第十八章 搬家
馬呈德的傷，養了足足半年，纔算徹底落了痂，胸口留下一道深粉色的、扭曲的疤，像一條蜈峁，趴在他原來那處舊疤旁邊。水芹懸了半年的心，總算能安安穩穩放回肚子裡，可也落下個毛病——見不得他騎馬，一聽馬蹄聲心裡就發緊。
馬呈德自己也小心，這半年多是坐車，實在不行才騎一陣，也不敢跑快。身子是養好了，可外頭的天，卻像是燒開了的水，咕嘟嘟亂翻起來。信報、訊息，雪花片似的往宅子裡送，水芹不識字，可也能從馬呈德緊鎖的眉頭、越來越晚的歸家時辰、還有偶爾飄進耳朵裡的隻言片語裡，聽出不安生。
一會兒是東邊孫殿英打來了，被馬主席帶兵打跑了，隊伍又壯大了；一會兒是北邊吳佩孚進了甘肅，陝軍也跟著進來了，幾方人馬攪在一起，你打我，我打你，爭地盤，搶糧草。還有什麼隴南的馬廷賢，隴東的陳珪璋，隴西的魯大昌……水芹聽得頭大，隻記住了“打”字。到處都在打，槍炮聲好像離一條山鎮也越來越近，夜裡有時能聽見遠處悶悶的響聲，分不清是打雷還是炮聲。
這天，一封加急電報送到了馬呈德手上。他看了，臉色沉凝，在屋裡踱了好幾圈，然後把電報遞給水芹看——水芹如今能認幾個字了，磕磕絆絆，連蒙帶猜，看懂個大概。是馬步芳從西寧發來的急電，說蘭州那邊局勢緊要，警備司令部司令的位子空出來了，讓他立刻動身，去蘭州上任。電報最後幾個字格外重：“心腹重鎮，非汝莫屬，速來。”
水芹捏著電報紙，手有點抖。蘭州？那麼遠？還要立刻動身？
“不去……不行麼？”她聲音小小的，帶著她自己都沒察覺的祈求。這一大家子，兩個碎娃，剛安穩了沒幾天……
馬呈德搖搖頭，走到她麵前，握住她的手，那手冰涼。“電報都來了，就是命令。蘭州是省城，咽喉要地，馬主席不放心別人。咱們……得搬。”
搬家，對水芹來說，是個天大的事。在砬牌彎，除了出嫁，就沒挪過窩。來一條山鎮，是被人“抬”來的，懵懵懂懂。可這次，是她要收拾起一個家，帶著兩個碎娃，跟著男人，去一個完全陌生的、聽說不太平的大地方。
時間緊得很，隻有三天準備。水芹像上了發條，指揮著春草、韓婆子和勤務兵，把能帶的、要緊的東西打包。衣裳被褥，鍋碗瓢盆，年娃糧娃的玩具，後院那點沒吃完的菜籽……林林總總，裝了好幾大車。那堆來自砬牌彎的黃土，水芹沒捨得扔，用麻袋仔細裝了，也帶上。馬呈德看了，沒說話，隻讓人小心搬上車。
出發那天，天陰沉沉的。水芹抱著糧娃兒，牽著年娃，坐在一輛帶篷的卡車裡——這是馬呈德特意安排的，比騾車快，也穩當些。馬呈德自己騎馬，帶著衛隊前後護衛。車子開動，水芹扒著後車窗，看著那條山鎮熟悉的街道、宅院，在塵土中越來越小，最後變成模糊的一點，心裡空落落的，像又被挖走了一塊。
一路東行，景色漸漸不同。 離開了河州地界那熟悉的黃土梁峁，山勢變得更高更陡，赭紅色的山崖刀削斧劈一般。路沿著黃河走，那水渾黃洶湧，打著旋兒，看著就讓人眼暈。過了河口，山漸漸退去，眼前豁然開闊，是一片相對平坦的川地，遠處能望見連綿的青色山影，那就是皋蘭山。莊稼地多了起來，雖然也顯旱相，但比河州那邊強些。路上能看見馱著煤炭、山貨的駱駝隊，慢悠悠地走著，脖子上掛的銅鈴“叮咚”作響。也有趕著羊群的回民，戴著白帽，裹著“仲白”（長袍），遠遠地就避讓到路邊。
車隊走得慢，第二天中午，終於看見蘭州的城牆了。那牆又高又厚，青灰色的磚石泛著冷光，城樓上飄著青天白日旗，也有馬家軍的旗。城門洞子又深又暗，站著持槍的兵，檢查很嚴。城門上刻著“皋蘭門”三個大字。進了城，水芹眼睛都不夠用了。街道比一條山鎮寬得多，鋪著青石板，中間跑著“噹噹車”（有軌電車），那鐵傢夥“叮叮噹噹”地開過，嚇得拉車的騾馬直打響鼻。街兩邊商鋪鱗次櫛比，招牌幌子五顏六色：“天生園”的水晶餅、“馬保子”的清湯牛肉麵、“景陽樓”的醬肉……還有賣“水煙”的、賣“蘭州水煙袋”的、賣“洮硯”的，看得人眼花繚亂。空氣裡混著各種味道——烤饃（鍋盔）的焦香、煮梨子（熱冬果）的甜香、牛羊肉鋪子的膻氣、脂粉鋪子的甜膩，還有塵土和馬糞的氣息，都混在黃河水帶來的那股特有的、淡淡的腥氣裡。街上的男人，有穿長袍馬褂的紳士，有穿中山裝的職員，也有穿短褂的苦力；女人有的穿著旗袍，燙著頭髮，也有一身黑衣、包著頭巾的回民婦女。說話聲也雜，有軟綿綿的蘭州腔，也有硬邦邦的河州口音，還有外省人的南腔北調。
