第十九章 官太太
水芹這第三胎懷得穩當，心裡頭卻悄悄存了個念想——盼著是個女娃。
年娃和糧娃兒都是小子，皮實，淘氣，一天到晚院裡院外地跑，喊“媽媽”的聲音能把房頂掀翻。水芹看著他們虎頭虎腦的模樣，心裡是滿的，可夜深人靜，摸著日漸隆起的肚子，又會想，要是個閨女多好。閨女貼心，是孃的小棉襖，能安安靜靜坐在跟前，學學針線，說說話。她想起砬牌彎的媽，生了他們姐弟三個，就她一個女子，媽總說，虧得有個女子，心裡還有個軟和處。
蘭州這省城，到底和一條山鎮不一樣，繁華得讓人眼暈。身子穩當些了，能吃下飯，水芹有時也由春草或韓婆子陪著，在離家不遠的街上轉一轉。不敢走遠，怕人多，也怕那些明裡暗裡的崗哨跟著不自在。
這一轉，更覺得自己像個從山溝溝裡鑽出來的傻子，啥都沒見過。街上有拉著黃包車飛跑的“車夫”，車上坐著穿旗袍、燙捲髮的摩登女郎，小腿肚子白得晃眼；有擺攤賣“蘭州砂鍋”的，那鍋子黑不溜秋，攤主卻說燉肉不膩，煮葯不苦；有挑著擔子賣“熱冬果”的，大銅壺裡咕嘟著梨子和紅棗，甜香撲鼻，說是潤肺止咳。還有擺地攤賣舊書、賣“水煙袋”、賣“洮硯”的，水芹連那些東西是幹啥用的都鬧不清。看見一家玻璃櫥窗裡掛著花花綠綠的“旗袍”，那腰身掐得細，開叉高，水芹看一眼就臉紅心跳，趕緊扭過頭去。
有一回，她看見路邊蹲著個老漢，麵前擺著幾個泥捏的、塗了顏色的玩意兒，有胖娃娃抱鯉魚，有猴子爬桿，活靈活現。水芹覺得稀罕，蹲下來看。老漢見她衣著體麵，身後還跟著人，忙殷勤地說：“太太，買個‘泥人張’吧，給孩子耍，吉利！”水芹拿起一個胖娃娃，泥巴還沒幹透，帶著土腥氣，可那憨態可掬的樣子，讓她想起年娃小時候。她正想問價錢，忽然覺得周圍安靜了不少，抬眼一看，幾個過路的行人停在不遠處，指指點點，眼神古怪。跟在她身後的便衣衛兵往前站了半步，手按在腰上，眼神警惕。
水芹忽然就沒了興緻。她放下泥人，站起身，拍了拍手上沾的土，低聲說了句“走吧”，就轉身往回走。那殷勤的老漢愣在原地，不知所措。
自那以後，水芹就不大愛出去了。 她知道，自己如今是“警備司令部馬司令的太太”，這名頭聽著光鮮，可走到哪兒，都像有個無形的籠子罩著。前呼後擁是不至於，可總有眼睛在暗處盯著，有耳朵在聽著。她本來就不愛說話，性子靜，被這陣勢一弄，更不自在了。偶爾有別的軍官太太來拜訪，或者馬呈德帶她去不得不去的應酬場合，她總是安靜地坐著，問一句答一句，臉上沒什麼笑模樣。別人說十句，她能回一句“嗯”或“好”就不錯了。時間一長，太太圈裡就傳開了，說馬司令那位從河州來的太太，“難纏滴很”（難打交道），架子大，臉上沒個笑，看著就不好親近。
這話不知怎麼傳到了馬呈德耳朵裡。有一晚回來，他喝了點酒，心情不錯，摟著水芹，忽然就笑起來。
“笑啥？”水芹正給他解軍裝釦子，莫名其妙。
“聽說，外頭都說我太太‘難纏滴很’？”馬呈德眼裡帶著戲謔。
水芹臉一熱，手上動作停了。這事她也隱約聽韓婆子學舌過，心裡有點委屈，又有點賭氣。“難纏就難纏，誰讓她們一個個話那麼多，嗓門那麼大，身上的香味熏得人頭疼。”她小聲嘟囔。
馬呈德笑得更開了，低頭用下巴上剛冒出的胡茬蹭她的臉：“就是難纏滴很。你當我不知道？我圍了幾年，才把司令夫人圍下（相處好）。”
“圍下”是蘭州話，有“搞定”、“馴服”、“相處融洽”的意思，用在這兒，帶著狎昵。水芹先是一愣，隨即明白過來，想起剛成親那兩年，自己整天不說話，拉著臉，他摔杯子，抽棗樹，兩人別著勁兒過日子的光景。可不是“難纏”麼？她心裡那點委屈散了，又有點不好意思，抬手在他胸口不輕不重地捶了一下：“還說！還不都怪你！”
