“並非謬讚。”淩雲搖頭，正色道，“本王此番親來，便是最大的誠意。蘇定方，如今擺在你麵前的有兩條路。”
他伸出兩根手指：“其一，繼續忠於竇建德，與澤州共存亡。成全你個人的忠義之名，但一身才學抱負，隨城俱滅，於這亂世，於天下百姓，無半分益處。”
“竇建德待你不薄，你感念恩義，本王能夠理解。但大義當前，私恩為輕。其割據河北，抗拒天兵，致使河北、河東戰火連綿，多少百姓家破人亡？這難道便是你所願見到的景象？”
蘇定方身軀一震，眼前彷彿閃過那些逃難百姓麵黃肌瘦的臉，閃過沿途所見荒蕪的田地以及廢棄的村落。
淩雲繼續道：“其二，歸順朝廷，以你之才，必得重用。”
“屆時，你可以真正的保境安民，可以參與平定四方、結束亂世的大業，可以為你自幼所見的那些流離百姓，真正做些什麼，而不是在這註定陷落的孤城中，做無謂的犧牲。”
“蘇定方，真正的忠義，不是愚忠於一姓一家，而是忠於這天下蒼生，忠於結束亂世、開創太平的大義。”
“竇建德或許有幾分仁義之名，但他格局有限，誌在割據，非廓清天下之主。”
“而當今陛下仁厚英明，朝廷上下戮力同心，重振山河，並非虛妄。”
屋內陷入長久的寂靜。
油燈劈啪，光影在兩人臉上跳動。
蘇定方垂首，內心掙紮如沸水翻騰。
義父高雅賢的收留教導之恩，竇建德的知遇提拔之情，與眼前這位虎威王所描繪的“天下大義”“結束亂世”的藍圖，以及內心深處那份早已被現實磨蝕，卻未曾完全熄滅的熱血抱負，激烈碰撞。
他的腦中再次閃過在河北時，聽過的那些關於北疆的傳聞。
關於虎威王治下吏治清明、百姓安居的描繪。
閃過那些往來商旅說起幽州、幷州‘涼州時的羨慕語氣。
又想起義父偶爾酒後感嘆“大丈夫生於世間，當如虎威王！安邦定國，方不負平生！”的悵然...
如今天下反王並起，誰不是懷揣野心，誰不是為了那個至尊之位？
唯有眼前這位，功高蓋世卻甘居臣位，手握重兵卻一心匡扶。
若說這天下，有誰能真正結束亂世，給百姓一個太平日子...蘇定方心中的那個答案，漸漸清晰。
想到這裏，他抬起頭，看向淩雲。
這位年輕的王者，正平靜地等待著他的抉擇，目光中沒有逼迫，隻有期待。
終於，蘇定方深吸了一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，緩緩後退一步，整理了一下身上的胡服，然後，麵向淩雲，鄭重地單膝跪地:
“承蒙大王不棄！罪將蘇烈，願歸順朝廷，效忠陛下，追隨大王！但憑驅策，萬死不辭！”
這一拜，不僅是對眼前這位傳奇王者的歸順，更是對自己未來道路的抉擇，對那份“平定亂世、安黎民於水火”之初心的重新拾起。
淩雲眼中閃過一絲欣慰的笑意。
隨即，上前兩步，親手將蘇定方扶起。
“好！蘇定方，從今日起，你便是我大隋的將領，是我淩雲麾下的同袍。
蘇定方站起身，看著眼前這位比自己大不了幾歲，卻已屹立於天下頂峰的年輕王者，心中激蕩難平，重重抱拳：“定方，定不負大王知遇之恩！”
淩雲微笑頷首，隨即神色轉為肅然：“時間緊迫。李世民大軍已至，唐軍很快便會發動總攻。澤州必破，竇建德敗局已定。本王此來招攬你，是其一。其二...”
說到這裏，他目光微閃:“竇建德本人，不能死在此地。”
蘇定方一怔：“大王是想...保住主...竇建德的性命？”
“不錯。”淩雲點頭，“此人於河北頗有聲望，且並非窮凶極惡之徒，留著他，將來收復河北時，或有大用。更何況...”
他眼中閃過一絲深邃難明之色，沒有繼續說下去，而是轉向一側的十七:“準備一下吧。”
“是！”
......
澤州城外，唐軍大營燈火如繁星，連營十裡，甲冑的反光在夜色中匯成一片肅殺的寒芒。
中軍大帳前，李世民一身明光鎧，外罩紅色大氅，按劍而立。
他麵容英挺，雖因連日的奔波，眉宇間帶著疲憊，但目光銳利，掃視著前方那座黑暗中的城池。
身側，李秀寧一身戎裝，絳紅披風在夜風中獵獵作響，她目光沉靜地望向澤州，但握著劍柄的手微微發白，透露出內心的波瀾。
“阿姐。”李世民低聲道，“各軍已就位。西北疑兵半個時辰前開始佯動，竇軍主力範願部，被牢牢牽製。東南三處地道入口，死士回報已抵城牆根下，隻待訊號。”
李秀寧微微頷首，目光卻不由自主地飄向北方漆黑的丘陵——
淩白離營多日未返，這讓她心裏有些不安。
但她很快便將那抹不安壓下，沉聲道：“二弟，楊素親鎮潼關，逼得你不得不退兵回援。此戰務必速勝，方能穩住河東局勢。”
“阿姐圍城月餘，已將其耗得油盡燈枯。今夜，便是收官之時。”李世民眼中閃過一絲冷芒，隨即又道，“淩公子...還未歸來？”
李秀寧搖頭，聲音裡有一絲不易察覺的擔憂：“尚未。許是被什麼事情絆住了。”
李世民拍了拍她的肩甲：“淩公子機變無雙，當能自保。戰機不可失。”
李秀寧微微頷首。
隨即，李世民便沉聲下令:“傳令各部，醜時整，東南角點火為號，發動總攻！”
“得令！”
軍令如山，快速傳遍大營。
......
澤州城內。
東南角箭樓，蘇定方一身鐵甲，按刀立於望台。
他的目光掃過城外唐營那異常明亮的燈火，又轉向城內街道——巡邏隊往來頻繁，但士卒們臉上寫滿了麻木的疲憊。
更遠處，府衙方向燈火通明，竇建德顯然徹夜未眠。
“校尉！”韓鬆快步上樓，臉色凝重，“西北角範將軍急報，唐軍大軍集結，攻勢異常猛烈，請求增援！”
蘇定方麵無表情：“回復範將軍，東南角防務吃緊，無兵可調。請他務必堅守，主公必有後策。”
......
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