他們的新家，在西關十字附近。這一片回民多，能看見高高的清真寺（西關大寺）的綠色穹頂和新月標誌。宅子是個老院子，從前清時就是一個武官的宅邸，後來幾經轉手。從外麵看，灰牆高聳，門樓厚重，兩扇黑漆大門上釘著碗口大的銅釘，門楣上還殘留著模糊的磚雕圖案，透著股沉沉的、不容侵犯的舊家氣息。門口站著雙崗，持槍的衛兵眼神銳利地掃視著過往行人。
進了門，是個寬敞的前院，青磚鋪地，方方正正。正麵是帶前廊的正房，高大軒敞，屋頂鋪著青瓦，屋脊兩頭有簡單的獸頭。東西兩邊是廂房。院子角落有棵老槐樹，怕是有上百年了，枝葉茂密，遮出好大一片蔭涼。房子看著有些年頭了，木頭的柱子、窗欞都泛著深沉的紫黑色，但收拾得乾淨齊整，也結實。隻是這院子內外，明顯透著一股不同尋常的緊張氣氛。除了大門崗哨，院子裡還有遊動的哨兵，廊下、牆角，似乎都有人影。水芹抱著糧娃兒，牽著年娃往裡走，總覺得暗處有眼睛在盯著，渾身不自在。
馬呈德扶著她進了正房。屋裡傢具是現成的，紅木的桌椅，雕花的大床，博古架，八仙桌，一應俱全，隻是都蒙著一層薄灰，透著久無人住的清冷氣。窗欞是細密的格子，糊著白色的高麗紙，光線透進來，朦朦朧朧的。牆角還擺著個黃銅的炭火盆，盆沿雕著花，看著也是舊物。
“先湊合住，缺啥慢慢添置。”馬呈德對水芹說，自己也打量著這陌生的屋子，眉頭沒有舒展。這裡比他一條山鎮的宅子大，也氣派，可感覺卻更逼仄，更不安。他知道，這“警備司令”的位子，是馬步芳對他的信任，也是把他放在火上烤。蘭州城龍蛇混雜，各方勢力眼線交錯，這宅子，裡裡外外多少雙眼睛盯著，半點馬虎不得。
安頓下來，水芹就遇到了新麻煩——人手。 春草和韓婆子是從河州跟來的，算是貼心，可對這蘭州城兩眼一抹黑。馬呈德又新雇了幾個本地人：一個五十來歲的“老媽子”（女傭）張嬸，負責廚房雜事；一個二十齣頭的丫頭環兒，幫著春草做些細活；還有一個看門兼跑腿的半大小子，叫福順。水芹支使起來，立刻就覺出了不同。
早上，水芹想讓張嬸去街上買點新鮮蔬菜，張嬸倒是應得快，嘴裡卻說：“太太，這陣子城外不太平，鄉裡的菜進不來，市上的菜‘歪’（貴）得很，一老筐子蘿蔔就要‘塊半錢’（一塊五毛錢）哩！”
水芹聽得一愣，“歪”和“塊半錢”這說法，跟河州話不太一樣。她想了想，說：“貴也得吃，你去看看，挑新鮮的買，再割半斤羊肉。”
張嬸“哎”了一聲，卻沒動，搓著手又說：“太太，買羊肉得到南灘（南關十字）馬家肉鋪子，那兒的肉‘乾散’（好、乾淨），就是路‘稍’（稍微）遠了點，來回得一陣子。”
水芹心裡有點煩，覺得這婆子話多，還不爽利，但初來乍到，也不好說什麼，隻點點頭：“你去吧，早點回來。”
張嬸這才走了。水芹又讓環兒把帶來的被褥曬一曬。環兒手腳倒是麻利，抱著被子往院裡走，嘴裡卻小聲嘀咕：“這被子‘綿’（軟和）是‘綿’，就是有點‘柴’（硬、不貼身），不如我們蘭州的棉花‘喧’（鬆軟）。”
水芹聽了，心裡更不痛快了，覺得這丫頭是在嫌棄她從河州帶來的東西不好。她沒吭聲，隻看了環兒一眼。環兒大概意識到說錯話，吐了吐舌頭，趕緊幹活去了。
最讓她頭疼的是福順那小子。讓他去井台打水，他拎著空桶在院裡轉悠半天，回來苦著臉說：“太太，院裡那口井怕是‘乾枯’了，打上來的水渾得很，還有股子‘泥腥子’味，吃不得。吃水得去巷子口公用的‘官井’挑，那水是黃河裡‘澄’過的，清亮。”
水芹沒想到吃水都這麼麻煩，隻好說：“那你去挑兩擔回來，仔細點，別灑了。”
福順“哎”了一聲，卻沒動，眼睛瞟著水芹，欲言又止。水芹問：“還有啥事？”
福順撓撓頭：“太太，挑水……得有力氣，我……我晌午就喝了碗‘拌湯’（麵糊糊），這會兒肚子‘寡’（空）得很……”
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