“一個重新選擇前路的機會。”淩雲語氣鄭重，“歸順朝廷，效力於真正值得效忠的明主，將你的才華用在平定亂世、匡扶天下的大業上，而不是在這座註定陷落的孤城中，徒然消耗。”
蘇定方瞳孔微縮：“你...你是朝廷的人？”
淩雲不置可否，隻是平靜地看著他：“我可以代表朝廷。”
蘇定方心中劇震。
對方竟敢自稱可“代表朝廷”？
在這被唐軍重重圍困的孤城中，若非狂妄至極，便是...真有驚天的來歷！
他死死盯著淩雲那張蠟黃粗糙地臉，試圖看穿對方的偽裝。
“你...到底是誰？”蘇定方聲音乾澀，又問出了這個問題。
但這一次，語氣中已經帶上了前所未有的凝重與探尋。
淩雲沉默片刻，忽然抬手，緩緩撕下了臉上那層薄薄的易容偽裝。
膠泥、短須、刻意做出的皺紋與膚色，被一一除去。
一張年輕、俊朗、眉目如畫的麵容，逐漸顯露在昏黃的燈光下。
雖因連日的潛藏，而略顯清減，但那雙眼眸中的神采，卻如星辰般粲然。
蘇定方瞳孔驟縮，猛地站起，下意識地後退了半步！
眼前這人，看上去不過二十齣頭，比他大不了幾歲，可那氣度威儀，竟讓他有種麵對千軍萬馬的壓迫感！
這張臉...似乎在哪裏聽過描述？
不，是那種感覺，那種唯有久居上位、執掌乾坤者纔有的感覺！
“你...”蘇定方聲音發緊。
就在這時，一直沉默的十七，忽然上前，在淩雲身側單膝跪地，聲音低沉，每一個字都如同重鎚，敲打在寂靜的屋中：
“大隋虎威王、上柱國、天下兵馬大元帥——駕前！”
虎威王！
竟是虎威王！
蘇定方腦中頓時一片空白，震驚得幾乎無法呼吸。
他瞪大眼睛，死死盯著眼前這張年輕得過分的臉，又看向跪地行禮、神色恭敬無比的十七，隻覺得一切如同夢幻，荒誕卻又無比真實。
虎威王的傳說，他聽過太多。
河北與幽州相鄰，商旅往來，訊息不斷。
無論是軍中斥候帶回的戰報，還是市井百姓、往來行商的閑談，提到這位虎威王時，語氣皆是複雜難言。
反王勢力對其忌憚無比，視其為問鼎天下的最大障礙。
朝廷舊臣與百姓則對其敬畏有加，而這“敬”，往往大於“畏”。
為何？
因為這位虎威王，與天下所有割據一方、懷揣野心的反王都不同。
那些反王，無論是自稱仁義如竇建德，還是雄才如李淵，或是其他大小勢力，他們起兵割據，說到底都是為了那個至高無上的位置，都是為了稱王稱帝，滿足一己之野心。
戰火因他們而起，百姓因他們而流離。
但這位虎威王，卻不一樣。
以他北疆三州的雄厚根基，麾下數十萬的百戰精銳，草原各部的鼎力支援，他若想爭天下，隻需振臂一呼，便是天下最強的勢力，最大的“反王”！
但他沒有。
他非但沒有自立，反而在楊廣禪位、新帝登基後，卸任北疆，回朝輔佐，幫助當今陛下穩定朝局。
而其坐鎮朔方之時，外懾草原，內鎮三州。
將原本貧瘠混亂、胡漢雜處、盜匪橫行的北疆，治理得官守法、民有產、商路暢通、邊塞安寧。
幽並涼三州的百姓，提起虎威王，多是感激其保境安民之功。
往來客商，也多贊其治下路不拾遺、稅賦公允。
所謂“為官一任，造福一方”。
古來多少官員將帥都把這話掛在嘴邊，卻多屍位素餐，甚或變本加厲地盤剝百姓。
真正能做到讓轄地百姓安居樂業、外敵不敢侵的，寥寥無幾。
但虎威王，做到了！
這似乎是一個毫無私心的人，眼中隻有大局。
若非如此，他大可以挾天子以令諸侯，甚至取而代之。
但他始終恪守臣節，尊奉楊廣、楊昭，將自己置於“臣子”的位置上，一心要匡扶的，是大隋的天下，是結束這亂世，而非為自己攫取權位。
這一點，天下稍有見識者，都看得明白。
也正因如此，四方反王提起虎威王之時，雖然忌憚，卻從來沒有人以“奸佞”“野心”之類的詞彙詆毀他。
蘇定方的腦海中瞬間閃過這些念頭，心中的震撼已經到了一個無以復加的地步。
他有過無數猜想，猜測這位“陳師傅”可能是唐軍的高階細作，可能是某方勢力派來的說客，甚至他也想到了朝廷...
但他唯獨沒有想，也不敢想，來的會是這位威震天下的虎威王本人！
為了招攬他蘇定方，一個區區校尉。
虎威王竟親身犯險，潛入這絕地孤城？
震驚之餘，又有一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭——有受寵若驚的榮幸，有難以置信的恍惚，更有麵對這位傳奇人物時，本能的敬畏。
“虎...虎威王！”蘇定方聲音顫抖，艱難地吐出這個稱呼。
他的手下意識地摸向腰間，卻摸了個空，但他旋即釋然。
在這位麵前，拔刀根本沒有任何意義，反而是一種褻瀆。
淩雲淡淡一笑，他雖身著粗布衣衫，但那股俯瞰天下的氣勢，已沛然而出。
蘇定方喉結滾動，乾澀的問道：“您...您萬金之軀，竟...竟然親身涉險至此？定方...定方不過一微末校尉，何德何能...”
“本王看人，從不隻看官職高低。”淩雲打斷他，語氣沉靜而有力。
“本王看的是心性品格，是潛力才華，是能否成為將來輔佐陛下平定亂世、開創太平的棟樑之材。”
“蘇定方，本王看中的，是你這份在絕境中依舊能冷靜觀察、細緻佈防、且恪盡職守的品性。”
“本王看中的，是你白日箭樓問話中所展現的機變與格局，是你能聽懂我言外之意卻選擇謹慎查證，而非貿然行事的定力。”
他頓了頓，聲音放緩，卻字字清晰，直叩心扉：“如今天下大亂，烽煙四起，百姓流離。”
“朝廷欲重整山河，結束這亂世，需要的不隻是能征慣戰的猛將，更需要有勇有謀、知進退、明大義、心懷百姓的將才。”
“你，蘇定方，便是本王看到的這樣一塊璞玉。”
蘇定方心跳如鼓，臉頰微微發燙。
淩雲的每一句評價，都重重地敲打在他的心頭。
這些讚譽，若是從一個普通的將領口中說出，或許隻是客套。
但這些話出自眼前之人，那分量...是何其之重！
“虎威王謬讚...定方愧不敢當...”蘇定方低下頭，聲音有些發澀。
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