、每一處隘口、每一個突厥遊牧部落的營帳位置，都用不同顏色的光點標註。
雁門關方向，密密麻麻的紅點聚整合一大片——那是頡利的十萬主力。
而陰山北側，突厥牙帳的方向，紅點稀稀拉拉，分佈極為鬆散。
\"陛下。\"
燕一從風雪中現身，黑色的麵罩上結了一層薄冰。他翻身下馬，單膝跪地。
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\"探馬回報，前方三百裡，便是頡利的汗庭牙帳。\"
蕭靖宇目光落在光幕上那個標註著金色狼頭的位置。
\"守軍多少？\"
\"不足兩萬。且多為老弱婦孺與留守牧民，精銳盡數被頡利抽調至雁門關前線。
牙帳周圍百裡範圍內，僅有三支千人規模的巡邏騎隊。\"
蕭靖宇關閉光幕。
\"傳令。\"
他拉住韁繩，烏騅馬在雪地裡打了一個響鼻。
\"全軍分三路。\"
\"左路兩萬人，繞陰山西麓，封死牙帳西麵退往西突厥的道路。\"
\"右路兩萬人，走陰山東麵的狼居胥穀道，截斷牙帳與雁門關之間的聯絡通道。\"
\"中路一萬人，隨朕直插牙帳正麵。\"
燕一擡頭：\"陛下親率中路，僅一萬騎？\"
\"夠了。\"
蕭靖宇拍了拍烏騅的脖頸，戰馬噴出兩道白氣，前蹄在雪地上刨了兩下。
\"頡利把家底全壓到了雁門關，後院空了。\"
\"朕要一把火，燒掉他的老窩。\"
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千裡之外。
代州城。
這座緊挨雁門關南麵的小城，是華夏軍北上增援的必經之路。
城牆低矮，磚石剝落，連像樣的城門樓子都沒有，隻剩幾根歪斜的木柱撐著一塊殘破的匾額。
但今天，這座破敗的小城，沸騰了。
秦瓊率五萬大軍與三十門新造重炮，在晨曦中抵達代州城外。
黑色的\"華夏\"戰旗在隊伍最前方展開，旗麵上用金線綉著的兩個大字，在初升的陽光下熠熠生輝。
城門剛一開啟，代州的百姓便湧了出來。
他們扶老攜幼，手裡捧著自家僅有的糧食——幾個凍得硬邦邦的黑麪饅頭，半袋摻了穀殼的糙米，甚至還有人抱著一隻活雞，跪在路邊。
\"將軍！將軍打突厥人去吧！\"
一個白髮老者跪在道路正中，身後是他的兒媳和兩個孫子。老者的左臂是空的，袖管被風吹得呼呼作響。
\"俺的兒子，就是守雁門關戰死的！那王通狗賊開了城門投降，三萬弟兄，沒死在胡人刀下，死在了自己人手裡啊！\"
老者將一袋糧食使勁往秦瓊馬前推。
\"俺沒別的能耐，就這點糧食，將軍拿著，打……打回去！給俺兒子報仇！\"
秦瓊翻身下馬，雙手將老者攙起。
\"老丈，糧食您收回去。\"
他轉身，對著全軍下令。
\"傳我將令！所有將士，不得拿百姓一針一線！違令者，斬！\"
\"喏！\"
五萬大軍齊聲應喝，聲浪滾過代州城的每一條街巷。
百姓們跪在路邊，哭聲連成了一片。
華夏的軍隊和李唐的兵不一樣。
他們進城，沒有搶糧，沒有占房，連水都是自己從城外河裡挑的。
這些從中原來的兵卒，操著各地的口音，幫百姓修補被突厥騎兵踩塌的院牆，幫老人劈柴挑水。
這就是新政之下的華夏軍。
秦瓊沒有在城內停留。他下令大軍在代州城北五裡處紮營，三十門新造重炮被一字排開，炮口朝北，直指雁門關方向。
炮陣後方，熊大、熊二、熊三三兄弟正忙活著。
三人光著膀子，在零下二十度的寒風中幹得熱火朝天。
最重的一門主炮\"霸王二號\"連同鐵製炮架，足有三千斤。運送途中，四匹挽馬陷入泥濘的凍土層，怎麼拉也拉不動。
\"讓開讓開！\"
熊大一聲吼，扒開韁繩，雙手摳住炮架底座。他渾身肌肉鼓脹成一個個碩大的肉疙瘩，腳下的凍土被蹬出兩道深溝。
\"嗬——\"
三千斤的大炮，被他一個人從泥坑裡硬生生拱了上來。
熊二和熊三一左一右扶住炮管，兄弟三個將火炮擡上了北麵高地。
旁邊的炮手們看得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進去一整個饅頭。
高地前方，李秀寧騎著一匹棗紅色戰馬，紅色披風在風中翻卷。
她手持令旗，指揮五千神機營火槍手，在炮陣前方兩百步的位置，挖掘壕溝。
三道壕溝，呈品字形分佈。
壕溝之間用削尖的木樁和拒馬連線，形成一道完整的防禦縱深。壕溝前方的空地上，還撒了大量從代州鐵匠鋪蒐集來的鐵蒺藜。
火槍手們蹲在壕溝裡，將火銃架在壕溝邊緣的土垛上，黑洞洞的槍口全部朝北。
一切部署完畢。
秦瓊登上高地，舉起千裡眼，朝雁門關方向望去。
二十裡外，隱約可見突厥營帳的輪廓，以及城頭上飄蕩的狼頭旗。
\"將軍！\"
一名斥候飛馬趕回，翻身下馬，單膝跪地。
\"突厥斥候已經發現了我軍！至少有三支小隊折返回關，牛角號已經吹響！\"
秦瓊放下千裡眼，轉頭看了一眼身後整齊排列的三十門黑色重炮，又看了看壕溝裡嚴陣以待的火槍手。
\"讓他們來。\"
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雁門關。
王通接到斥候回報時，正蹲在校場上，用一塊破布擦拭那十二門劣質鐵炮。
\"華夏軍到了？\"
他站起身，眼珠子轉了幾圈。
三天的期限，才過了一天。那十二門炮，他又偷偷試射了兩發——一發偏出靶闆五十步遠，另一發乾脆在裝葯時卡了殼，差點把他自己炸上天。
但華夏軍來了，這反而成了他的機會。
如果能搶在頡利發現炮不行之前，帶著炮上陣打一仗——哪怕打輸了，他也可以把鍋推到\"兵力不足\"或者\"華夏軍太狡猾\"上麵。
反正，比在這裡等死強。
王通整了整身上沾滿鐵鏽的甲冑，大步走進了中軍帳。
頡利正和幾名突厥將領圍著一張羊皮地圖商議軍情。
王通\"撲通\"一聲跪下。
\"大汗！華夏援軍已至代州，不足五萬之眾！\"
他擡起頭，臉上堆起一副慷慨激昂的表情。
\"大汗！給末將五千兵馬，今日便讓華夏軍嘗嘗這大炮的厲害！\"
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