楊倓默默咀嚼著這番話。
他想起那婦人千恩萬謝、那孩童怯生生拉著自己衣角的樣子。
又想起這兩日一路所見的荒涼，心中對“治國”二字，有了更具體也更沉重的感悟。
又行數日，空氣中的氛圍明顯不同了。
遠處開始能隱約聽到號角與鼓聲，官道上偶爾有斥候遊騎飛馳而過的煙塵。
淩雲讓馬車避開大路，專揀人跡罕至的小徑，行進更加謹慎。
這日午後，他們在一處能遠眺唐軍大營的山坡後停下。
營寨規模頗大，依著山勢紮得井然有序，各色旗幟在風中招展。
更遠處，高平城的城牆在陽光下泛著青灰色。
淩雲將楊倓和兩名扮作長隨的護衛叫到跟前：“從此刻起，你等就不必跟著了，就近尋個隱蔽的地方待命，沒有我的命令，不得妄動。太...嗯...安明隨我去唐營。”
兩名護衛隨即退下。
“師父，就我們兩人去？”楊倓既緊張又有些興奮。
“嗯。”淩雲應了一聲，自己也換了身更不起眼的灰布袍子，將攜帶的長劍用粗布裹了負在背後，看上去像個有些武藝傍身的遊俠。
而後，兩人步行向前，漸漸靠近唐軍大營轅門。
營中傳來的喧囂聲、操練聲、金鐵交擊聲越來越清晰，混合著戰馬的嘶鳴和灶火的煙氣。
楊倓還是頭一次如此近距離地接觸一座備戰的軍營，這讓他的手心微微出汗。
但看到身旁淩雲淡然的側臉，又漸漸定下心神。
來到轅門外哨卡，守門的隊正帶著兩名士卒上前攔住，目光警惕地掃視二人：“站住！爾等何人？此乃軍營重地，閑雜人等速速退去！”
淩雲拱手，態度從容：“這位小哥，在下淩白，與貴軍李大小姐是舊識。途經此地，特來拜會。煩請通稟一聲。”
“淩白？”那隊正聞言，皺了皺眉。
這個名字，怎麼聽著有些耳熟？
就在他琢磨之時，又見淩雲微微一笑，伸手從懷中取出一枚質地溫潤的玉佩:“將此物呈與大小姐，她自會明白。”
這玉佩是昔日李秀寧贈予“淩白”的信物，不算貴重，卻有特殊意義。
隊正接過玉佩，仔細看了看，又打量了淩雲幾眼，態度明顯緩和了許多。
而後，轉身對一名士卒低聲吩咐了幾句，那士卒接過玉佩，快步向營中跑去。
等待的時間並不長。
很快，營內便傳來一陣略顯急促的腳步聲。
一身銀甲紅披風的李秀寧在幾名親兵的簇擁下，快步走來。
當她看清營門外那個負手而立、風塵僕僕，卻難掩挺拔氣度的灰袍身影時，腳步猛地一頓，臉上瞬間掠過極其複雜的神色——
震驚、難以置信、困惑，以及一絲難以掩飾的、連她自己都未及細辨的驚喜。
“淩公子！”她加快腳步上前，聲音微顫，“真的是你？你...你怎會來此？”
李秀寧的目光急急掃過淩雲全身，似在確認他是否無恙，隨即又落在他身邊那個努力挺直腰板的少年身上，疑惑更深，“你不是該和元吉在洛陽嗎？元結他...”
周圍的守營士卒見李秀寧果然與此人相識，且態度迥異，紛紛收起了警惕，好奇觀望。
淩雲臉上露出溫和而略帶感慨的笑容，拱手道：“大小姐，別來無恙。”
“此事說來話長。”淩雲輕嘆一聲，臉上適時露出幾分無奈與慶幸，“當日護送三公子抵達洛陽，交割了文書。在下想著北地還有些私事未了，便向三公子辭行，先行離開了。”
“誰曾想，剛出洛陽地界不久，便聽聞河東劇變...”
他搖了搖頭，略過了李家舉旗反隋，攻打河東的話題，轉而道:“後來一路北上，也是坎坷。途經潞州地界時，偶遇一夥潰兵正在劫掠，這位小兄弟當時與家人失散，孤身陷於險境。”
說著，淩雲將楊倓輕輕往前帶了半步：“這孩子叫安明，家中原是潞州商戶，遭了兵災，與親人離散。我看他孤苦伶仃，人又機靈，便帶在身邊，權當收個徒弟，教些防身本事，也能互相照應。”
“這一路輾轉，聽說大小姐領兵在此與竇建德對峙，想著...過來看看，說不定能幫上些忙。”
他三言兩語，便將離開洛陽、偶遇“安明”、聽聞訊息趕來的緣由，編得近乎合情合理。
李秀寧聽著，雖然覺得有些怪異，但那份對“淩白”的信任與好感，以及看到他安然無恙的喜悅，暫時壓過了疑慮。
她看了一眼有些侷促卻努力保持鎮定的“安明”，心想淩白還是這般俠義心腸。
他既已提前離開洛陽，僥倖躲過了那最危險的旋渦，這倒是不幸中的萬幸。
“原來如此...”李秀寧輕輕鬆了口氣，隨即，眉宇間又染上一絲憂色與歉然，“元結他...唉，如今的局麵，你也知曉，他在洛陽，隻怕處境艱難...”
她沒說完，但意思明瞭。
聞言，淩雲和楊倓的目中都是閃過一抹難以察覺的古怪，轉瞬即逝。
李元吉處境艱難？
這簡直就是天下最好笑的笑話。
整日裏跟著楊暕走狗鬥雞，賞戲聽曲，整個洛陽就屬他最自在！
他還艱難上了？
雖然心中如此想，但淩雲麵上不顯，溫言寬慰道:“三公子吉人自有天相，大小姐不必過於憂心。”
隨即自然而然地岔開話題:“我看這營盤紮得嚴整，軍威森然，可見大小姐治軍有方。隻是不知眼下高平戰事如何？那竇建德可曾出城搦戰？”
提到戰事，李秀寧秀眉微蹙，側身讓開道路：“淩公子，還有這位...安明小兄弟，營外不是說話之地，請入內敘話吧。戰事...確有些膠著。”
就在三人入營之際，營內深處忽然傳來一陣沉悶的、彷彿重物拖行的隆隆聲響，其間夾雜著士卒們壓抑的驚呼。
李秀寧臉色微變，腳下步伐加快了幾分。
淩雲與楊倓對視一眼，也跟了上去。
轉過幾座排列整齊的營帳，眼前是一片被特意清理出來的寬敞空地。
隻見空地的中央，一個穿著灰色舊布衣、身形瘦削的少年，正獨自拖著一根需數人合抱的巨木，緩緩前行。
巨木在地上犁出深深的溝痕，少年卻麵無表情，呼吸平穩，彷彿隻是做著一件稀鬆平常的事。
周圍遠遠圍著不少唐軍士卒，個個屏息凝神，麵露敬畏之色，低聲議論著：
“四公子這力氣...真是沒邊了！”
“這木頭是城門撞木吧？就這麼拖著走？”
“早上我還看見四公子單手把石鎖當石子丟著玩呢...”
李秀寧見狀，有些無奈地輕嘆一聲，正要開口。
也在這時，那拖木的少年，停下了步子，手一鬆，巨木“轟隆”一聲砸落在地，激起一片塵土。
接著，他緩緩轉過頭，目光先是落在李秀寧身上，隨即，又彷彿被某種無形之力牽引，倏地定格在了淩雲的臉上。
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