馬呈德捉住她的手，放在嘴邊親了親，眼神在燈光下又深又軟：“怪我就怪我。現在好了，圍下了，就是我馬呈德一個人的‘難纏’太太。”
水芹讓他看得心慌，抽回手，背過身去整理他脫下的軍裝，嘴角卻忍不住，悄悄彎了起來。
蘭州城大，繁華底下，藏著不少醃臢。 水芹不出門，可有些事，總能鑽進耳朵裡。韓婆子愛打聽，也愛學舌。今天說東街哪個綢緞莊的東家抽大煙，把鋪子都抽沒了，老婆孩子跑了，人瘦得像鬼，在城隍廟要飯。明天說南關一個團長，剿匪受了傷，用煙土止疼，結果染上了癮，軍餉全填進去，手下的兵都跑光了。水芹聽得心驚肉跳。她見過抽大煙的人，在一條山鎮也有，可沒蘭州這麼多，這麼明目張膽。聽說有些應酬場合，煙榻就擺在旁邊，一些軍官太太也抽兩口，說是解乏，提神。
水芹害怕。她想起馬呈德受傷時疼得滿頭大汗的樣子，想起那些黑乎乎的、據說能止疼的煙膏子。她抓住馬呈德的手，很認真地說：“你可不能沾那個東西！聽見沒？抽了那東西，人就廢了，鬼一樣，難看死了！”
馬呈德正在看公文，聞言抬起頭，看著她緊張兮兮、一本正經的臉，覺得有些好笑，又有些暖心。他反手握住她的手，捏了捏：“放心，我不沾那玩意兒。馬家的男人，不興那個。”
“真的？”水芹不放心。
“真的。”馬呈德點頭，看著她，“有你和幾個娃，我比抽啥都提神。”
水芹臉紅了，這才鬆開手，心裡卻踏實不少。
應酬是免不了的。 馬呈德如今位高權重，又是馬步芳的心腹，蘭州城各方勢力都想巴結，酒會、宴會、堂會，請帖雪片似的飛來。水芹能推就推，一律以“身子重，不便出門”為由。實在推不掉的，比如馬步芳從西寧來蘭州巡視時的接風宴，或者省主席夫人做壽這類，她纔不得不盛裝打扮，出席一下。
每逢這種日子，水芹就要早早準備。先讓春草和韓婆子燒好熱水，用香胰子細細洗了頭髮，抹上桂花頭油，頭髮又黑又亮，梳成一個光滑的圓髻，斜插一支碧玉簪子——是馬呈德升司令後給她買的。臉上薄薄施一層粉，掃一點胭脂，嘴唇點上一點口脂。不能太艷，失了身份，也不能太素，讓人看輕。
衣裳是特意在蘭州最好的綢緞莊“雲錦祥”訂做的。懷孕後身子豐腴，以前的衣裳都穿不下了。馬呈德讓裁縫來家裡量了尺寸，做了幾身寬大些、又不失體麵的旗袍。今天穿的是件墨綠色暗花軟緞旗袍，領口袖口鑲著同色窄邊，盤扣是玉蘭花形狀的。料子垂順，遮住了凸起的腹部，隻顯出圓潤的肩線和依然纖細的脖頸。外頭罩一件銀灰色嗶嘰呢的長大衣，領子上鑲著一圈柔軟的灰鼠毛。腳上是一雙軟底黑緞繡花鞋——有身子，穿不得高跟鞋。
穿戴整齊，對鏡一照，鏡中人眉目如畫，膚光勝雪，因著懷孕，更添了幾分溫潤柔美的氣韻，隻是眼神裡，還帶著一絲怯生生的不安，像個誤入華美戲台的孩子。
馬呈德進來接她，看見她，腳步頓了頓，眼神明顯地亮了一下，上下打量她，點點頭：“好看。”
水芹被他看得不好意思，低下頭：“走吧，別讓人等。”
宴會通常設在“西北大廈”或者某個高官的公館裡。燈火輝煌，衣香鬢影，留聲機裡放著軟綿綿的歌曲。水芹挽著馬呈德的胳膊走進去，立刻能感覺到無數道目光射過來，有探究，有羨慕，有嫉妒。她盡量挺直脊背，目視前方，臉上保持著得體的、淡淡的微笑，手心卻微微出汗。
馬呈德倒是從容，跟這個打招呼，跟那個寒暄，不卑不亢，話不多，卻句句到位。有人過來敬酒，恭喜他要再當爹，他笑著接過，隻淺淺抿一口，說“內子有孕，我替她謝過，酒就免了”。他把水芹護得很好，不讓她被人群擠到，不讓她喝任何不幹凈的東西，有人來跟她說話，他就在旁邊聽著，偶爾替她答一句。
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